Michaëlle Jean: Dal seminterrato di Montreal a comandante in capo

Nel 1965, la polizia segreta haitiana arrestò e torturò un insegnante di nome Roger Jean per aver sfidato François "Papa Doc" Duvalier. Quattro decenni dopo, sua figlia Michaëlle si trovava nella camera del Senato a Ottawa e prestava giuramento come comandante in capo delle Forze armate canadesi. Tra questi due punti si trova una delle carriere più improbabili della vita pubblica canadese: bambina rifugiata, operatrice sociale, conduttrice pioniera e, infine, la prima rappresentante nera del capo di Stato che il Canada abbia mai avuto.

Fuga dall'Haiti di Duvalier

Michaëlle Jean è nata il 6 settembre 1957 a Port-au-Prince. L'arresto e la tortura di suo padre nel 1965 sotto la dittatura di Duvalier costrinsero la famiglia a fuggire; lui raggiunse il Canada nel 1967, e Michaëlle, sua madre e sua sorella seguirono nel 1968, prima a Thetford Mines, in Quebec, poi, dopo la rottura del matrimonio dei suoi genitori, in un appartamento nel seminterrato nel quartiere Little Burgundy di Montreal, un distretto operaio storicamente nero. La fuga della famiglia dalla violenza politica sarebbe rimasta un punto di riferimento a cui sarebbe tornata per tutta la sua vita pubblica.

Dai rifugi allo schermo

Jean ha conseguito una laurea in lingue italiana e ispanica all'Università di Montreal, ha insegnato italiano lì dal 1984 al 1986 mentre completava un master in letteratura comparata, e ha studiato ulteriormente a Firenze, Perugia e Milano, lavorando fluentemente in francese, inglese, spagnolo, italiano e creolo haitiano. A partire dal 1979, ha trascorso quasi un decennio a fare lavoro di advocacy sul campo — coordinando ricerche sugli abusi domestici e aiutando a costruire una rete di rifugi di emergenza per donne in tutto il Quebec e il Canada, lavoro che è corso parallelo ai suoi studi accademici per anni prima ancora che apparisse in televisione.

È entrata a Radio-Canada nel 1988, conducendo programmi di attualità tra cui Actuel e Le Point e diventando, secondo i resoconti contemporanei, la prima persona di discendenza caraibica vista nei notiziari televisivi in lingua francese in Canada. Si è trasferita al canale di notizie RDI nel 1995 ed è passata alla trasmissione in lingua inglese su CBC Newsworld nel 1999, conducendo e presentando programmi documentari per tutti i primi anni 2000.

Una nomina e una controversia immediata

Il 4 agosto 2005, il Primo Ministro Paul Martin annunciò che la Regina Elisabetta II aveva approvato la nomina di Jean a 27° governatrice generale del Canada, definendola "una donna di talento e risultati" la cui "storia personale è a dir poco straordinaria". L'annuncio si scontrò immediatamente con la controversia: emersero filmati di Jean a un raduno di separatisti del Quebec anni prima, in cui brindava all'indipendenza e dichiarava che "l'indipendenza non può essere data, deve essere presa". Disse che si riferiva all'indipendenza di Haiti, non a quella del Quebec, e rilasciò una dichiarazione affermando che lei e suo marito erano "orgogliosi di essere canadesi" con "il massimo rispetto per le istituzioni del nostro paese". Una seconda controversia, sulla cittadinanza francese che deteneva attraverso il suo matrimonio con il regista Jean-Daniel Lafond, terminò quando vi rinunciò formalmente il 25 settembre 2005, citando i suoi imminenti doveri come comandante in capo.

Abbattere le solitudini

Giurata il 27 settembre 2005, Jean ha aperto il suo mandato dichiarando che "il tempo delle Due Solitudini che per troppo tempo ha descritto il carattere di questo paese è passato", adottando il motto personale "Briser les solitudes" e lanciando una piattaforma di impegno civico online con quel nome. Ha visitato ogni provincia e territorio, è diventata la prima governatrice generale a rivolgersi alla legislatura dell'Alberta, ha effettuato visite di Stato in Italia, Haiti e cinque paesi africani, e ha visitato le truppe canadesi in Afghanistan durante la Giornata internazionale della donna del 2007, dicendo ai soldati che le donne afghane "possono affrontare le condizioni più insopportabili, ma non sono più sole". Ha anche attirato critiche per essersi spinta insolitamente lontano nel terreno politico — commenti pubblici taglienti sui sovranisti del Quebec, battute satiriche a spese del politico sovranista André Boisclair e, durante un tour del 2009 nel Nunavut, tagliando e mangiando un cuore di foca crudo a un banchetto tradizionale Inuit proprio mentre il Parlamento europeo aveva votato per vietare i prodotti canadesi a base di foca, un gesto che ha rifiutato di spiegare completamente oltre a "trarne ciò che volete".

