Per Teodor Cleve

Per Teodor Cleve

Per Teodor Cleve (10 febbraio 1840 – 18 giugno 1905) è stato un chimico, biologo, mineralogista e oceanografo svedese. È noto soprattutto per la sua scoperta degli elementi chimici olmio e tulio.

Nato a Stoccolma nel 1840, Cleve ha conseguito la laurea e il dottorato presso l'Università di Uppsala rispettivamente nel 1863 e nel 1868. Dopo aver ricevuto il dottorato, è diventato professore assistente di chimica all'università. In seguito è diventato professore di chimica generale e agricola. Nel 1874 ha teorizzato che il didimio fosse in realtà composto da due elementi; questa teoria è stata confermata nel 1885 quando Carl Auer von Welsbach ha scoperto il neodimio e il praseodimio.

Nel 1879 Cleve ha scoperto l'olmio e il tulio. I suoi altri contributi alla chimica includono la scoperta degli acidi amminonaftalensolfonici, noti anche come acidi di Cleve. Dal 1890 in poi si è concentrato su studi biologici. Ha sviluppato un metodo per determinare l'età e l'ordine dei depositi glaciali tardivi e post-glaciali dai tipi di fossili di diatomee nei depositi, e ha scritto un testo fondamentale nel campo dell'oceanografia. È morto nel 1905 all'età di 65 anni.

Primi anni di vita

Cleve è nato a Stoccolma, in Svezia, come tredicesimo figlio di suo padre, un mercante noto come Fredrik Theodor Cleve. Gli antenati di Cleve da parte di padre provenivano dalla Germania occidentale e si stabilirono in Svezia alla fine del XVIII secolo.

Cleve ha mostrato interesse per le scienze naturali e la storia naturale fin dalla tenera età. Ha frequentato il Stockholms Lyceum nel 1858, studiando chimica e biologia. Ha conseguito una laurea in scienze presso l'Università di Uppsala nel 1863 e un dottorato presso la stessa università nel 1868.

Carriera

Nel 1860, all'età di 20 anni, Cleve è diventato professore assistente di mineralogia all'Università di Uppsala ed è stato nominato professore assistente di chimica nel 1868. Ha anche insegnato al Royal Institute of Technology tra il 1870 e il 1874, ed è infine diventato professore di chimica generale e agricola all'Università di Uppsala. È stato titolare della cattedra di chimica all'Università di Uppsala a partire dal 1874. È stato anche presidente del Comitato Nobel per la chimica.

Il primo lavoro di Cleve è stato Några ammoniakaliska chromföreningar (Alcuni composti di ammoniaca e cromo, 1861). Ha anche scritto diversi altri articoli su composti complessi, inclusi i composti del platino. Inoltre, Cleve ha sintetizzato diverse centinaia di composti complessi del platino.

Cleve ha visitato numerosi laboratori in Inghilterra, Francia, Italia e Svizzera negli anni '60 dell'Ottocento. Mentre era a Parigi, ha visitato il laboratorio di Charles-Adolphe Wurtz e ha anche stretto numerose amicizie lì.

Cleve ha lavorato alla sintesi di composti chimici complessi fino al 1872. Nel 1874 ha teorizzato che l'elemento didimio consistesse in due elementi. Questa teoria è stata dimostrata corretta con la scoperta del praseodimio e del neodimio nel 1885 da parte di Carl Auer von Welsbach. Nel 1879, Cleve ha dimostrato che il nuovo elemento scoperto, lo scandio, era un elemento previsto da Dmitri Mendeleev come "eka-boro". Ha isolato una quantità di scandio nello stesso anno e ne ha determinato il peso atomico. Ha scoperto l'elemento olmio nel 1879 esaminando un campione di ossido di erbio. Mentre rimuoveva le impurità da un campione di ossido di erbio, Cleve ha scoperto una sostanza marrone e una sostanza verde, e la sostanza marrone era ossido di olmio (la sostanza verde era ossido di tulio). Tuttavia, questo campione potrebbe essere stato impuro. Ha separato il tulio da un campione di ossido di erbio nel 1879. Inoltre, Cleve e Abraham Langlet hanno scoperto l'elio nel minerale cleveite nel 1895.

