La conferma dell'esistenza dei gorilla e l'identificazione delle popolazioni pigmee in Africa centrale hanno definito la carriera professionale di Paul du Chaillu. Cittadino doppio di Francia e Stati Uniti, ha navigato le complessità sociali della comunità scientifica del diciannovesimo secolo producendo una documentazione estesa riguardante la storia naturale e l'etnografia di due distinte regioni globali.
Prime spedizioni e ricerca africana
Nel 1855, l'Accademia delle Scienze Naturali di Filadelfia ha sponsorizzato Du Chaillu per una spedizione in Africa Occidentale. Operando presso la foce del Gabon e il delta del fiume Ogooué fino al 1859, ha osservato i gorilla, precedentemente noti alla scienza occidentale solo attraverso resti scheletrici frammentari. Il suo lavoro si è esteso nel 1863 durante una seconda spedizione che è durata fino al 1865, portando alla verifica di rapporti riguardanti le popolazioni pigmee che abitano le regioni di foresta profonda. Oltre al suo focus sui primati, ha servito come collezionista prolifico, assicurando campioni tipo per numerose specie tra cui il pipistrello dalla testa a martello, lo scoiattolo nano africano e la crocidura gigante.
Ricezione letteraria e scientifica
Du Chaillu ha scritto diversi volumi che documentavano le sue scoperte africane, in particolare 'Esplorazioni e avventure in Africa equatoriale' nel 1861 e 'Un viaggio in Ashango-land' nel 1867. Sebbene queste opere abbiano infine ottenuto accettazione accademica, inizialmente hanno affrontato scetticismo, con alcuni critici che suggerivano che avesse appropriato resoconti di caccia indigeni. Durante il suo soggiorno in Ashango Land, è stato eletto re della tribù Apingi. Ha anche fornito campioni a istituzioni principali, incluso il Natural History Museum di Londra e l'Ipswich Museum.
Studi sull'età vichinga
Passando dalla ricerca tropicale, Du Chaillu ha dedicato anni allo studio della storia e delle usanze della Scandinavia. Seguendo una visita in Norvegia nel 1871, ha condotto un'indagine quinquennale in Svezia, Norvegia, Lapponia e Finlandia. Questo culminò nel 1881 con la pubblicazione 'La terra del sole di mezzanotte'. Il suo lavoro del 1889, 'L'età vichinga', ha analizzato centinaia di Saghe per sostenere l'influenza significativa delle culture norrene sullo sviluppo delle Isole Britanniche. Sebbene contemporanei come Canon Isaac Taylor abbiano messo in discussione queste conclusioni, l'opera ha sottolineato l'importanza storica della penisola scandinava.
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Fai il test del QI →Identità e origini
La storia personale di Du Chaillu rimane soggetta a dibattito accademico, con resoconti contrastanti riguardo al suo anno e luogo di nascita. I registri suggeriscono date che vanno dal 1831 al 1839, con Saint-Denis, Parigi, New Orleans e l'isola di Riunione citate come possibili luodi di nascita. Lo storico Henry H. Bucher ha suggerito in seguito che Du Chaillu potrebbe aver occultato il suo patrimonio per navigare i vincoli del razzismo scientifico del diciannovesimo secolo. Nonostante queste ambiguità, le sue attività professionali sono rimaste concentrate entro circoli scientifici élite europei e americani fino alla sua morte nel 1903.
Fatti rapidi
- Nato: 1835 (disputato) - Morto: 1903, San Pietroburgo - Cittadinanza: Stati Uniti e Francia - Seppellito: Cimitero di Woodlawn - Pubblicazione notevole: L'età vichinga (1889) - Campo di esplorazione: Africa Occidentale e Scandinavia
Domande che i lettori pongono
### Quali specie scientifiche significative ha identificato Du Chaillu?
Ha raccolto campioni tipo per la crocidura gigante, il pipistrello dalla testa a martello, il galagio unghie-aguzze meridionale, lo scoiattolo nano africano e 39 specie di uccelli.
### Dove è sepolto Paul du Chaillu?
È sepolto al Cimitero di Woodlawn.
