Trurando a sorte per determinare il nome di un nuovo comune, Peter Demens si assicurò i diritti di denominazione di quella che oggi è San Pietroburgo, in Florida. L'aristocratico russo divenuto imprenditore arrivò negli Stati Uniti nel 1881, passando dall'industria del legname allo sviluppo ferroviario, dove supervisionò il collegamento cruciale tra Kissimmee e la baia di Tampa.
Primi anni e partenza dalla Russia
Nato Pyotr Alekseyevich Dementyev nel maggio 1850 nel Governatorato di Tver, è cresciuto in un ambiente privilegiato all'interno dell'Impero russo. Suo padre morì durante la sua infanzia, seguito dalla madre quando lui aveva quattro anni, lasciandogli notevoli proprietà. Dopo aver studiato silvicoltura e frequentato la Prima Scuola Tecnica di San Pietroburgo, ha prestato servizio come tenente nella guardia di fanteria dello zar. In seguito si è dimesso dall'incarico, ha sposato Raisa Borisenko e ha ricoperto cariche nel governo locale prima di emigrare nel 1881 a seguito dell'assassinio dello zar Alessandro II.
Attività commerciali americane
Arrivato a New York con 3.000 dollari, Demens si trasferì in Florida per cercare opportunità commerciali. Inizialmente investì in una segheria e in un'impresa di costruzioni a Longwood. Nel 1885 divenne fornitore di traversine ferroviarie per la Orange Belt Railway. Quando la compagnia ferroviaria affrontò l'insolvenza, Demens ne acquisì la concessione. Espandé notevolmente la linea, sebbene la tensione finanziaria lo costrinse a vendere i suoi interessi a Henry B. Plant nel 1889.
Fondazione di San Pietroburgo
In collaborazione con John Constantine Williams Sr., Demens stabilì un capolinea nel sud della contea di Pinellas. Il primo treno arrivò l'8 giugno 1888, servendo il sito dell'odierna città. Demens scelse infine il nome di San Pietroburgo in onore della città russa in cui aveva trascorso gran parte della sua giovinezza. I suoi contributi alla regione sono commemorati da un cippo storico e da un'area lungomare nota come Demens Landing.
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Demens si trasferì infine ad Alta Loma, in California, dove gestì un ranch di famiglia. Rimase attivo come giornalista di opinione negli ultimi anni di vita. Morì nel gennaio 1919 all'età di 68 anni, lasciando la moglie e cinque figli. I suoi discendenti hanno continuato a risiedere in California e nella Columbia Britannica, mantenendo un lignaggio legato alla storia russa attraverso la sua famiglia allargata.
In breve
- Nato: maggio 1850, ujezd di Vessiegonsk, Impero russo - Morto: 21 gennaio 1919, Alta Loma, Stati Uniti - Nome originale: Pyotr Alekseyevich Dementyev - Occupazioni: Imprenditore, uomo d'affari, giornalista di opinione - Infrastruttura chiave: Orange Belt Railway - Lingue: Inglese, russo - Religione: Chiesa ortodossa orientale
Domande dei lettori
### Perché Peter Demens chiamò San Pietroburgo la sua città in Florida?
Vinse il diritto di battezzare il capolinea dopo un'estrazione a sorte con il suo socio in affari John Constantine Williams Sr., e scelse il nome per onorare la sua città natale, San Pietroburgo, in Russia.
### Peter Demens aveva qualche legame con il famoso scrittore Lev Tolstoj?
Suo nipote, Peter Demens Tolstoy, era un discendente diretto, e Lev Tolstoj era un prozio della famiglia.
