Pervez Musharraf: Il generale che prese il controllo di uno Stato nucleare

Prese il Pakistan con una colonna di carri armati in una notte di ottobre del 1999, mentre il suo aereo stava ancora sorvolando l'aeroporto di Karachi con l'ordine di dirottare verso l'India. Quattro anni dopo, si sarebbe trovato spalla a spalla con George W. Bush come alleato di prima linea nella guerra al terrore; sei anni dopo avrebbe dovuto affrontare l'impeachment; sedici anni dopo, un tribunale pakistano lo avrebbe condannato a morte per tradimento. Pochi capi di Stato moderni hanno percorso un cammino così lungo, da golpista a traditore condannato, senza mai trascorrere un giorno in una prigione pakistana per questo.

Da Delhi all'Esercito

Musharraf nacque l'11 agosto 1943 a Nuova Delhi, figlio di mezzo di un diplomatico, quattro anni prima che la spartizione dividesse il subcontinente in due. La sua famiglia fuggì in Pakistan nel 1947, parte della generazione di Mohajir che portò il trauma di quella migrazione nelle istituzioni del nuovo Stato. Entrò nell'esercito pakistano a diciotto anni, si addestrò come commando delle forze speciali e combatté in tre guerre contro l'India, costruendosi la reputazione di soldato duro e competente piuttosto che di operatore politico. Salì di grado nel corso di tre decenni e, nel 1998, il Primo Ministro Nawaz Sharif lo nominò capo di stato maggiore dell'esercito, scavalcando generali più anziani nella convinzione che Musharraf, un Mohajir senza una base politica indipendente, sarebbe rimasto fedele.

Kargil e il Colpo di Stato

Quel calcolo crollò nel giro di un anno. Nell'estate del 1999, Musharraf diresse un'infiltrazione militare segreta attraverso la Linea di Controllo nel distretto di Kargil in Kashmir, un'operazione lanciata senza la piena autorizzazione civile che portò India e Pakistan sull'orlo di una quarta guerra prima che la pressione internazionale forzasse un ritiro pakistano. L'umiliazione avvelenò il suo rapporto con Sharif e, nell'ottobre 1999, quando Sharif tentò di destituirlo e bloccare l'atterraggio del suo aereo a Karachi, l'esercito intervenne. Le truppe presero la televisione di Stato, circondarono la residenza del Primo Ministro e Musharraf emerse come capo esecutivo di un colpo di Stato incruento, assumendo in seguito la presidenza nel 2001 e riscrivendo la Costituzione per consolidare i propri poteri.

Alleato nella Guerra al Terrore

Settimane dopo gli attentati dell'11 settembre, Musharraf invertì decenni di politica pakistana e allineò il suo governo alla campagna di Washington contro i Talebani, aprendo basi e canali di intelligence pakistani agli Stati Uniti proprio mentre i combattenti talebani e i membri di al-Qaeda, incluso Osama bin Laden, attraversavano il confine verso il territorio pakistano. Fu un pivot straziante per un establishment militare che aveva contribuito a costruire i Talebani, e gli costò caro in patria: i militanti tentarono di assassinarlo almeno due volte nel 2003 con bombe piazzate lungo la strada dirette al suo convoglio, e un'insurrezione interna prese piede nelle aree tribali che i suoi stessi servizi di sicurezza avevano trattato a lungo come un asset strategico.

Il disfacimento

Entro il 2007 le contraddizioni del governo di Musharraf lo stavano raggiungendo. Destituì il presidente della Corte Suprema in un apparente tentativo di evitare una sentenza sulla sua idoneità a rimanere sia capo dell'esercito che presidente, innescando un movimento di avvocati e massicce proteste di piazza che danneggiarono gravemente la sua autorità. Nel luglio di quell'anno ordinò un assedio durato una settimana alla Moschea Rossa di Islamabad contro i militanti che l'avevano trasformata in un complesso armato, un raid che uccise più di cento persone e alimentò ulteriormente il sentimento estremista. Impose poi lo stato di emergenza a novembre, sospendendo la Costituzione e purgando direttamente la magistratura. Quando l'ex Primo Ministro Benazir Bhutto fu assassinata durante un comizio elettorale nel dicembre 2007, i sospetti ricaddero in parte su elementi dell'apparato di sicurezza che Musharraf aveva comandato, sebbene un'inchiesta delle Nazioni Unite abbia attribuito la responsabilità principale ai militanti talebani pakistani, criticando al contempo il fallimento del suo governo nel proteggerla. Di fronte a un quasi certo impeachment, si dimise dalla presidenza nell'agosto 2008 e partì infine per Dubai.

Esilio, Processo e Condanna a Morte

Il Pakistan non è gentile con gli ex dittatori che perdono i propri protettori, e il ritorno di Musharraf per contestare le elezioni del 2013 innescò una resa dei conti legale rara nella storia del Paese. Fu accusato di tradimento per lo stato di emergenza del 2007, per l'assassinio di Bhutto e per l'operazione della Moschea Rossa. Nel dicembre 2019, un tribunale speciale lo condannò per alto tradimento e lo sentenziò a morte in contumacia, la prima condanna di questo tipo mai inflitta a un sovrano militare pakistano; l'Alta Corte di Lahore annullò in seguito il verdetto per motivi procedurali. Musharraf non tornò mai da Dubai per verificare tale esito. Con una diagnosi di amiloidosi, una malattia che causa l'accumulo di proteine anomale negli organi, vi morì il 5 febbraio 2023, all'età di settantanove anni.

Perché Pervez è chiamato genio

Non lo è, nel senso comune della parola. Nulla nei documenti attribuisce a Musharraf il tipo di originalità intellettuale, intuizione scientifica o visione artistica a cui la parola solitamente punta. Ciò che possedeva era un'intelligenza tattica di tipo più ristretto e duro: la capacità di leggere una stanza piena di generali, di programmare un sequestro di potere con tale precisione da non costare vite umane, e di invertire l'intero allineamento strategico del suo Paese poche settimane dopo l'11 settembre senza perdere il controllo dell'esercito che aveva costruito la politica opposta per un decennio. Gli ammiratori, in gran parte all'interno dell'esercito pakistano e tra i funzionari occidentali che hanno lavorato con lui dopo il 2001, lo hanno elogiato come un operatore astuto e decisivo che comprendeva il potere meglio dei civili che aveva spodestato. Ma il caso onesto contro di lui è almeno altrettanto forte del caso a suo favore: l'operazione di Kargil fu un errore strategico che sfiorò una guerra nucleare, le sue manovre costituzionali minarono la magistratura che aveva giurato di sostenere, e un tribunale che ha revisionato i documenti ha trovato motivi per condannarlo per tradimento. Qualunque sia l'intelligenza dimostrata nell'acquisire e difendere il potere, ne ha mostrata comparativamente poca nell'usarlo per costruire istituzioni durevoli, e lo Stato che ha lasciato dietro di sé era più polarizzato, più violento e più diffidente verso il suo esercito di quello che aveva ereditato.

Eredità

Il Pakistan di Musharraf è ricordato meno per un qualche singolo risultato che per il contraccolpo delle sue contraddizioni: un modernizzatore che censurò la stampa, un generale laico che diede potere ai delegati jihadisti, un golpista che liberalizzò brevemente i media per poi imbavagliarli sotto lo stato di emergenza. Rimane l'unico capo di Stato pakistano formalmente condannato per tradimento, un verdetto successivamente annullato ma mai cancellato dal modo in cui viene ricordato in patria.