Delle isole di cellule chiare trovate all'interno del pancreas furono descritte per la prima volta da uno studente di dottorato nel 1869, identificando una differenza strutturale nella ghiandola che avrebbe poi portato il suo nome. Paul Langerhans condusse questa ricerca fondamentale mentre lavorava presso l'Istituto di Patologia di Berlino, molto prima che la funzione endocrina specifica di queste regioni pancreatiche fosse pienamente compresa dalla comunità scientifica.
Formazione accademica iniziale
Nato a Berlino nel 1847, era figlio di un medico e frequentò l'Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster. Il suo rendimento accademico gli permise di evitare gli esami orali finali. Intraprese gli studi di medicina presso l'Università di Jena e successivamente presso l'Università Humboldt di Berlino, dove conseguì il dottorato in medicina.
Osservazioni patologiche
Durante gli anni universitari, partecipò a un concorso presso l'Università di Berlino, che lo portò a indagare sulle cellule della pelle epidermica. Utilizzando tecniche di colorazione al cloruro d'oro apprese da Julius Friedrich Cohnheim, identificò specifiche cellule ramificate nella pelle umana. Sebbene inizialmente le avesse identificate erroneamente come cellule nervose, oggi sono riconosciute come cellule immunitarie note come cellule di Langerhans. La sua tesi del 1869 descriveva inoltre le isole pancreatiche e le cellule granulari dello strato granuloso, chiamato anche strato di Langerhans.
Vita professionale e malattia
Dopo la laurea, partecipò a una spedizione in Siria, Palestina e Giordania prima di prestare servizio in un'unità di ambulanza durante la guerra franco-prussiana. Nel 1871, Rudolf Virchow lo aiutò a ottenere un posto all'Università di Friburgo, dove divenne professore ordinario nel giro di due anni. La sua carriera a Friburgo terminò nel 1874 dopo aver contratto la tubercolosi nella sala di dissezione, costringendolo a cercare cure in Svizzera, Italia e infine a Madeira.
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Arrivato a Funchal nel 1875, si adattò al declino della sua salute spostando il suo interesse verso la biologia marina, in particolare la classificazione degli invertebrati, che presentò alla Reale Accademia di Berlino nel 1887. Mantenne anche un'attività medica e scrisse un manuale di viaggio per l'isola. Nel 1885 sposò Margarethe Ebart e si stabilì a Quinta Lambert. Nel 1887, la sua salute peggiorò ulteriormente a causa di un'insufficienza renale e morì nel 1888.
Fatti rapidi
- Nascita: 1847, Berlino - Decesso: 1888, Funchal - Nazionalità: Regno di Prussia - Professione: Medico, fisiologo, patologo - Istruzione: Università di Jena, Università Humboldt di Berlino - Impiego: Università di Friburgo - Luogo di sepoltura: Cimitero britannico di Funchal
Domande dei lettori
### Cosa ha scoperto Paul Langerhans?
Gli viene attribuita la scoperta delle isole di Langerhans nel pancreas e delle cellule di Langerhans nella pelle.
### Dove è sepolto Paul Langerhans?
È sepolto nel cimitero britannico di Funchal, sull'isola di Madeira.
