Il Dipartimento di Biologia a Porton Down, istituito nel 1940, è nato sotto la direzione di un patologo incaricato di valutare le implicazioni difensive della guerra batteriologica. Con il compito di gestire un team di microbiologi, questo operativo ha supervisionato lo sviluppo di agenti biologici, inclusa la produzione di mangimi per bestiame impregnati di antrace e il riuscito dispiegamento della prima bomba all'antrace funzionante al mondo nel 1942.
Fondamenta accademiche
Nato a Kensington, Londra, nel 1882, Paul Gordon Fildes ha studiato al Winchester College prima di frequentare il Trinity College di Cambridge. Ha conseguito una laurea in MB BCh, passando dalla chirurgia generale ai campi specializzati della patologia e della microbiologia. I suoi primi incarichi professionali includevano un ruolo come batteriologo assistente presso il London Hospital, seguito da un periodo al Middlesex Hospital a partire dal 1934.
Ricerca bellica e sviluppo chimico
Durante la Prima Guerra Mondiale, Fildes ha servito come capitano di corvetta nella Royal Naval Volunteer Reserve presso il Royal Naval Hospital Haslar tra il 1915 e il 1919. Nel 1919, è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico. Durante la Seconda Guerra Mondiale, ha condotto ricerche scientifiche per il Medical Research Council e ha assistito Donald D. Woods nel 1940 nella ricerca sui meccanismi dei sulfamidici.
Armi biologiche e Porton Down
Fildes ha diretto il Dipartimento di Biologia a Porton Down, indagando sulle capacità sia difensive che offensive relative alle armi biologiche. Ciò includeva lo studio della tossina botulinica e dell'antrace. Ha supervisionato esperimenti sull'isola di Gruinard nel 1942, eseguendo necroscopie su pecore per confermare l'esposizione all'antrace. Inoltre, ha affermato di aver partecipato alla fornitura di granate modificate n. 73 contenenti tossina botulinica per l'assassinio di Reinhard Heydrich a Praga, sebbene l'affermazione rimanga dibattuta tra gli storici.
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Dopo la conclusione della guerra, Fildes ha trasferito la direzione del dipartimento di Porton Down a David Henderson. Ha ricevuto il titolo di cavaliere negli onori di Capodanno del 1946. Più tardi, è entrato a far parte della Sir William Dunn School of Pathology a Oxford, collaborando con Sir Howard Florey per indagare sulla moltiplicazione dei batteriofagi. Nel corso della sua carriera, ha scritto studi sulla sifilide e sull'emofilia, che gli sono valsi la Royal Medal nel 1953, la Leeuwenhoek Lecture nel 1950 e la Copley Medal nel 1963.
Fatti rapidi
- Nascita: 1882, Londra - Decesso: 1971, Londra - Istruzione: Winchester College, Trinity College - Premio chiave: Copley Medal (1963) - Ruolo bellico: Capo del Dipartimento di Biologia, Porton Down - Titolo di cavaliere: 1946 - Membro: Royal Society (1934) - Professioni: Chirurgo, Patologo, Microbiologo
Domande dei lettori
### Paul Fildes ha partecipato definitivamente all'assassinio di Reinhard Heydrich?
Fildes ha affermato di aver fornito granate riempite di botulino per la missione, ma il suo racconto è accolto con scetticismo a causa della mancanza di prove che Heydrich soffrisse di sintomi di botulismo.
### Quali sono stati i principali soggetti biologici della ricerca di Fildes durante la Seconda Guerra Mondiale?
Ha diretto la ricerca sugli usi difensivi e offensivi dell'antrace e della tossina botulinica, incluso lo sviluppo della prima bomba all'antrace funzionante nel 1942.
