Pavel Nedvěd: Il motore che ha vinto un Pallone d'oro

Il 6 gennaio 2004, due settimane dopo aver ricevuto il massimo riconoscimento individuale del calcio europeo, un biondo centrocampista ceco ha raccolto il pallone a circa trenta metri dalla porta contro il Perugia e ha colpito con il piede destro. È entrato. La Juventus ha vinto 1-0. È stato, secondo qualsiasi interpretazione ragionevole, un uomo che diceva grazie nell'unica lingua che parlava correntemente. Otto mesi prima, lo stesso giocatore era stato sospeso dalla finale di Champions League a causa di un cartellino giallo rimediato in semifinale — la serata più importante della sua carriera, che ha guardato dagli spalti.

Skalná, e il ragazzo che non voleva smettere di correre

Pavel Nedvěd è nato il 30 agosto 1972 a Cheb, in Cecoslovacchia, ed è cresciuto nella vicina città di Skalná, dove ha iniziato a giocare per il club locale, il Tatran Skalná, all'età di cinque anni. Vi è rimasto fino al 1985, è passato al Rudá Hvězda Cheb e poi allo Škoda Plzeň dal 1986 al 1990 — un apprendistato provinciale senza alcun glamour in un paese che, a metà strada, smetteva di essere comunista.

Dukla, Sparta, e l'Euro 96

È stato ceduto in prestito al Dukla Praga, gestito dall'esercito, come parte del servizio militare, facendo il suo debutto il 28 ottobre 1991. Congedato, è passato allo Sparta Praga nel 1992 e ha vinto tutto ciò che era disponibile a livello nazionale: l'ultimo titolo di Prima Lega cecoslovacca nel 1992-93, i campionati cechi nel 1993-94 e 1994-95, e la Coppa ceca nel 1995-96.

Poi arrivò il torneo che ha cambiato il suo valore. A Euro 96 la neonata Repubblica Ceca indipendente ha raggiunto la finale. Nedvěd ha segnato il gol del vantaggio nella vittoria per 2-1 sull'Italia, è stato nominato migliore in campo nella vittoria ai rigori in semifinale contro la Francia e ha trasformato il secondo rigore dei cechi. La Germania li ha battuti 2-1 in finale con un golden goal. Mezza Europa stava guardando.

Lazio: L'ultimo gol di un trofeo morto

La Lazio lo ha acquistato per 1,2 milioni di sterline — uno degli affari più straordinari del decennio — e ha fatto il suo debutto in campionato il 7 settembre 1996. In cinque stagioni a Roma ha vinto la Coppa Italia nel 1997-98, ha raggiunto la finale di Coppa UEFA lo stesso anno e nel 1998-99 ha vinto la Coppa delle Coppe, segnando il gol decisivo contro il Mallorca in finale. Poiché l'UEFA ha abolito la competizione subito dopo, quel tiro è l'ultimo gol mai segnato nella storia del torneo. Ha aggiunto due Supercoppe e, nel 1999-2000, un double di Serie A e Coppa Italia.

Sostituire Zidane

Nel 2001 la Juventus ha pagato 38,7 milioni di euro per lui e gli ha dato una descrizione del ruolo che avrebbe schiacciato la maggior parte dei giocatori: sostituire Zinedine Zidane. Ha vinto la Serie A nel 2001-02 e di nuovo nel 2002-03, sebbene entrambi i titoli siano stati successivamente revocati nello scandalo di Calciopoli, più le Supercoppe nel 2002 e 2003. Quando la Juventus è stata retrocessa per il suo ruolo in Calciopoli, Nedvěd — allora trentaquattrenne, vincitore del Pallone d'oro e libero di andarsene — è rimasto e ha giocato in Serie B, vincendo il campionato nel 2006-07. Ha collezionato 327 presenze con il club, che ad aprile 2024 rimanevano il record per un non italiano nella storia della Juventus, e si è ritirato il 31 maggio 2009, capitanando un'ultima partita contro la Lazio.

2003

Il Pallone d'oro è stato presentato dalla giuria di France Football il 22 dicembre 2003. Nedvěd è diventato solo il secondo ceco a vincerlo, quarantuno anni dopo Josef Masopust nel 1962, e il primo da quando la Cecoslovacchia ha cessato di esistere. Ha anche vinto il titolo di World Soccer Player of the Year e di Calciatore dell'anno in Serie A in quella stagione, e il Golden Foot nel 2004; è stato inserito nell'UEFA Team of the Year nel 2003, 2004 e 2005, è stato quattro volte Calciatore ceco dell'anno e sei volte vincitore del Pallone d'oro ceco, ed è stato inserito da Pelé nel FIFA 100 nel 2004.

