Negasso Gidada: il primo presidente dell'Etiopia che finì all'opposizione

Ha contribuito a scrivere la costituzione che lo ha reso capo di Stato, per poi trascorrere i suoi ultimi due decenni a fare campagna contro lo stesso partito che lo aveva messo lì. Negasso Gidada è stato il primo presidente della Repubblica Democratica Federale d'Etiopia, una carica in gran parte cerimoniale per designazione, e viene ricordato meno per i poteri limitati dell'ufficio che per ciò che ha fatto dopo averlo perso: allontanarsi dalla coalizione al governo e diventare uno dei suoi critici interni più credibili.

Dalla casa di un pastore a Illubabor a Francoforte

Negasso Gidada Solon è nato l'8 settembre 1943 a Dembidolo, in quella che allora era la provincia di Illubabor nell'Etiopia occidentale e che ora fa parte della regione di Oromia. Suo padre, Gidada Solon, è stato uno dei primi ministri locali di una chiesa protestante nell'area di Dembidolo, un background che ha collocato il futuro presidente all'interno di una delle più piccole comunità cristiane minoritarie dell'Etiopia fin dalla nascita. Ha lasciato l'Etiopia per proseguire gli studi avanzati in Germania, conseguendo un dottorato in storia sociale presso l'Università Goethe di Francoforte; la sua tesi ha esaminato la storia del popolo Sayyoo Oromo del Wallaga sud-occidentale dal 1730 al 1886 circa, fondando la sua futura carriera politica su una padronanza accademica del passato Oromo. Ha poi lavorato come docente di storia part-time all'Università di Addis Abeba. Nel 1985 ha sposato Regina Abelt, un'infermiera e ostetrica tedesca, con la quale ha avuto due figli, Ibsa e Telile Negasso.

Insider e outsider allo stesso tempo

La carriera politica di Negasso ha tracciato una linea insolita tra lo Stato etiope e la politica di opposizione Oromo contemporaneamente. Ha ricoperto incarichi ministeriali negli anni successivi alla caduta del regime Derg, servendo come Ministro del Lavoro e degli Affari Sociali nel 1990-1991 e successivamente come ministro responsabile della comunicazione e dell'informazione nel governo di transizione etiope, il tutto mentre sedeva nel Comitato Centrale dell'Organizzazione Democratica dei Popoli Oromo, la componente Oromo della coalizione al governo, il Fronte Democratico Rivoluzionario del Popolo Etiope. Allo stesso tempo, mentre era in Europa, ha mantenuto un'adesione attiva al Fronte di Liberazione Oromo, un movimento armato e politico che si opponeva direttamente al governo che serviva contemporaneamente: una doppia affiliazione che lo ha segnato fin dall'inizio come qualcuno le cui lealtà non si adattavano perfettamente a nessuno dei due campi.

Ha preso parte all'elezione dell'Assemblea Costituente del 1994 e ha contribuito a redigere la costituzione del 1995 che ha creato la Repubblica Democratica Federale d'Etiopia, ridistribuendo l'autorità a un nuovo sistema di stati regionali definiti etnicamente: lo stesso documento la cui adozione ha spianato la strada alla sua presidenza.

Una presidenza cerimoniale

Negasso ha assunto la presidenza il 22 agosto 1995, in seguito all'adozione della costituzione, mentre Meles Zenawi deteneva il vero centro del potere come primo ministro. La carica di presidente nel nuovo sistema federale etiope è stata concepita per essere in gran parte simbolica, e i sei anni di Negasso in essa sono stati di conseguenza tranquilli sulla scena mondiale; sua moglie tedesca Regina, nonostante ricoprisse la posizione di first lady, è stata secondo la maggior parte dei resoconti praticamente invisibile all'interno dell'Etiopia e non ha mai avuto il profilo pubblico che il titolo implica altrove. Ha comunque completato il mandato, rimanendo alla presidenza durante le turbolenze interne del partito del suo ultimo anno in carica.

