Munir El Haddadi: Il prodigio che ha scelto il proprio paese

Il 24 agosto 2014, un adolescente del Barcellona i cui genitori erano troppo impegnati a lavorare per assistere alle sue partite è entrato in campo contro l'Elche e ha segnato. Aveva diciotto anni e undici mesi, il che lo ha reso il terzo marcatore più giovane nella storia del club, dietro solo a Bojan Krkić e Lionel Messi. Due settimane dopo giocava per la Spagna. Sette anni dopo giocava per il Marocco — un cambio che lo ha portato attraverso la FIFA, il Tribunale Arbitrale dello Sport, due rifiuti e un regolamento riscritto. Pochissimi calciatori hanno dovuto lottare così duramente per essere chi erano già.

Galapagar

Munir El Haddadi Mohamed è nato il 1 settembre 1995 a El Escorial, sulle montagne sopra Madrid, ed è cresciuto nella città di Galapagar. Suo padre, Mohamed El Haddadi Arbrqui, era emigrato dal Marocco alla Spagna a diciotto anni e lavorava come chef; sua madre, Saida Mohamed Haddou, proveniva da Melilla, l'enclave spagnola sulla costa nordafricana, e lavorava come aiuto cucina. I loro orari sono stati la ragione per cui non hanno visto il figlio giocare con la maglia del Barcellona fino al 15 gennaio 2015 — mesi dopo che aveva già segnato al suo debutto in Liga.

Ha sostenuto il Real Madrid fino all'età di quattordici anni. È passato attraverso il CD Galapagar e il DAV Santa Ana, ha trascorso del tempo nel sistema dell'Atlético Madrid ed è stato ceduto in prestito alla squadra giovanile del Rayo Majadahonda, dove ha segnato 32 gol in 29 partite. Entrambi i club di Madrid lo hanno lasciato andare. Il Barcellona lo ha ingaggiato per La Masia nel 2011, a sedici anni, e i primi rapporti degli osservatori lo hanno definito "un giocatore selvaggio". Ha segnato 22 gol nella sua prima stagione con gli under-18.

La stagione della Youth League

Nel 2013–14 la Juvenil A del Barcellona ha vinto la prima UEFA Youth League, e Munir ne è stato il motivo. Ha segnato 11 gol in 10 partite, inclusa una doppietta in finale, e ha finito come capocannoniere e miglior fornitore di assist della competizione. Ha fatto il suo debutto professionale per il Barcellona B contro il Maiorca il 2 marzo 2014. Nell'agosto successivo era in prima squadra, e entro settembre aveva una convocazione con la Spagna, fatto entrare per Koke per gli ultimi tredici minuti di una vittoria per 5–1 sulla Macedonia dopo essere stato chiamato per sostituire l'infortunato Diego Costa.

Luis Enrique ha elogiato il fatto che la sua intensità in allenamento corrispondesse alla sua intensità in partita, e allo stesso tempo ha messo in guardia dal sopravvalutare ciò che un diciottenne aveva fatto. È stata la valutazione corretta, e ha delineato il decennio successivo.

Nove club, un trasferimento

Munir è rimasto nella rosa durante il triplete del Barcellona nel 2014–15, apparendo tre volte in Copa del Rey e tre in Champions League, ma è stato escluso da entrambe le rose finali — il che lo ha reso, tecnicamente, il primo marocchino a vincere la Champions League senza giocare un minuto in finale. Ha continuato a segnare in coppa: due contro il Villanovense nel dicembre 2015, entrambi i gol in una vittoria complessiva per 6–1 sull'Espanyol nel gennaio 2016, e ha condiviso la scarpa d'oro della Copa del Rey con cinque reti.

Poi è iniziata la lunga migrazione professionale. Valencia in prestito nel 2016–17, dove il suo primo gol è arrivato contro lo stesso Barcellona a ottobre. Deportivo Alavés in prestito nel 2017–18, dove ha segnato contro il Levante ed è stato espulso per una simulazione. Siviglia da gennaio 2019 per circa 1 milione di euro, dove ha trovato la sua migliore forma europea: una tripletta contro il Dudelange in una vittoria per 5–2 in Europa League nel novembre 2019, un gol nei minuti di recupero contro il Krasnodar nel novembre 2020 che ha portato il Siviglia alle fasi a eliminazione diretta della Champions League, un posto nella Squadra della Stagione di Europa League e una medaglia da vincitore nel 2020. Poi Getafe — 28 partite di campionato, sette gol — poi Las Palmas, poi Leganés, poi Esteghlal a Teheran con un contratto biennale firmato nel settembre 2025.

