Murasaki Shikibu: La romanziera il cui vero nome è perduto

La donna a cui viene attribuita la stesura di quello che molti storici della letteratura definiscono il primo romanzo al mondo non ci è nota con il suo vero nome. "Murasaki Shikibu" è un titolo di cortesia: "Shikibu" fa riferimento al ruolo del padre presso l'Ufficio Cerimoniale della corte, e "Murasaki" è stato molto probabilmente preso, a posteriori, dal nome dell'eroina centrale del suo stesso romanzo. Il vero nome di battesimo dell'autrice non è sopravvissuto in alcun documento. È una strana cancellazione che si accompagna a un testo regolarmente classificato tra i più grandi traguardi della letteratura mondiale, e dice molto su quanto poco la corte Heian pensasse di preservare informazioni sulle donne che la animavano, per quanto celebre fosse diventata la loro scrittura.

Una figlia dei Fujiwara, insolitamente istruita

Murasaki Shikibu nacque intorno al 978 a Kyoto, in un ramo minore del clan Fujiwara, la famiglia che dominò la politica della corte giapponese del periodo Heian per secoli, sebbene il suo ramo occupasse un rango modesto al suo interno. Ciò che la distinse, secondo il resoconto tramandato dai commentari successivi, fu la sua istruzione: imparò il cinese, la lingua letteraria e amministrativa classica dell'epoca, considerata dominio quasi esclusivo degli uomini. La tradizione successiva sostiene che lo abbia appreso in parte ascoltando il padre che istruiva il fratello, imparando più velocemente dello studente previsto; un dettaglio impossibile da verificare con certezza ma coerente con la padronanza delle allusioni letterarie cinesi visibile in tutta la sua opera successiva.

Matrimonio, vedovanza e un inizio tardivo

Sposò Fujiwara no Nobutaka, un cugino alla lontana molto più anziano, ed ebbe una figlia con lui; il matrimonio durò solo circa due anni prima della morte di Nobutaka, probabilmente intorno al 1001. Fu negli anni successivi a questa vedovanza che Murasaki iniziò molto probabilmente a scrivere quello che sarebbe diventato il Genji Monogatari (Il racconto di Genji), il che significa che l'opera che la rese celebre fu prodotta in gran parte da una donna sulla trentina o più, già vedova, piuttosto che da una giovane ingenua di corte, un dettaglio biografico che complica qualsiasi facile immagine del romanzo come prodotto di un romanticismo cortese giovanile.

Chiamata a corte

Intorno al 1005, Murasaki fu introdotta al servizio imperiale come dama di compagnia dell'imperatrice Shoshi (chiamata anche Jōtōmon'in), presso una corte che fungeva, in questo periodo, da uno dei principali centri letterari dell'epoca: un luogo in cui alcune delle più significative scrittrici della storia giapponese lavoravano in stretta, a volte rivale, prossimità. Il suo stesso diario, il Murasaki Shikibu Nikki, offre una rara finestra in prima persona su questo ambiente: pettegolezzi di corte, una valutazione famosa e pungente della sua rivale Sei Shonagon e dettagli della vita quotidiana a palazzo che gli storici ancora oggi consultano per cercare informazioni sulla cultura della corte Heian introvabili altrove. Poco altro della sua vita successiva è documentato con certezza; si ritiene che sia morta intorno al 1014, sebbene anche questa data si basi su deduzioni piuttosto che su documenti conservati.

Un romanzo scritto nell'arco di molti anni

Il Genji Monogatari, composto approssimativamente dall'inizio degli anni 1000 in poi, segue il "Principe Splendente" Genji attraverso una vasta rete di intrecci amorosi di corte, manovre politiche e, nei suoi capitoli successivi, una meditazione più cupa sull'impermanenza e la perdita dopo la morte di Genji stesso: cinquantaquattro capitoli in totale, ampiamente descritti come il primo romanzo psicologico del mondo e, secondo il calcolo di molti storici, il suo primo romanzo di qualsiasi genere, punto e basta. Gli studiosi non concordano esattamente su come il libro sia stato composto o in quale ordine, e un dibattito di lunga data sostiene che gli ultimi quattordici capitoli, spesso chiamati "capitoli di Uji", possano essere stati scritti da una mano diversa e successiva piuttosto che da Murasaki stessa; una disputa mai risolta definitivamente e che i moderni studiosi di testi continuano a valutare utilizzando prove stilistiche e tematiche anziché documenti esterni.

