Mikael Agricola: Il vescovo che costruì una lingua dal nulla

Prima del 1548, non esisteva una forma scritta standard del finlandese: nessuna ortografia fissa, nessuna grammatica stabilita, nessun corpo di testi stampati a cui un lettore finlandese potesse rivolgersi. Mikael Agricola cambiò tutto ciò in circa tre anni, traducendo l'intero Nuovo Testamento in una lingua di cui stava inventando simultaneamente le regole scritte man mano che procedeva. Morì un decennio dopo su una gelida strada diplomatica di ritorno da Mosca, avendo dato alla Finlandia sia la sua Riforma che la sua lingua letteraria.

Da Torsby a Wittenberg

Agricola nacque intorno al 1510 nel villaggio di Torsby a Pernå, Nyland, allora parte del Regno di Svezia, in una famiglia con alcune risorse; originariamente si chiamava Michael Olaui, o Mikael Olavinpoika, e adottò il cognome latinizzato Agricola durante i suoi studi, un'abitudine umanistica comune dell'epoca. Si formò presso la scuola latina di Viborg, dove studiò sotto insegnanti esperti nell'umanesimo di Erasmo, e nel 1528 divenne scriba nell'ufficio di Martinus Skytte, vescovo di Turku. Fu ordinato sacerdote all'inizio degli anni '30 del XVI secolo. Nel 1536 il vescovo di Turku lo inviò a Wittenberg, in Germania — l'epicentro della Riforma protestante —, dove studiò direttamente sotto Martin Lutero e, più intensamente, sotto Filippo Melantone, e partì con raccomandazioni di entrambi i riformatori indirizzate al re Gustavo Vasa di Svezia. Quella combinazione — ecclesiastico finlandese di provincia formato personalmente nel cuore intellettuale della Riforma — è ciò che lo equipaggiò per il progetto che avrebbe definito la sua vita.

Costruire l'alfabeto prima del libro

Agricola tornò in Finlandia come rettore della Scuola della Cattedrale di Turku nel 1539, un incarico che a quanto pare non amava, e usò la posizione come base per il vero lavoro: dare al finlandese una forma scritta capace di veicolare le scritture e la dottrina luterane. La sua prima opera pubblicata, l'Abckiria (ABC-kirja), apparve nel 1543 come un sussidiario di sedici pagine che combinava l'istruzione dell'alfabeto con il catechismo; una seconda edizione più lunga seguì nel 1551. Seguì nel marzo 1544 con il Rucouskiria Bibliasta, un enorme libro di preghiere di circa novecento pagine contenente circa settecento preghiere, attingendo a Lutero, Melantone ed Erasmo. Gli studiosi dell'Università di Turku descrivono questa sequenza come una costruzione deliberata e sistematica dell'alfabetizzazione finlandese — sussidiario, poi libro di preghiere, poi scritture — intrapresa con alcuni collaboratori piuttosto che da Agricola interamente da solo, sebbene ne fosse inequivocabilmente l'intelligenza trainante.

Il Nuovo Testamento

Il fulcro del progetto, Se Wsi Testamentti, la sua traduzione del Nuovo Testamento in finlandese, fu completato in manoscritto entro il 1548 e contava 718 pagine illustrate. La sua stampa fu ritardata dalla difficoltà pratica e dal costo di produrre un libro di quelle dimensioni, e il progetto di storia della Riforma dell'Università di Turku nota che apparve finalmente "dopo molti problemi nel finanziamento della costosa stampa". Stabilendo l'ortografia necessaria per rendere il finlandese sulla pagina — convenzioni ortografiche, forme delle parole, scelte grammaticali che non erano mai esistite prima in forma scritta fissa — Agricola creò effettivamente le regole che la scrittura finlandese successiva avrebbe seguito, motivo per cui è convenzionalmente chiamato il padre del finlandese letterario. Seguì il Nuovo Testamento nel 1549 con una serie di libri liturgici: un manuale per battesimi, matrimoni e funerali modellato su Olaus Petri e Lutero, un servizio di messa in finlandese e un resoconto in lingua finlandese della Passione di Cristo tratto da tutti e quattro i vangeli.