Espulsione e rottura con l'EPRDF

Quella turbolenza ha raggiunto l'apice nel 2001, quando Negasso si è allineato con una fazione dissidente all'interno della coalizione al governo. Il 22 giugno 2001, mesi prima della fine prevista del suo mandato presidenziale l'8 ottobre, è stato espulso sia dall'Organizzazione Democratica dei Popoli Oromo che dalla stessa coalizione EPRDF. Ha comunque mantenuto la sua posizione di presidente federale fino alla scadenza del mandato, consegnandolo al suo successore, Girma Wolde-Giorgis, nell'ottobre 2001. È stata una sequenza sorprendente: un capo di Stato in carica formalmente espulso dal proprio partito di governo mentre era ancora costituzionalmente tenuto a ricoprire la carica.

Da presidente a politico dell'opposizione

Piuttosto che ritirarsi dalla politica, Negasso si è ricostruito come figura dell'opposizione. Nelle elezioni del 2005 ha vinto un seggio alla Camera dei Rappresentanti dei Popoli come candidato indipendente dal suo collegio elettorale di Dembidolo. Nel luglio 2008 è diventato membro fondatore del Forum per il Dialogo Democratico e nel novembre 2009 ha aderito al Partito dell'Unità per la Democrazia e la Giustizia, dove ha servito come vicepresidente e capo degli affari esteri fino al 2019. Aderendo a quel partito, ha fatto un notevole resoconto pubblico del proprio passato, riconoscendo che un certo numero di partiti politici erano stati esclusi dal processo che ha ratificato la costituzione del 1995 che aveva contribuito a redigere: un'ammissione che ha complicato direttamente la legittimità del documento che portava la sua firma.

Morte

Negasso Gidada è morto il 27 aprile 2019 a Francoforte, in Germania, all'età di settantacinque anni, dopo una battaglia con problemi di salute. È stato sepolto nella chiesa evangelica Petros Paulos in Etiopia, tornando nella morte alla tradizione protestante che suo padre aveva servito come ministro pioniere decenni prima.

Perché Negasso è chiamato un genio

La pretesa di distinzione intellettuale di Negasso Gidada si basa sull'erudizione, non sulla teoria politica o sull'invenzione: un dottorato conseguito all'estero in storia sociale, con una tesi che ricostruisce più di un secolo e mezzo di storia dei Sayyoo Oromo dal 1730 al 1886, in un momento in cui una seria attenzione accademica alla storia Oromo da parte di uno studioso Oromo era rara all'interno delle istituzioni etiopi. Quella combinazione — rigorosa formazione accademica tedesca rivolta al recupero della storia del suo popolo — è un risultato intellettuale genuino e specifico, più vicino al mestiere dello storico di paziente ricostruzione archivistica e di storia orale che a qualsiasi lampo di genio singolare. La sua carriera politica complica piuttosto che rafforzare il caso: viene ricordato principalmente come un sopravvissuto e un voltagabbana, qualcuno che ha ricoperto cariche all'interno di una coalizione al governo mantenendo discretamente i legami con la sua opposizione armata, poi ha rotto pubblicamente con il partito che lo aveva reso capo di Stato, e in seguito ha ammesso le falle nello stesso processo costituzionale che aveva contribuito a progettare. Quel record mostra astuzia, adattabilità e, nelle sue scuse a fine vita, un'insolita onestà per un ex capo di Stato — ma nulla nelle fonti supporta il genio come descrizione della sua arte di governo in sé, che era definita più dal navigare le lealtà faziose che da un design politico originale. L'affermazione più forte e onesta è accademica: uno storico formato che è diventato, quasi incidentalmente, il primo presidente federale del suo paese.

Eredità

Negasso Gidada viene ricordato in Etiopia meno per i poteri cerimoniali della presidenza che ha ricoperto che per l'arco della sua carriera attorno ad essa: dall'infanzia nella casa della missione al dottorato europeo, da ministro della coalizione al governo a dissidente espulso dal partito, e infine a parlamentare dell'opposizione disposto a mettere pubblicamente in discussione la legittimità della costituzione che aveva contribuito a scrivere. Quell'arco, più di ogni singolo atto in carica, è ciò che lo ha reso una figura distintiva nella storia politica dell'Etiopia post-Derg.