I record si sono accumulati ai margini. Contro il Celta Vigo nell'ottobre 2023 ha superato il totale di 212 presenze in Liga di Noureddine Naybet per un marocchino. Al Leganés nel novembre 2024 ha eguagliato il record di gol in Liga per sette club diversi, insieme a Carlos Aranda, Roberto Soldado e Miquel Soler, e ha vinto il Golo del Mese della lega. Nel febbraio 2025 ha segnato un gol per il pareggio per 3–3 contro l'Alavés ed è stato espulso nella stessa partita per aver colpito il suo connazionale marocchino Abdel Abqar — il suo primo cartellino rosso in sette anni.

La guerra dell'eleggibilità

Dopo aver giocato una volta per la Spagna, Munir ha trascorso quattro anni cercando di annullarlo. La FIFA si è rifiutata di impegnarsi nel giugno 2017. Il Tribunale Arbitrale dello Sport ha respinto il suo appello il 14 maggio 2018. Quando la FIFA ha cambiato le sue regole di eleggibilità il 1 ottobre 2020, ha fatto nuovamente domanda ed è stato respinto — perché aveva giocato per l'under-21 della Spagna dopo aver compiuto ventun anni. Solo dopo un ulteriore chiarimento della FIFA il 28 gennaio 2021 è stato autorizzato. Ha debuttato per il Marocco contro la Mauritania il 26 marzo 2021, giocando tutti i novanta minuti, e ha segnato contro il Burundi quattro giorni dopo. Ha fatto due apparizioni da sostituto alla Coppa d'Africa 2021 ed è partito titolare nella sconfitta ai quarti di finale contro l'Egitto.

Perché Munir è chiamato genio

La parola si lega a Munir a causa di una finestra di due anni in cui sembrava essere la prossima grande stella. La valutazione di FourFourTwo identifica ciò che era realmente presente: compostezza sulla palla, astuzia negli spazi stretti, velocità, finalizzazione affilata e qualità sui calci piazzati, compensati da un piede destro notevolmente più debole. Questa è la descrizione del kit di strumenti di un ottimo calciatore, non di un talento inclassificabile. Il vero dono era spaziale e istintivo — un senso insolitamente precoce di dove sarebbe apparso un gol, che produce 11 gol in 10 partite europee giovanili e un debutto da gol a diciotto anni per la migliore squadra del mondo.

Il controcaso è che il soffitto è arrivato presto. È passato dal Barcellona al Valencia, all'Alavés, al Siviglia, al Getafe, al Las Palmas, al Leganés all'Iran, e i record che ora detiene sono record di resistenza e ampiezza — il maggior numero di partite in Liga per un marocchino, gol per sette club diversi — piuttosto che di massimo successo. Il suo stesso allenatore ha messo in guardia contro l'hype nel 2014, e l'avvertimento ha tenuto.

Ciò che merita la parola, se qualcosa lo merita, è una facoltà diversa: il rifiuto sostenuto di accettare un verdetto amministrativo sulla propria identità. Quattro anni, un tribunale, tre candidature e un cambio di regola non sono talento atletico. È pazienza, nervi legali e una lettura precisa della burocrazia, e ha cambiato i termini in cui i giocatori di doppia eredità possono scegliere la propria nazione ovunque.

Eredità

Munir una volta disse che se il calcio non avesse funzionato si sarebbe unito alla polizia; idolatrava Messi, il suo compagno di squadra, e il trequartista marocchino Adel Taarabt. Ciò che è diventato è il cronista con più presenze nella massima serie spagnola che il Marocco abbia prodotto, e un precedente. L'adolescente a cui non era permesso essere marocchino, e il veterano che guida la lista di presenze marocchine in Liga, sono la stessa persona, e ci è voluto un tribunale per dirlo.