La missione Sojuz TM-32 fu assegnata a Nadežda Kužel'naja nel 2001, ma il suo posto fu infine riassegnato al turista spaziale Dennis Tito. Questo evento segnò un punto di svolta significativo nella carriera di un'ingegnere russa che passò dalla progettazione di hardware spaziale all'addestramento come cosmonauta prima di spostare il suo interesse verso l'aviazione commerciale.
Ingegneria e addestramento
Nata nel 1962 ad Alekseevskoe, Kužel'naja studiò inizialmente architettura, laureandosi all'Accademia statale di ingegneria civile e architettura di Prydniprovska nel 1984. Influenzata da Svetlana Savickaja, cambiò il suo percorso professionale iscrivendosi all'Istituto di aviazione di Mosca, completando la laurea nel 1988. Trascorse i suoi primi anni professionali presso la RKK Energija, dove svolse mansioni tecniche legate alla progettazione di attrezzature per il volo spaziale. Il suo ingresso nel programma per cosmonauti russi avvenne nel 1994, portandola a due anni di studi presso il Centro di addestramento dei cosmonauti Jurij Gagarin.
Servizio come cosmonauta
Kužel'naja si qualificò come ingegnere di volo con responsabilità che includevano il pilotaggio di navette spaziali Sojuz e l'effettuazione di manovre di attracco con la Stazione spaziale internazionale. Tra il 1999 e il 2004, è stata l'unica donna cosmonauta nel corpo russo. Durante il suo mandato, ha ricoperto posizioni di riserva per missioni che hanno coinvolto Claudie Haigneré e Roberto Vittori. Nonostante la sua rigorosa preparazione, il cambiamento di politica riguardante gli incarichi di volo femminili ha provocato la sua uscita dal programma spaziale nel maggio 2004.
Carriera nell'aviazione
Dopo il suo ritiro dal servizio di cosmonauta, Kužel'naja è passata all'aviazione commerciale con la compagnia di bandiera Aeroflot. Nel 2007, si era affermata come una rarità nel settore essendo una delle sole due donne pilota a operare sul Tupolev Tu-134, lavorando a fianco di circa mille colleghi uomini. In seguito ha ampliato la sua esperienza operativa includendo il pilotaggio degli aerei Airbus A320 e Airbus A330. I suoi contributi al settore sono stati riconosciuti con la Medaglia del giubileo «100 anni dell'aviazione civile in Russia».
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- Nascita: 6 novembre 1962, Alekseevskoe - Cittadinanza: Russia - Inizio dell'addestramento da cosmonauta: 1994 - Settori professionali principali: Ingegneria aerospaziale e aviazione commerciale - Background accademico: Istituto di aviazione di Mosca; Accademia statale di ingegneria civile e architettura di Prydniprovska - Premi: Medaglia del giubileo «100 anni dell'aviazione civile in Russia» - Aerei notevoli pilotati: Tupolev Tu-134, Airbus A320, Airbus A330 - Ritiro dal servizio di cosmonauta: 2004
Domande poste dai lettori
### Nadežda Kužel'naja ha mai viaggiato nello spazio?
No, sebbene abbia completato un addestramento approfondito e sia stata assegnata come riserva per diverse missioni, non ha partecipato a un volo verso la Stazione spaziale internazionale.
### Qual è la professione di Nadežda Kužel'naja oggi?
È una pilota di aviazione commerciale che ha pilotato vari aerei, inclusi il Tupolev Tu-134 e modelli Airbus per Aeroflot.
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