La crisi della proroga e un paese in rovina

Il giudizio costituzionale di Jean è stato messo alla prova alla fine del 2008, quando una coalizione di opposizione di tre partiti si è mossa per abbattere il governo di minoranza di Stephen Harper con un voto di fiducia. Dopo circa due ore e mezza di deliberazione privata, Jean ha concesso la richiesta di Harper di prorogare il Parlamento piuttosto che lasciare che il voto procedesse — una decisione che lo studioso costituzionale Peter Russell ha detto in seguito essere stata concessa solo a condizione che il Parlamento si riunisse prontamente e producesse un bilancio praticabile, un precedente letto in seguito come un controllo contro l'uso della proroga per evitare la responsabilità a tempo indeterminato. Quindici mesi dopo, il terremoto del 12 gennaio 2010 che ha devastato Haiti l'ha colpita personalmente: tra i morti c'era la madrina di sua figlia, Magalie Marcelin. Jean ha tenuto un discorso emozionante in parte in creolo haitiano, ha aperto le Olimpiadi invernali di Vancouver giorni dopo e ha viaggiato ad Haiti a marzo per esaminare la distruzione e incontrare il presidente René Préval. I commentatori hanno iniziato a chiamarla la "empatizzatrice in capo" del Canada.

Prima donna a guidare la Francofonia

Dopo aver lasciato Rideau Hall nel 2010 con un tasso di approvazione vicino al 60 percento, Jean ha servito come inviata speciale dell'UNESCO ad Haiti e, il 30 novembre 2014, è stata scelta all'unanimità dai 57 membri dell'Organisation internationale de la Francophonie per diventare segretario generale — la prima donna a ricoprire la carica — iniziando un mandato di quattro anni nel gennaio 2015. Ha spinto la Francofonia verso un monitoraggio elettorale più forte in Africa centrale e la difesa dell'istruzione delle ragazze, ma il suo mandato è stato perseguitato da controversie sulle spese, inclusi circa 500.000 dollari spesi per ristrutturare la sua residenza a Parigi e un soggiorno di quattro notti da 50.000 dollari al Waldorf-Astoria di Manhattan. Al vertice della Francofonia del 2018 in Armenia, la Francia e infine il Canada hanno sostenuto una candidata rivale, la ruandese Louise Mushikiwabo, che ha vinto per consenso, ponendo fine alla candidatura di Jean per un secondo mandato.

Perché Michaëlle è chiamata genio

Michaëlle Jean non è tipicamente descritta come un genio in senso tecnico o intellettuale, e la descrizione onesta del suo dono è diversa: è un'insolita capacità di tradurre la storia personale in sentimento pubblico, dispiegata con la fluidità di una conduttrice addestrata che aveva trascorso anni a imparare a parlare direttamente a una telecamera in cinque lingue. Il suo atto più importante — la decisione di proroga del 2008 — è stato una questione di attento giudizio costituzionale sotto pressione piuttosto che di intuizione creativa, e persino i resoconti comprensivi descrivono il suo record vicereale come ammirevole ma imperfetto, incline a confondere il confine tra figura cerimoniale e attore politico. La sua vera distinzione è biografica e simbolica: la figlia di una sopravvissuta alla tortura che è diventata rappresentante della Corona e comandante in capo dell'esercito. Questa è una storia di resilienza, lavoro di advocacy e abilità comunicativa, non di originalità intellettuale, e le controversie sulle spese che l'hanno seguita alla Francofonia sono un promemoria del fatto che l'ammirazione per la sua storia non l'ha protetta dal normale controllo istituzionale.

Eredità

Jean rimane, con un ampio margine, una delle figure più cariche simbolicamente ad aver ricoperto una carica costituzionale canadese — la sua prima governatrice generale nera, la sua prima nata ad Haiti e, in seguito, la prima donna a guidare la Francofonia globale. La sua sentenza di proroga del 2008 incornicia ancora il modo in cui i governatori generali canadesi dovrebbero soppesare la convenienza politica rispetto alla moderazione costituzionale, e la sua carriera dopo Rideau Hall l'ha tenuta legata alle due cause — la ripresa di Haiti e i diritti delle donne francofone — che l'avevano plasmata molto prima che indossasse la fascia della Corona.