Una singola fotografia di un basso che si frantuma contro il pavimento di un palco di New York ha immortalato Paul Simonon durante un'esibizione nel 1979. Oltre a questo momento singolare di sfida dell'era punk, ha stabilito una carriera definita da un passaggio dalle arti visive alla musica, definendo infine il suono dei bassi di una generazione prima di tornare alla sua pratica originale di pittore.
Sviluppo iniziale e punk
Nato nel 1955 a Londra, Simonon ha trascorso la sua giovinezza a Brixton e Ladbroke Grove. Prima della sua immersione nella musica, ha ricevuto una formazione formale alla Byam Shaw School of Art grazie a una borsa di studio. La sua traiettoria è cambiata nel 1976 quando Bernard Rhodes lo ha raccomandato per un nuovo gruppo che stava formando Mick Jones. Nonostante non avesse alcuna esperienza precedente con uno strumento, Simonon si è unito a quello che sarebbe diventato The Clash. È stato determinante nel definire l'identità visiva della band, progettando abbigliamento e fondali scenici, e gli viene attribuita la scelta del nome del gruppo.
Musicalità e stile
Incaricato di imparare il basso perché la chitarra si rivelava difficile, Simonon inizialmente ha avuto difficoltà a imitare le sue influenze. Alla fine ha trovato la sua base creativa analizzando la musica reggae, identificandosi con la sua struttura orientata al ritmo. Questa influenza ha portato a uno stile complesso e contrappuntistico che lo ha distinto dai suoi contemporanei punk. Ha fatto grande affidamento su un Fender Precision Bass per tutto il suo mandato, spesso abbinando lo strumento a un amplificatore Ampeg SVT per ottenere un tono incisivo caratteristico.
Progetti post-Clash e attivismo
Dopo lo scioglimento dei The Clash nel 1986, Simonon ha formato la band Havana 3am e ha registrato un album. In seguito ha collaborato con artisti tra cui Bob Dylan e Damon Albarn, unendosi infine al gruppo The Good, the Bad & the Queen. Il suo coinvolgimento nell'album Plastic Beach dei Gorillaz nel 2010 ha preceduto il suo ruolo di bassista in tour. Nel 2011, ha partecipato a una protesta di Greenpeace contro le trivellazioni petrolifere nell'Artico, prestando servizio come aiuto cuoco sulla Esperanza prima di essere brevemente detenuto in Groenlandia.
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Durante tutta la sua carriera musicale, Simonon ha mantenuto il suo interesse per la pittura, esponendo in diverse gallerie. Il suo lavoro visivo si estende al design di album, inclusi progetti per Big Audio Dynamite e The Good, the Bad & the Queen. Nel 2023, ha pubblicato l'album collaborativo Can We Do Tomorrow Another Day? con Galen Ayers, un progetto sviluppato durante il lockdown per COVID-19 mentre scriveva musica a Maiorca.
Fatti rapidi
- Nato: 1955, Londra, Regno Unito - Strumento principale: Fender Precision Bass - Istruzione: Byam Shaw School of Art - Band notevole: The Clash - Progetto collaborativo: The Good, the Bad & the Queen - Pubblicazione 2023: Can We Do Tomorrow Another Day? - Design visivo chiave: Copertina di Tighten Up, Vol. 88 - Attivismo: Nave Esperanza di Greenpeace, 2011
Domande poste dai lettori
### Paul Simonon ha scritto musica per i The Clash?
Sì, ha cantato la voce principale e ha aiutato a scrivere 'The Guns of Brixton'.
### Cosa è successo al basso che appare sulla copertina di London Calling?
È stato distrutto da Simonon durante un concerto nel 1979 ed è attualmente conservato al Museum of London.
