Nikolaj Kol'cov

Nikolaj Kol'cov

Nikolaj Konstantinovič Kol'cov (in russo: Николай Константинович Кольцов; 14 luglio 1872 – 2 dicembre 1940) è stato un biologo russo e un pioniere della genetica moderna. Tra i suoi studenti vi furono Nikolaj Timofeev-Ressovskij, Vladimir Pavlovič Efroimson, A. S. Serebrovskij e Nikolaj Dubinin. Insieme ai suoi studenti, dimostrò la struttura fine dei geni, esaminò la struttura della cellula e fu pioniere dell'idea di un citoscheletro. La sua carriera fu interrotta prematuramente nella Russia stalinista dopo essere stato falsamente accusato di sostenere il razzismo scientifico. Morì inaspettatamente in seguito a persecuzioni governative e vi sono accuse secondo cui sarebbe stato giustiziato.

Biografia

Kol'cov nacque in una famiglia benestante, suo padre era contabile in un'azienda di pellicce, e si laureò all'Università di Mosca nel 1894. La sua tesi di laurea magistrale riguardava l'anatomia comparata e l'embriologia. Trascorse del periodo presso la stazione di ricerca di biologia marina di Napoli e fu influenzato da molti scienziati, tra cui Felix Dohrn, Edmund Beecher Wilson, H. A. Driesch, R. B. Goldschmidt e C. A. Herbst. Divenne professore all'Università di Mosca (1895–1911). Tradusse in russo "Il meccanismo dell'eredità mendeliana" e fondò l'Istituto di biologia sperimentale a metà del 1917, poco prima della rivoluzione d'ottobre. Fu membro dell'Accademia agricola (VASChNIL). Era contrario al regime zarista ma, dopo la rivoluzione, si oppose anche a diverse politiche del nuovo governo. Nel 1911 lasciò l'Università di Mosca e si trasferì all'Università popolare di Mosca Šanyavskij. Nel 1920, Kol'cov fu arrestato come membro dell'inesistente "Centro tattico antisovietico" inventato dalla Ėčel' (la VChK / Čeka). Il pubblico ministero Nikolaj Krylenko chiese la pena di morte per Kol'cov (67 delle circa 1000 persone arrivate furono giustiziate). Tuttavia, dopo un appello personale a Vladimir Lenin da parte di Maksim Gorkij, Kol'cov fu rilasciato e reintegrato nella sua carica di direttore dell'Istituto Kol'cov di biologia sperimentale.

La politica dell'Unione Sovietica rese l'idea dei geni, particelle che decidevano i risultati della vita, antitetica al concetto di libertà individuale. Gli ideologi marxisti accomunarono inoltre i genetisti agli eugenetisti, ai razzisti e ai fascisti, preferendo al contempo le idee del lamarckismo promosse da Trofim Lysenko.

Nel 1937 e nel 1939, i sostenitori di Lysenko pubblicarono una serie di articoli di propaganda contro Nikolaj Kol'cov e Nikolaj Vavilov. Scrissero: "L'Istituto di genetica dell'Accademia delle scienze non solo non ha criticato le sciocchezze fasciste del professor Kol'cov, ma non si è nemmeno dissociato dalle sue «teorie» che sostengono le teorie razziali dei fascisti". Si sostenne che la sua morte nel 1940 fosse dovuta a un ictus. Tuttavia, "il biochimico Il'ja Zbarskij rivelò che la morte inaspettata di Kol'cov fu il risultato del suo avvelenamento da parte dell'NKVD", la polizia segreta dell'Unione Sovietica. Lo stesso giorno sua moglie, la scienziata Maria Sadovnikova Kolcova, si suicidò.

Ricerca

Nikolaj Kol'cov lavorò sulla citologia e sull'anatomia dei vertebrati. Nel 1903 Kol'cov ipotizzò che la forma delle cellule fosse determinata da una rete di tubuli che formavano uno scheletro, successivamente definito citoscheletro. I suoi studi si basavano sulle cellule spermatiche di vari crostacei ed egli ne esaminò le forme e la fisica delle strutture. Considerò il ruolo delle transizioni gel-sol nel citoplasma come meccanismo chiave per la struttura cellulare. Nel 1927 Kol'cov propose che i tratti ereditari venissero trasmessi tramite una "molecola ereditaria gigante" composta da "due filamenti speculari che si sarebbero replicati in modo semi-conservativo usando ciascun filamento come stampo". Kol'cov usò l'espressione omnis molecula ex molecula (ogni molecola deriva da un'altra molecola) basandosi sull'idea di Virchow secondo cui tutte le cellule derivano da altre cellule. Intorno al 1922, iniziò a condurre esperimenti di mutazione, sottoponendo la Drosophila e i crostacei a radiazioni a raggi X, alcuni dei quali influenzati da discussioni con H. J. Muller. Suggerì che la mutagenesis era possibile non solo con i raggi X, ma anche con i raggi gamma e cosmici, ed esperimentò facendo inviare a un collega, Heinrich Friesen, moscerini della frutta in palloni stratosferici. Il suo studente A. N. Promptov poté studiare la mutagenesi tramite raggi ultravioletti, mentre Vladimir Sacharov produsse mutanti di Drosophila con lo iodio. Il suo studente P. I. Živago si interessò agli studi sistematici sui cariotipi nel 1926. Nel 1929, S. L. Frolova e B. L. Astaurov scoprirono che le differenze di cariotipo impedivano l'incrocio nei moscerini della frutta. Kol'cov estese il suo principio di copia molecolare e suggerì che il cromosoma fosse costituito da una lunga molecola polimerica, che chiamò "genonema". Scrisse nel 1935 che:

> “Ho formulato questa idea nella seguente tesi: Omnis molecula ex molecula, cioè qualsiasi molecola (naturalmente complessa organica) sorge dalla soluzione circostante solo in presenza di una molecola già pronta, e i radicali corrispondenti sono collocati per apposizione (da forze di attrazione di van der Waals o forze di cristallizzazione) su quei loci della molecola presente che fungono da innesco, dove si trovano gli stessi radicali” (tradotto)

Kol'cov esaminò la determinazione e la regolazione del sesso nei bachi da seta. Il suo studente B. L. Astaurov lavorò sull'induzione della partenogenesi nei bachi da seta. Insieme ai suoi colleghi, cercarono di connettere le idee dell'evoluzione con la genética (genetica) e tentarono di creare una nuova specie in laboratorio.

Il genetista statunitense Richard Goldschmidt scrisse di lui: "C'era il brillante Nikolaj Kol'cov, probabilmente il miglior zoologo russo dell'ultima generazione, uno studioso invidiabile, incredibilmente colto e di chiaro pensiero, ammirato da chiunque lo conoscesse". Suggerì inoltre che le forze elettriche fossero coinvolte nel movimento intracellulare. Lo definì cataforesi.

Eredità

Koltsovo, un piccolo comune nell'Oblast' di Novosibirsk, ha ottenuto nel 2003 lo status di città scientifica della Federazione Russa ed è stato intitolato a Nikolaj Kol'cov.

Una specie di organismo marino, Cadlina koltzovi, è stata chiamata così in onore di Nikolaj Kol'cov.