Cleve ha scoperto sei forme di dicloronaftalene e ha scoperto gli acidi amminonaftalensolfonici, che a volte prendono il suo nome. Ha anche preparato numerosi acidi nitrosolfonici. Nel 1883, Cleve è stata la prima persona a descrivere la specie di plancton Nitzschia seriata. Nel 1890, Cleve ha iniziato a concentrarsi principalmente sul campo della biologia, studiando principalmente alghe d'acqua dolce, diatomee e plancton. Cleve ha partecipato a una spedizione svedese alle Svalbard nel 1898. Durante questa missione, ha scoperto numerose specie di spumellari, nassellari e feodari. Con Johann Diedrich Möller ha pubblicato e distribuito una serie di vetrini da microscopio simile a un'exsiccata con il titolo Diatoms edited by P. T. Cleve and J. D. Möller.

Cleve, in collaborazione con Otto Höglund, ha preparato numerosi sali di ittrio ed erbio precedentemente sconosciuti. I due hanno anche lavorato sulla chimica degli elementi chimici torio e lantanio. Entro il 1874, Cleve ha scoperto che il torio era un elemento tetravalente e ha anche determinato che il lantanio era trivalente. Queste scoperte sono state inizialmente messe in dubbio dalla comunità scientifica.

Cleve è stato il primo osservatore dell'isomeria nei derivati della platinammina.

Inoltre, Cleve ha creato un metodo di datazione dei depositi glaciali e post-glaciali nella documentazione fossile.

La tesi di dottorato di Cleve era "Mineral-analytiska under-sökningar". Ha scritto un articolo sul samario nel 1879 e The Seasonal Distribution of Atlantic Plankton Organisms nel 1900. Nel 1883, ha pubblicato Kemiskt Handlexicon, che si traduce come Manuale di chimica. Tra gli studenti notevoli di Cleve figurano Ellen Fries (la prima donna svedese a conseguire un dottorato) e Svante Arrhenius (vincitore del Premio Nobel).

Cleve ha anche studiato idrografia e geologia.

Vita privata, famiglia e morte

Nel 1874, Cleve ha sposato Carolina Alma "Caralma" Öhbom (nota come Alma Cleve), insegnante e autrice; la coppia ha avuto tre figlie. La prima figlia, Astrid Maria Cleve (nata il 22 gennaio 1875), è diventata botanica. Suo genero e suo nipote, Hans von Euler-Chelpin e Ulf von Euler, hanno entrambi vinto premi Nobel. Cleve era amico di Thomas Edward Thorpe. La seconda figlia, Agnes Cleve-Jonand (nata Agnes Elisabet Cleve) (1876-1951), è stata un'artista visiva e pioniera del modernismo in Svezia. La terza e ultima figlia, Célie Brunius (nata Gerda Cecilia Afrodite Cleve) (1882-1980), è stata una giornalista. Sua figlia Agnes era sposata con l'illustratore, scenografo e artista John Jon-And. Sua figlia Célie era sposata con lo scrittore August Brunius ed era la madre dell'artista Göran Brunius, del giornalista Clas Brunius e del professore associato Teddy Brunius. La conduttrice televisiva e politica Lisette Schulman era sua pronipote.

Per Teodor Cleve era un sostenitore dell'uguaglianza delle donne ed Ellen Fries, la prima donna svedese a ricevere un dottorato, è stata una delle sue studentesse.

Cleve ha iniziato ad avere la pleurite nel dicembre 1904 e questo ha colpito il suo cuore. Pensava di essere guarito entro la primavera del 1905 ed è tornato a casa a Uppsala, in Svezia, ma vi è morto il 18 giugno 1905.

Premi e eredità

Cleve è entrato a far parte della Reale Accademia Svedese delle Scienze nel 1871. Ha ricevuto una medaglia Davy nel 1894 e nel 1904.

Il minerale cleveite prende il nome da Cleve.