Una laurea in geografia conseguita presso il St Anne's College di Oxford ha fatto da trampolino di lancio per Moira Dunbar, che è diventata un'autorità di spicco sul ghiaccio marino artico. Tra il 1947 e il suo pensionamento nel 1978, ha cambiato radicalmente il modo in cui il governo canadese comprendeva la navigazione nel nord, mappando migliaia di chilometri e aprendo la strada all'osservazione scientifica sia da rompighiaccio che da aerei.
Inizio carriera e mappatura dell'Artico
Nata a Edimburgo nel 1918, Dunbar ha inizialmente intrapreso una carriera nel teatro, recitando e lavorando come direttrice di scena in tutto il Regno Unito durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo essersi trasferita in Canada nel 1947, si è dedicata alla geografia, entrando a far parte del Joint Intelligence Bureau. Lì, ha analizzato la fotografia aerea fornita dai navigatori della Royal Canadian Air Force Keith Greenaway e Sidney E. Colthorpe. Il suo lavoro in queste vaste missioni di rilevamento ha mappato con successo ampie zone di territorio precedentemente inesplorato, migliorando notevolmente le mappe esistenti del Nord canadese.
Navigare tra genere e scienza
Nel 1952, Dunbar è entrata a far parte del Defence Research Board come funzionario scientifico. L'inizio della sua carriera è stato segnato da sfide sistemiche; le è stato inizialmente vietato di partecipare alle spedizioni sui rompighiaccio a causa del suo genere. Nel 1955, ha ottenuto il permesso di imbarcarsi, diventando infine la prima donna a condurre ricerche scientifiche da rompighiaccio canadesi. Ha trascorso 560 ore su aerei della RCAF e centinaia di altre su navi, sviluppando competenze nell'uso del radar a scansione laterale per tracciare il movimento del ghiaccio e standardizzando la terminologia per la ricerca polare.
Collaborazione e ricerca internazionale
Le capacità linguistiche di Dunbar, inclusa la padronanza di tedesco, francese e russo, hanno facilitato una vasta cooperazione internazionale. Nel 1964, ha visitato l'Unione Sovietica per osservare le operazioni dei rompighiaccio e in seguito ha servito come consulente per i test di hovercraft artici tra il 1966 e il 1969. Nel 1976, ha coordinato un complesso progetto di mappatura radar con la Royal Navy, che prevedeva la profilazione laser aerea delle superfici ghiacciate abbinata alla mappatura radar del sottosuolo dalla HMS Sovereign. È stata inoltre la prima coordinatrice canadese a implementare con successo la fotografia satellitare per la ricognizione del ghiaccio.
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La carriera di Dunbar è culminata nella sua leadership come Direttrice della Divisione di Scienze della Terra prima del suo pensionamento nel 1978. È stata nominata Ufficiale dell'Ordine del Canada nel 1977 ed eletta membro della Royal Society of Canada. Nel 1972, è diventata la prima donna a ricevere la Massey Medal per i suoi contributi alla geografia artica. Dopo la sua morte a Nepean nel 1999, ha lasciato un corpo di lavori accademici che rimane un riferimento fondamentale per la glaciologia moderna.
Fatti rapidi
- Nascita: 1918, Edimburgo - Morte: 22 novembre 1999, Nepean - Istruzione: St Anne's College, Università di Oxford - Premio principale: Massey Medal (1972) - Affiliazione professionale: Royal Society of Canada - Cittadinanza: Regno Unito - Campo principale: Glaciologia - Ruolo notevole: Direttrice della Divisione di Scienze della Terra
Domande frequenti
### Moira Dunbar ha dovuto affrontare ostacoli a causa del suo genere?
Sì, inizialmente le è stata negata la partecipazione alle spedizioni sui rompighiaccio della Royal Canadian Navy poiché le navi erano considerate spazi solo per uomini, prima che ottenesse l'accesso nel 1955.
### Qual è stata l'importanza del suo lavoro con il radar?
È stata pioniera nell'uso del radar aviotrasportato per la ricognizione al fine di esaminare il movimento e la topografia del ghiaccio, compreso il coordinamento di progetti innovativi di mappatura radar con la Royal Navy.