Vescovo e diplomatico

Gustavo Vasa ordinò ad Agricola di ritirarsi dalla Scuola della Cattedrale nel 1548, e nel 1554 fu consacrato ordinarius della parrocchia di Turku — in effetti il primo vescovo luterano di Finlandia — senza l'approvazione papale, un dettaglio che sottolinea quanto completamente la chiesa finlandese avesse ormai rotto con Roma. Continuò il lavoro pratico di riforma, rimuovendo il Canone della Messa e rimodellando la pratica della chiesa finlandese secondo le linee luterane, portando avanti la missione iniziata da Petrus Särkilahti, il primo studente finlandese di Lutero, morto nel 1529 prima di completarla. Nel 1557 Agricola fu inviato a capo di una delegazione diplomatica svedese che negoziava il Trattato di Novgorod con la Russia, una missione che lo trattenne a Mosca da fine febbraio a fine marzo. Durante il viaggio di ritorno si ammalò e morì il 9 aprile 1557 nella penisola di Kyrönniemi vicino a Uusikirkko sull'istmo di Carelia; il suo luogo di sepoltura esatto, probabilmente una chiesa a Viborg, non è più noto.

Famiglia

Agricola sposò Pirjo Olavintytär, e l'unico figlio della coppia, Christian Agricola, nato nel dicembre 1550, divenne vescovo di Tallinn nel 1584 — una seconda generazione della famiglia che raggiunse alte cariche nella chiesa luterana baltica.

Perché Mikael è chiamato un genio

L'abilità specifica attribuita ad Agricola non è l'invenzione letteraria nel senso comune — stava traducendo scritture e liturgia, non componendo poesia o narrativa originale — ma qualcosa di più vicino alla costruzione di infrastrutture civili: produrre, essenzialmente partendo da zero, le convenzioni ortografiche e grammaticali che hanno permesso a una lingua vernacolare parlata di diventare una lingua scritta funzionante, e poi riempire quel mezzo fresco con testi abbastanza sostanziosi — un Nuovo Testamento completo, un libro di preghiere di novecento pagine — per dimostrare che poteva veicolare contenuti intellettuali e religiosi seri. Il progetto di storia della Riforma dell'Università di Turku inquadra questo come l'apertura del finlandese al "dibattito teologico, legale, filosofico e in una certa misura politico" per la prima volta e come una probabile precondizione per la successiva identità nazionale finlandese — una valutazione di conseguenza storica piuttosto che di estro letterario. La complicazione onesta è che Agricola non lavorò in totale isolamento; ebbe collaboratori, attinse al lavoro preparatorio riformista precedente di Petrus Särkilahti ed eseguiva un progetto — la traduzione delle scritture vernacolari — che Lutero e altri riformatori stavano portando avanti simultaneamente in tutto il Nord Europa, quindi il metodo sottostante non era unicamente suo. Ciò che era distintamente suo era la velocità e la completezza dell'esecuzione in una lingua senza alcuno standard scritto precedente, fatto nei pochi anni a sua disposizione tra i doveri clericali. La sua reputazione è prevalentemente nazionale finlandese, legata alla lingua e alla storia della chiesa piuttosto che a qualsiasi più ampia fama europea del tipo che Lutero o Melantone, i suoi stessi insegnanti, portano ancora.

Eredità

La morte di Agricola viene commemorata ogni 9 aprile come il Giorno della lingua finlandese, un'osservanza nazionale in Finlandia, e nel 2007, nel 450° anniversario della sua morte, la Finlandia ha emesso una moneta commemorativa da 10 euro con la sua immagine, onorandolo sia come leader della Riforma che come padre del finlandese come lingua scritta. Una statua di Emil Wikström fu inaugurata in sua memoria a Vyborg nel 1908. Ogni frase finlandese stampata da allora deve qualcosa all'ortografia che un vescovo di provincia ha elaborato, libro per libro, nello spazio di circa quindici anni.