Nikolaj Petrov: Il pianista che lo Stato sovietico chiamò Artista del Popolo

Quando Nikolaj Petrov morì il 3 agosto 2011, all'età di 68 anni, il presidente russo Dmitrij Medvedev non offrì le condoglianze di routine riservate a un artista noto. Lo definì "un musicista, insegnante e figura pubblica eccezionale", parole che hanno collocato la morte di Petrov nel registro della perdita nazionale piuttosto che in quello di una mera notizia culturale. Fu il tipo di tributo guadagnato in sei decenni trascorsi come uno dei pianisti più decorati dell'Unione Sovietica e, successivamente, della Russia.

Nato in una dinastia musicale

Petrov nacque il 14 aprile 1943 a Mosca, in una famiglia già profondamente dedita alla musica seria. Suo padre era il violoncellista Arnold Ferkelman e suo nonno era il basso operistico Vasilij Rodionovič Petrov, il che gli garantì un'immersione ereditaria nella performance fin dalla nascita. Iniziò lo studio del pianoforte all'età di tre anni, un tipo di inizio precoce che, nel sistema dei conservatori sovietici, veniva trattato meno come precocità e più come il primo passo necessario per chiunque fosse destinato a una carriera seria.

Un rigoroso percorso di formazione statale

Petrov frequentò la Scuola Centrale di Musica del Conservatorio di Mosca sotto la guida di Tat'jana Kestner prima di entrare nel Conservatorio di Mosca stesso nel 1961, dove studiò con Jakov Zak, un pianista e pedagogo centrale per la tradizione pianistica sovietica. Quel percorso — l'identificazione alla Scuola Centrale di Musica, poi il passaggio al Conservatorio vero e proprio — era la via standard attraverso cui lo Stato sovietico coltivava i suoi interpreti più promettenti, e il progresso di Petrov attraverso di esso lo collocò fermamente tra i suoi migliori prodotti.

Successo nei concorsi internazionali

Le credenziali internazionali di Petrov furono stabilite attraverso due dei concorsi pianistici più prestigiosi al mondo: ottenne il secondo premio al Concorso pianistico internazionale Van Cliburn a Fort Worth, in Texas, e il secondo premio al Concorso musicale internazionale Regina Elisabetta a Bruxelles. Entrambi i risultati arrivarono contro una forte concorrenza internazionale e cementarono la sua posizione al di fuori dell'Unione Sovietica in un momento in cui i pianisti formati in URSS erano barometri attentamente osservati della produzione culturale del paese durante la Guerra Fredda.

Una carriera concertistica globale

Nel corso della sua carriera, Petrov si è esibito in alcuni dei luoghi più significativi del mondo, tra cui la Carnegie Hall, il Concertgebouw di Amsterdam, la Royal Festival Hall di Londra e il Teatro Colón di Buenos Aires. Ha instaurato un rapporto di lavoro con i maggiori direttori d'orchestra della sua epoca, tra cui Mariss Jansons e Kirill Kondrašin, e ha padroneggiato un repertorio di oltre cinquanta concerti — un'ampiezza di repertorio che rappresenta non una manciata di pezzi simbolo, ma una carriera costruita per soddisfare quasi ogni esigenza di programmazione che un'orchestra potesse richiedere.

Onorificenze statali lungo tre decenni

Pochi pianisti hanno accumulato la densità di riconoscimenti statali che ha avuto Petrov. È stato nominato Artista benemerito della RSFSR nel 1975, Artista del Popolo della RSFSR nel 1986 e, nel 1991, Artista del Popolo dell'URSS — una delle massime onorificenze culturali conferite dallo Stato sovietico, assegnata lo stesso anno in cui l'unione stessa si sarebbe sciolta. Dopo la transizione alla Federazione Russa, gli onori sono proseguiti anziché decadere: il Premio di Stato della Federazione Russa nel 1993, l'Ordine al merito per la Patria, 4ª classe, nel 1998, 3ª classe nel 2004 e l'Ordine d'Onore nel 2008. Tale continuità attraverso il crollo sovietico suggerisce un artista la cui posizione era legata alla propria reputazione piuttosto che a un singolo sistema politico.

Filantropia e servizio istituzionale

Nel 1998, Petrov ha fondato la Fondazione filantropica internazionale Nikolaj Petrov, estendendo la sua influenza oltre la performance al sostegno di altri musicisti. È stato anche membro della giuria del Concorso internazionale di pianoforte Čajkovskij nel 2007, uno dei concorsi più prestigiosi del mondo classico, ponendolo nella posizione di giudicare la prossima generazione di pianisti in competizione per il tipo di riconoscimento internazionale che lui stesso aveva vinto decenni prima.

Perché Nikolaj è chiamato genio

Il caso a favore di Petrov poggia sulla densità e sulla coerenza della validazione da ogni direzione che contava nella vita musicale sovietica e russa: giurie di concorsi a Bruxelles e Fort Worth, gli Stati sovietico e russo attraverso due diverse epoche politiche e il pubblico delle sale da concerto più esigenti del mondo. Padroneggiare più di cinquanta concerti non è la pretesa di un singolo lampo di genialità, ma di una memoria di lavoro e di una gamma tecnica insolitamente grandi e durevoli sostenute per un'intera carriera, il tipo di dominio completo che separa un concertista di carriera da un interprete specialista. Il contro-argomento onesto è che gran parte del curriculum di Petrov — i titoli statali soprattutto — riflette il favore istituzionale e la longevità all'interno di un sistema che premiava gli artisti leali e di alto profilo tanto quanto premiava la pura intuizione musicale; i secondi posti al Van Cliburn e al Regina Elisabetta, per quanto impressionanti, non sono primi premi. Ciò che i documenti supportano più chiaramente è un pianista di eccezionale portata, resistenza e posizione istituzionale, il cui genio, se la parola si applica, risiedeva nella padronanza completa e nella resistenza professionale piuttosto che in un singolo, isolabile salto di qualità interpretativo.

Eredità

La morte di Petrov ha provocato una dichiarazione presidenziale piuttosto che un avviso culturale di routine, e l'arco delle sue onorificenze — che ha attraversato i governi sovietici, di transizione e moderni russi — riflette una carriera trattata come una questione di continuità culturale nazionale. La sua fondazione porta avanti tale eredità in una forma più concreta, estendendo le risorse della sua reputazione ai musicisti che sono venuti dopo di lui, nello stesso modo in cui la Scuola Centrale di Musica e il percorso del Conservatorio di Mosca avevano un tempo esteso le loro risorse a lui.