Il primo cardinale nella storia della Thailandia, Michael Michai Kitbunchu, ha mantenuto una presenza nel Collegio Cardinalizio fin dalla sua nomina nel 1983. Nato il 25 gennaio 1929 a Sam Phran, ha percorso una carriera di decenni di leadership religiosa, servendo come arcivescovo di Bangkok per trentasei anni e influenzando il dibattito nazionale sulle questioni sociali.
Formazione iniziale e ordinazione
Cresciuto nella provincia di Nakhon Pathom da genitori di discendenza etnica cinese, Kitbunchu ha ricevuto la sua formazione religiosa fondamentale nel seminario minore di Si Racha. In seguito si è recato a Roma per frequentare la Pontificia Università Urbaniana, dove ha conseguito la licenza in filosofia e teologia. Il 20 dicembre 1959 è stato ordinato sacerdote dal cardinale Grégoire-Pierre Agagianian. Al suo ritorno in Thailandia, ha lavorato come parroco a Bang Kham e nella parrocchia del Calvario a Bangkok prima di assumere il ruolo di rettore nel seminario metropolitano di Bangkok dal 1965 al 1972.
Arcivescovado e influenza nazionale
Papa Paolo VI nominò Kitbunchu secondo arcivescovo di Bangkok il 18 dicembre 1972. La sua consacrazione episcopale seguì il 3 giugno 1973, officiata dall'arcivescovo Joseph Khiamsun Nittayo. Durante tutto il suo mandato, conclusosi con le dimissioni il 14 maggio 2009, ha servito come presidente della Conferenza Episcopale Thailandese in due distinti periodi, dal 1979 al 1982 e dal 2000 al 2006. In qualità di arcivescovo, ha affrontato questioni interne, tra cui la crisi politica del 2006, durante la quale si è battuto per l'unità nazionale e il perdono. Ha inoltre mantenuto posizioni ferme contro l'aborto e ha negato i funerali religiosi ai narcotrafficanti, citando l'imperativo morale di proteggere la società.
Cardinalato e servizio di maggiore durata
Nel concistoro del 2 febbraio 1983, Papa Giovanni Paolo II nominò Kitbunchu cardinale presbitero di San Lorenzo in Panisperna. È diventato partecipante al conclave del 2005 che ha eletto Papa Benedetto XVI. Dal 14 dicembre 2016 detiene il titolo di protopresbitero del Collegio Cardinalizio. In seguito alla morte di Alexandre do Nascimento il 28 settembre 2024, Kitbunchu è diventato il membro più anziano per nomina del Collegio Cardinalizio. Oltre alle sue responsabilità ecclesiastiche, possiede competenze linguistiche in latino, inglese, italiano, francese, mandarino standard, thailandese centrale e nel dialetto teochew.
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- Nato: 25 gennaio 1929, Sam Phran, Thailandia - Formazione: Pontificia Università Urbaniana - Ordinazione: 20 dicembre 1959 - Nominato arcivescovo di Bangkok: 18 décembre 1972 (18 dicembre 1972) - Creato cardinale: 2 febbraio 1983 - Ritiro dall'arcivescovado: 14 maggio 2009 - Protopresbitero del Collegio Cardinalizio: Dal 14 dicembre 2016
Domande frequenti
### Michael Michai Kitbunchu è stato il primo cardinale thailandese?
Sì, è stato il primo cardinale proveniente dalla Thailandia, nominato nel 1983.
### Qual è il suo status nel Collegio Cardinalizio oggi?
Da settembre 2024 è il membro con maggiore anzianità di servizio del Collegio Cardinalizio.
