Sorteggiando il nome di un nuovo comune, Peter Demens si assicurò i diritti di denominazione di quella che oggi è San Pietroburgo, in Florida. L'aristocratico russo diventato imprenditore arrivò negli Stati Uniti nel 1881, passando dall'industria del legname allo sviluppo ferroviario, dove supervisionò il collegamento cruciale tra Kissimmee e Tampa Bay.
Primi anni e partenza dalla Russia
Nato Pyotr Alekseyevich Dementyev nel maggio 1850 nel Governatorato di Tver, è cresciuto in un ambiente privilegiato all'interno dell'Impero russo. Suo padre morì durante la sua infanzia, seguito dalla madre quando aveva quattro anni, lasciandogli proprietà sostanziali. Dopo essersi formato in silvicoltura e aver frequentato la Prima Scuola Tecnica di San Pietroburgo, ha servito come tenente nella guardia di fanteria dello zar. In seguito si è dimesso dall'incarico, ha sposato Raisa Borisenko e ha ricoperto posizioni nel governo locale prima di emigrare nel 1881 in seguito all'assassinio dello zar Alessandro II.
Imprese commerciali americane
Arrivato a New York con 3.000 dollari, Demens si è trasferito in Florida per cercare opportunità commerciali. Inizialmente ha investito in una segheria e in un'impresa di costruzioni situata a Longwood. Nel 1885 è diventato fornitore di traversine ferroviarie per la Orange Belt Railway. Quando la compagnia ferroviaria è andata in insolvenza, Demens ha acquisito la concessione. Ha ampliato notevolmente la linea, sebbene la tensione finanziaria lo abbia costretto a vendere i suoi interessi a Henry B. Plant nel 1889.
Fondazione di San Pietroburgo
In collaborazione con John Constantine Williams Sr., Demens ha stabilito un capolinea nel sud della contea di Pinellas. Il primo treno è arrivato l'8 giugno 1888, servendo il sito dell'attuale città. Demens ha infine scelto il nome San Pietroburgo per onorare la città russa dove ha trascorso gran parte della sua giovinezza. I suoi contributi alla regione sono commemorati da un segnale storico e da un'area sul lungomare nota come Demens Landing.
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Demens si è infine trasferito ad Alta Loma, in California, dove ha gestito un ranch di famiglia. È rimasto attivo come giornalista d'opinione durante gli ultimi anni della sua vita. È morto nel gennaio 1919 all'età di 68 anni, lasciando la moglie e cinque figli. I suoi discendenti hanno continuato a risiedere in California e nella Columbia Britannica, mantenendo un lignaggio collegato alla storia russa attraverso la sua famiglia allargata.
Fatti rapidi
- Nascita: Maggio 1850, Uezd di Ves'egonsk, Impero russo - Morte: 21 gennaio 1919, Alta Loma, Stati Uniti - Nome originale: Pyotr Alekseyevich Dementyev - Professioni: Uomo d'affari, imprenditore, giornalista d'opinione - Infrastruttura chiave: Orange Belt Railway - Lingue: Inglese, russo - Religione: Chiesa ortodossa
Domande poste dai lettori
### Perché Peter Demens ha chiamato la sua città in Florida San Pietroburgo?
Ha vinto il diritto di dare il nome al capolinea dopo un sorteggio con il suo socio in affari, John Constantine Williams Sr., e ha scelto il nome per onorare la sua città natale di San Pietroburgo, in Russia.
### Peter Demens aveva qualche legame con il famoso scrittore Lev Tolstoj?
Suo nipote, Peter Demens Tolstoy, era un discendente diretto e Lev Tolstoj era un prozio della famiglia.
