Michael Hext: Il primo nome su una lista che non smette mai di crescere

Nel 1978, quando i produttori della BBC inventarono un concorso nazionale per trovare il giovane musicista classico più dotato della Gran Bretagna, nessuno sapeva quale sarebbe stato lo strumento vincitore. Un trombonista diciassettenne di Bedford risolse la questione e, da allora, il nome di Michael Hext ha aperto ogni retrospettiva del concorso.

Uno studente risponde a una domanda aperta

Hext ha studiato alla Bedford Modern School prima di proseguire gli studi al Royal College of Music con John Iveson, uno degli insegnanti di trombone più rispettati dell'epoca ed ex membro del Philip Jones Brass Ensemble. Il trombone era, e rimane in gran parte, uno strumento poco glamour nel repertorio concertistico — orchestrale, corale, raramente un pezzo solistico di spicco — il che ha reso la vittoria di Hext all'edizione inaugurale del BBC Young Musician of the Year nel 1978 un esito improbabile. Non esisteva un modello prestabilito di come dovesse suonare un campione di "giovane musicista". Hext ne ha fornito uno.

Costruire una carriera sulle sedie d'orchestra

Invece di inseguire una carriera da solista, Hext ha fatto ciò che fanno la maggior parte degli ottoni di vero talento: ha scalato la gerarchia delle prime parti nelle principali orchestre britanniche. Nel 1983 è diventato Primo Trombone dell'Hallé Orchestra e, un anno dopo, si è trasferito alla London Philharmonic Orchestra con lo stesso ruolo, incarico che ha ricoperto per nove anni. In seguito ha occupato la sedia di primo trombone presso l'Orchestra of the Royal Opera House, diventandone vice-primo nel 2000 — uno spostamento che riflette il normale percorso di una carriera orchestrale piuttosto che un declino, poiché i musicisti vice-prime parti si specializzano spesso in diverse esigenze di repertorio all'interno della sezione.

Oltre al lavoro orchestrale, Hext si è esibito con il Philip Jones Brass Ensemble, il gruppo di ottoni britannico preminente della fine del XX secolo e la diretta eredità professionale del suo stesso insegnante, e ha fatto tournée con l'European Union Youth Orchestra sotto la direzione di Claudio Abbado, uno dei posti di direzione più ambiti che un giovane musicista potesse ottenere. È apparso come solista alla Wigmore Hall, alla Royal Festival Hall e alla Queen Elizabeth Hall — i tre luoghi che costituiscono la spina dorsale del circuito dei recital cameristici e orchestrali londinesi.

Ampliare il repertorio

Uno dei contributi pratici duraturi di Hext al suo strumento è stato il commissionare un concerto per trombone al compositore britannico Edward Gregson, pubblicato in seguito da Novello. Il repertorio concertistico per trombone è esiguo rispetto a quello del violino o del pianoforte, e ogni nuovo concerto commissionato da un musicista serio aggiunge permanentemente ciò che la generazione successiva può eseguire e registrare.

Insegnamento

Hext ha poi ricoperto cattedre di trombone sia alla Royal Academy of Music che al Royal College of Music — i due conservatori che dominano il sistema di formazione classica di Londra — il che significa che, decenni dopo la sua vittoria al concorso, stava formando i trombonisti che competevano per ereditare il suo titolo.

Perché Michael è chiamato genio

"Genio" è una parola pesante da applicare a Hext, e la documentazione disponibile non la supporta nel senso intellettuale o creativo che la parola implica per un compositore o un inventore. Ciò che Hext possiede, secondo ogni resoconto della sua carriera, è il virtuosismo: il dominio fisico e interpretativo di uno strumento notoriamente difficile, perfezionato sotto uno dei principali pedagoghi britannici e poi mantenuto per quattro decenni in alcune delle sedie orchestrali più impegnative del paese. Vincere la primissima competizione BBC Young Musician ha richiesto tanto nervi quanto talento — non c'era una formula vincente da studiare, nessun catalogo di trionfi al trombone a cui attingere. Il fatto che la descrizione sia di maestria piuttosto che di genio non la sminuisce. Essere primo trombone alla London Philharmonic Orchestra per nove anni, e nell'orchestra della Royal Opera House in seguito, sono lavori ricoperti da una manciata di persone nel paese in un dato momento, e sono mantenuti attraverso un'implacabile costanza sotto pressione piuttosto che con lampi di ispirazione. Se c'è un caso per la parola "genio" qui, risiede nell'audacia di un diciassettenne non classificato e senza precedenti che ha convinto una giuria — e un primo pubblico televisivo — che il suo strumento, raramente ascoltato come solista, appartenesse al vertice di un nuovo concorso nazionale. Il contro-argomento onesto è che nessun obituarista o biografo gli ha mai attribuito tale parola; questa è la carriera di un musicista d'orchestra instancabile, ammirevole per la sua longevità e i suoi standard piuttosto che per un singolo lampo di invenzione.

Eredità

Il vero lascito di Hext è strutturale piuttosto che sonoro. È la risposta alla perenne domanda dei quiz da bar su chi abbia vinto il primo BBC Young Musician, ma ancor più importante, è la prova che il concorso, fin dal suo primo anno, poteva premiare uno strumento che nessuno si aspettava. Ogni trombonista che da allora ha raggiunto la finale — incluso un futuro detentore dello stesso titolo, Peter Moore, trent'anni dopo — suona in un concorso la cui credibilità è iniziata con Michael Hext.