Cosa rende il romanzo distintivo

Ciò che ha mantenuto il Genji Monogatari al centro della letteratura mondiale per mille anni non è principalmente la meccanica della trama, ma l'interiorità psicologica: personaggi, specialmente donne all'interno dei ruoli limitati a loro disponibili a corte, resi con un'attenzione agli stati emotivi mutevoli, all'ansia sociale e al passare del tempo che i critici successivi hanno ripetutamente identificato come il segno distintivo del romanzo moderno, secoli prima che la forma esistesse altrove. La prosa si muove con un'eleganza controllata e allusiva costruita su una fitta rete di riferimenti poetici classici — gran parte dei quali nelle poesie waka intrecciate che i personaggi si scambiano — che i lettori dell'era Heian avrebbero colto istantaneamente e che i lettori successivi, sia giapponesi che stranieri, hanno avuto bisogno di ampie annotazioni per recuperare.

Perché Murasaki è definita un genio

L'affermazione poggia su un risultato letterario specifico e insolitamente ben definito: produrre, apparentemente senza un modello precedente in nessuna tradizione a lei disponibile, una lunga narrativa in prosa organizzata attorno a uno sviluppo psicologico sostenuto piuttosto che a incidenti episodici; l'innovazione strutturale che gli storici sottolineano quando definiscono il Genji il primo romanzo del mondo. Questa è un'affermazione sull'invenzione formale tanto quanto sull'abilità verbale, che distingue il suo caso dai poeti il cui genio è principalmente una questione di linguaggio e compressione; il risultato di Murasaki è architettonico, sostenuto per cinquantaquattro capitoli e, secondo alcuni conteggi, centinaia di personaggi, con una lunghezza e una coerenza di caratterizzazione interiore che nulla aveva tentato prima. La tradizione letteraria giapponese ha trattato l'opera come una pietra di paragone nazionale per un millennio, e gli studiosi moderni, compresi gli storici letterari femministi, hanno evidenziato specificamente il risultato di una donna scrittrice che lavorava all'interno e contro una cultura di corte che negava formalmente alle donne la piena alfabetizzazione nella lingua dell'erudizione, usando la scrittura giapponese vernacolare associata alla scrittura femminile per costruire qualcosa che la tradizione in lingua cinese dominata dagli uomini non aveva fatto. La complicazione onesta è definitoria: etichettare una narrazione di corte dell'XI secolo come "romanzo" importa una categoria occidentale su un'opera che precede questa forma e non si adatta perfettamente alle sue convenzioni successive, e la questione della paternità riguardante i capitoli finali significa che non possiamo essere certi che l'intero risultato appartenga a una sola mente. Ciò che non è in discussione è la precisione psicologica della scrittura che è affidabilmente sua, che i lettori moderni trovano ancora riconoscibilmente acuta riguardo al lutto, alla gelosia e al passare del tempo.

Eredità

Il Genji Monogatari non è mai uscito di stampa in Giappone in alcun senso significativo, è stato ritradotto in giapponese moderno e in inglese ripetutamente nel corso del XX e XXI secolo, e rimane un pilastro dell'istruzione secondaria giapponese e un punto di riferimento per l'arte visiva giapponese, dai rotoli illustrati dell'era Heian al ritratto immaginario dell'autrice realizzato da Tosa Mitsuoki nel XVII secolo fino ai moderni adattamenti manga. Mille anni dopo che una donna di corte, di cui nessuno ha registrato il vero nome, si è seduta a scrivere, il suo libro viene ancora citato, senza troppe discussioni, come il punto in cui iniziò il romanzo psicologico.