Patrice Lumumba: Dieci settimane che sono sopravvissute a un secolo

Il 30 giugno 1960, durante la cerimonia che segnò l'indipendenza congolese, il re Baldovino dei Belgi tenne un discorso di congratulazioni. Patrice Lumumba non avrebbe dovuto rispondere. Rispose comunque, con un elenco di ciò in cui era effettivamente consistito il dominio coloniale: disprezzo, insulti, impiccagioni e sparatorie. Nessun congolese degno di questo nome, disse alla sala, avrebbe mai dimenticato che l'indipendenza era stata vinta combattendo, non concessa per accordo. I giornalisti europei rimasero sconvolti; Time lo definì un attacco feroce. Dopo di ciò rimase Primo Ministro per circa dieci settimane e morì nel giro di sette mesi. Rimane il mandato di dieci settimane più consequenziale della storia africana.

Onalua

Nacque il 2 luglio 1925 a Onalua, nella regione di Katakokombe della provincia del Kasai, in una famiglia Tetela di modeste condizioni; gli fu dato il nome Isaïe Tasumbu Tawosa. Frequentò la scuola primaria protestante, poi la scuola della missione cattolica, poi il programma di formazione postale del governo e, secondo ogni resoconto, oscurò i suoi insegnanti: aveva l'abitudine di correggerli in pubblico. Finì per parlare correntemente Tetela, francese, lingala, swahili e tshiluba, lesse Rousseau e Voltaire e scrisse poesia anti-imperialista.

Vendette birra a Léopoldville e lavorò come impiegato postale a Stanleyville per undici anni, muovendosi tra gli évolués, la piccola classe di congolesi istruiti in Occidente che il sistema coloniale permetteva di esistere e rifiutava di promuovere. Dopo un viaggio di studio in Belgio nel 1956 fu arrestato e, nel 1957, condannato per aver sottratto circa 2.500 dollari dall'ufficio postale, ricevendo una condanna a circa un anno.

Il partito senza tribù

Nel 1958 aiutò a fondare il Mouvement National Congolais e lo guidò rapidamente. Il tratto distintivo del MNC era strutturale: in un territorio in cui ogni altro partito si organizzava attorno a una base etnica, esso operava su una piattaforma nazionale: indipendenza, africanizzazione graduale, sviluppo guidato dallo Stato, non allineamento all'estero. Nel dicembre 1958 andò ad Accra per la All-African Peoples' Conference, dove Kwame Nkrumah lo valutò e ne rimase colpito.

Nell'ottobre 1959 fu arrestato dopo una rivolta anticoloniale a Stanleyville in cui morirono circa trenta persone, e condannato a sei mesi. Fu rilasciato per partecipare alla Tavola Rotonda di Bruxelles nel gennaio 1960: un chiaro segno di quanto velocemente il Belgio avesse perso il controllo del calendario.

Primo Ministro

Le elezioni del maggio 1960 diedero al MNC una pluralità. Nominato informateur il 13 giugno e formateur il 21 giugno, Lumumba riunì una coalizione di trentasette membri che la Camera dei Deputati approvò per 74 a 5 il 24 giugno. Joseph Kasa-Vubu divenne Presidente.

Lo Stato crollò quasi immediatamente. Il 5 luglio la Force Publique si ammutinò contro gli ufficiali belgi e bloccò le promozioni; Lumumba licenziò il suo comandante Émile Janssens, promosse ogni soldato congolese di un grado, rinominò la forza Armée Nationale Congolaise, nominò generale Victor Lundula e colonnello Joseph Mobutu. L'11 luglio il Katanga, con il suo rame e i suoi sostenitori minerari belgi, si separò sotto Moïse Tshombe. Seguì il Kasai del Sud.

Lumumba si recò a New York tra il 22 luglio e l'8 agosto cercando l'aiuto dell'ONU e degli americani contro le secessioni e le truppe belghe che ritornavano. Ottenne simpatia e procedure. Frustrato, si rivolse a Mosca per trasporti ed equipaggiamento: l'unica potenza, a suo avviso, disposta ad agire. Per Washington questo chiuse la questione. La sua stessa risposta all'accusa fu netta: non erano comunisti, cattolici o socialisti, disse; erano nazionalisti africani.

Licenziamento, cattura, uccisione

Il 5 settembre Kasa-Vubu annunciò il licenziamento di Lumumba, citando massacri nel Kasai del Sud e il coinvolgimento sovietico. Lumumba andò alla radio di stato e dichiarò Kasa-Vubu deposto. Il Parlamento annullò entrambi i licenziamenti con 60 voti contro 19 e il Senato diede a Lumumba la fiducia per 49 a zero con sette astensioni, il che non risolse nulla, perché il 14 settembre Mobutu annunciò una "rivoluzione pacifica" sospendendo il governo e il parlamento a favore dei tecnici.