L'anno aveva un vuoto. Nedvěd ha trascinato la Juventus alla finale di Champions League del 2003, ma è stato ammonito in semifinale contro il Real Madrid per un fallo su Steve McManaman, e l'accumulo di cartellini lo ha escluso dalla finale contro l'AC Milan. La Juventus ha perso ai rigori. Non ha mai vinto la competizione.

La Repubblica Ceca

Ha debuttato nel giugno 1994 e ha concluso con novantuno presenze e diciotto gol. È stato capitano dei cechi a Euro 2004, dove la Grecia li ha eliminati in semifinale, ed è stato inserito nella Squadra del Torneo insieme a Petr Čech e Milan Baroš. Ha annunciato il ritiro internazionale subito dopo — per poi essere convinto a tornare per gli spareggi di qualificazione alla Coppa del Mondo 2006, aiutando la Repubblica Ceca a raggiungere un Mondiale per la prima volta come paese indipendente. La sua novantunesima e ultima presenza è avvenuta in un'amichevole contro la Serbia nell'agosto 2006.

Perché Pavel è chiamato un genio

Nedvěd è il caso più difficile per questo termine, ed è onesto dirlo direttamente: quello che aveva non era il tocco dello stregone che il termine solitamente implica. I tifosi italiani lo chiamavano Furia Ceca — la Furia Ceca — per la sua corsa veloce, energica e implacabile; in casa era Méďa, Piccolo Orso, perché il suo cognome assomiglia alla parola ceca per orso. La stessa citazione della Juventus per il suo Pallone d'oro nomina i due componenti con precisione: "eccellente tecnica" sposata a "un motore senza limiti che produceva gol sublimi e assist sensazionali".

Il motore è la cosa. Era un centrocampista laterale o esterno sinistro che crossava con il sinistro e rientrava per tirare con il destro, e che poteva fare corse profonde ed esplosive dal centrocampo all'ottantesimo minuto di una partita dura con la stessa facilità che al decimo. Colpiva la palla in modo estremamente duro ed estremamente preciso, batteva punizioni e rigori e — cosa insolita per un giocatore d'attacco — faceva tackle, dando alla squadra in cui giocava una stabilità difensiva che non aveva diritto di aspettarsi. Sven-Göran Eriksson, che lo ha allenato alla Lazio, lo ha definito "un centrocampista atipico, totalmente completo". Questa completezza è la vera affermazione: non uno specialista elevato a genio, ma un giocatore senza evidenti lacune nel suo gioco.

Il controargomento è sostanziale. La resistenza e l'etica del lavoro sono, tra tutte le qualità calcistiche, le più allenabili, il che è precisamente l'argomento contro il definirle genio; un uomo che corre più forte di tutti gli altri è ammirevole, non ispirato. La sua tenacia è stata frequentemente criticata come eccessiva aggressività. Ha vinto il Pallone d'oro in un anno senza un candidato schiacciante, e non ha mai vinto una Champions League — perdendo la sua unica finale per una squalifica. Due dei suoi titoli di lega sono stati successivamente stralciati dall'albo. E la sua carriera post-agonistica ha danneggiato piuttosto che impreziosito la leggenda: si è dimesso dal consiglio di amministrazione della Juventus il 28 novembre 2022 a causa dello scandalo delle plusvalenze, e nel gennaio 2023 è stato sospeso dalle cariche ufficiali nel calcio italiano per otto mesi. Il verdetto più giusto è che Nedvěd sia stato uno dei centrocampisti più completi della sua generazione, e che "completo" sia una parola più vera per lui rispetto a "genio".

Eredità

Ha scritto un'autobiografia nel 2010 con un titolo che si legge come modestia o una battuta tranquilla — La mia vita normale, La mia vita normale. Lo stesso anno ha corso la Mezza Maratona di Praga in 1:49:44, e nel 2012 la Maratona di Praga in 3:50:02: tempi da amatore rispettabili, il che è una correzione utile al mito che i suoi polmoni fossero sovrumani piuttosto che semplicemente meglio utilizzati rispetto a chiunque altro. È entrato nel consiglio di amministrazione della Juventus nell'ottobre 2010 ed è stato vicepresidente dal 2015 fino allo scandalo del 2022. Nel gennaio 2025 è diventato direttore sportivo del club saudita Al Shabab, e dal 1° gennaio 2026 assume la proprietà di controllo della squadra ceca FC Hradec Králové. A Torino, intanto, 327 presenze restano il record per un giocatore straniero in un club che ne ha impiegati moltissimi.