Subacqueo professionista che ha rivolto la sua esperienza nei modelli di decompressione subacquea verso le stelle, Michael L. Gernhardt è passato dall'ingegneria delle acque profonde all'esplorazione orbitale. Selezionato dalla NASA nel 1992, ha sfruttato il suo background unico nella dinamica delle bolle e negli ambienti pressurizzati per far progredire i sistemi di supporto vitale e i protocolli di sicurezza necessari per complesse attività extraveicolari nello spazio.
Istruzione e ingegneria subacquea
Nato nel 1956 a Mansfield, in Ohio, Gernhardt si è diplomato alla Malabar High School prima di studiare fisica alla Vanderbilt University, dove ha conseguito un Bachelor of Science nel 1978. La sua prima carriera professionale ha coinvolto lavori subacquei ad alto rischio; dal 1977 al 1984, ha registrato oltre 700 immersioni in acque profonde. Mentre lavorava alla costruzione di giacimenti petroliferi, ha completato un Master of Science e un dottorato in bioingegneria presso l'Università della Pennsylvania. La sua ricerca si è concentrata sulla dinamica delle bolle di gas nei tessuti, influenzando direttamente le tabelle di decompressione che ha contribuito a implementare sul campo. Nel 1988, ha fondato Oceaneering Space Systems per adattare le tecnologie subacquee alla manutenzione delle stazioni spaziali.
Carriera alla NASA e missioni orbitali
Entrato al Johnson Space Center nell'agosto 1992, Gernhardt ha ricoperto ruoli tecnici, tra cui la verifica del software di volo e il supporto all'equipaggio. Ha volato in quattro missioni dello Space Shuttle: STS-69 nel 1995, STS-83 e STS-94 nel 1997 e STS-104 nel 2001. Durante queste missioni, ha accumulato oltre 43 giorni nello spazio e ha eseguito quattro passeggiate spaziali. Nella missione STS-104, ha facilitato l'installazione della camera di equilibrio congiunta Quest. Oltre alle operazioni dello shuttle, ha lavorato come specialista di missione e comunicatore di navicelle spaziali, concentrandosi costantemente sull'affidabilità dell'hardware e sulla sicurezza delle attività extraveicolari.
Ambienti analoghi e ricerca
Gernhardt è stato pioniere nell'uso di habitat subacquei per simulare condizioni extraterrestri attraverso il programma NEEMO. Ha agito come acquanauta durante la prima missione NEEMO nel 2001 e ha comandato la missione NEEMO 8 nel 2005. Il suo lavoro è proseguito con le missioni NEEMO 15 e 16, dove ha operato il sommergibile DeepWorker per modellare l'esplorazione di asteroidi. Attualmente, è direttore dell'Environmental Physiology Laboratory e guida il Prebreathe Reduction Program, che sviluppa protocolli per migliorare la sicurezza e l'efficienza delle passeggiate spaziali per gli equipaggi della ISS.
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- Nato: 1956, Mansfield, Ohio - Istruzione: Vanderbilt University, Università della Pennsylvania - Selezionato come astronauta: Marzo 1992 - Totale voli spaziali: 4 - Tempo cumulativo nello spazio: Oltre 43 giorni - Totale passeggiate spaziali: 4 - Premio: NASA Distinguished Service Medal (2002)
Domande frequenti dei lettori
### Qual è il focus dell'attuale ricerca di Gernhardt alla NASA?
È il ricercatore principale del Prebreathe Reduction Program, che mira a ottimizzare la sicurezza delle passeggiate spaziali.
### Gernhardt ha avuto una carriera prima di entrare alla NASA?
Sì, ha lavorato come subacqueo professionista e ingegnere nell'industria petrolifera subacquea, registrando oltre 700 immersioni in acque profonde.