Lumumba fuggì verso Stanleyville il 27 novembre e fu catturato il 1° dicembre al fiume Sankuru, essendo tornato indietro per prendere la sua famiglia. Fu detenuto a Thysville, poi trasferito in aereo a Élisabethville il 17 gennaio 1961 e giustiziato la sera stessa da un plotone di esecuzione alla presenza delle autorità katanghesi e del personale belga; la commissione parlamentare belga del 2001 fissò l'ora tra le 21:40 e le 21:43. Un ufficiale della gendarmeria belga, Gerard Soete, smembrò il corpo e lo sciolse nell'acido solforico. Il resoconto della New York Public Library nota che un dente con corona d'oro era tutto ciò che rimaneva.

Aveva trentacinque anni. Seguirono proteste in tutta Europa e in America, e le manifestazioni al Consiglio di Sicurezza divennero violente.

Cosa hanno mostrato gli archivi

La commissione belga del 2001 concluse che il Belgio non aveva ordinato l'esecuzione, ma portava una responsabilità morale e una parte inconfutabile di responsabilità per gli eventi che portarono alla sua morte; il Belgio si scusò formalmente nel febbraio 2002. I documenti della commissione includono un cablogramma del 6 ottobre 1960 del ministro belga degli Affari Africani, Harold d'Aspremont Lynden, che stabiliva la politica per l'"eliminazione definitiva" di Lumumba, e un memorandum annotato dal re Baldovino che approvava la sua neutralizzazione, fisicamente se possibile.

Separatamente, la CIA perseguì i propri piani di assassinio, incluso uno schema di avvelenamento ideato dal chimico Sidney Gottlieb e piani del capo stazione Larry Devlin per mettere tossine sullo spazzolino da denti di Lumumba o nel suo cibo. Il politologo Stephen Weissman ha documentato l'operazione in Congo come la più grande azione segreta della CIA fino a quella data, costata l'equivalente di 90-150 milioni di dollari.

Perché Patrice è chiamato un genio

Nessuna di queste fonti usa la parola, e le sue doti erano retoriche e concettuali piuttosto che amministrative. Il risultato specifico è che ha fabbricato una nazione.

Il Congo belga era un contenitore coloniale che ospitava centinaia di popoli senza un'identità politica condivisa. Ogni partito rivale si organizzava su quella base, etnicamente. Lumumba costruì l'MNC sulla premessa opposta e la fece funzionare alle urne, il che richiedeva di convincere le persone che "congolese" nominava qualcosa che valeva la pena essere. Il discorso sull'indipendenza è lo stesso atto compresso in pochi minuti: in piedi accanto al re belga pochi minuti dopo un discorso cerimoniale, fornì, a braccio, una controstoria in cui l'indipendenza veniva colta piuttosto che donata. Tale narrazione fu adottata in tutto il continente quasi istantaneamente, ed è per questo che un uomo con dieci settimane di mandato è diventato un simbolo permanente.

Il caso contrario è severo e riguarda principalmente la competenza. Ha ereditato uno stato senza corpo ufficiali, senza amministrazione e senza entrate, e non ha stabilizzato nulla di tutto ciò. Licenziare Janssens e promuovere un intero esercito di un grado ha comprato giorni, non lealtà; l'uomo che ha fatto colonnello lo ha rovesciato dieci settimane dopo. Il suo appello a Mosca, qualunque fosse la sua giustificazione, ha dato ai suoi nemici esattamente l'etichetta di cui avevano bisogno e ha reso la sua rimozione una convenienza della Guerra Fredda piuttosto che un crimine coloniale. Nkrumah lo ammirava, così come gran parte del mondo non allineato. Ma l'ammirazione non è prova di abilità politica, e il breve esercizio del potere di Lumumba ha mostrato uno splendido agitatore che non aveva ancora imparato a governare, e a cui non è mai stato concesso il tempo per farlo.

Eredità

È diventato il martire panafricano, invocato da Algeri a Kingston, e il caso di studio per ciò che la Guerra Fredda ha fatto agli stati appena indipendenti. Le scuse belghe del 2002 e le declassificazioni successive hanno spostato la sua morte dal regno della rivendicazione nazionalista alla storia documentata: una rara rivendicazione postuma. Sessantacinque anni dopo, la frase sull'indipendenza vinta combattendo viene ancora citata più spesso di qualsiasi altra cosa detta in Africa nel 1960.