Michael Bublé: Il crooner che ha fatto sembrare Sinatra di nuovo attuale

Nel 2016, all'apice di una carriera costruita sul rendere attuali vecchie canzoni, Michael Bublé ha abbandonato tutto. Suo figlio Noah, di tre anni, aveva appena ricevuto una diagnosi di cancro, e Bublé e sua moglie hanno annunciato che avrebbero messo in pausa le loro carriere per concentrarsi sul suo trattamento. Il fatto che qualcuno possa scambiare una macchina da successi con una stanza d'ospedale senza esitazione dice tanto su di lui quanto qualsiasi statistica di classifica.

La collezione di dischi di un nonno

Bublé è nato il 9 settembre 1975 a Burnaby, nella Columbia Britannica, in una famiglia senza un percorso ovvio verso l'industria musicale: suo padre lavorava come pescatore commerciale. È stato suo nonno a formare il suo orecchio, introducendolo da bambino alle registrazioni dell'era swing dei Mills Brothers, Ella Fitzgerald e Frank Sinatra in un periodo in cui quasi nessuno della sua età ascoltava quel tipo di musica. Quella devozione precoce, quasi ereditata, per un suono fuori moda da decenni è diventata il fondamento di tutta la sua carriera.

Vincere talent show prima che chiunque altro se ne accorgesse

Da adolescente, Bublé ha vinto il Canadian Youth Talent Search e ha iniziato a pubblicare album indipendenti molto prima che qualsiasi etichetta mostrasse interesse, costruendo un piccolo seguito grazie alla forza di uno stile che nessuno nel pop mainstream stava perseguendo. La svolta è arrivata quando è entrato in contatto con David Foster, il produttore vincitore di Grammy, che ha visto il potenziale commerciale nel far rivivere gli standard swing per un pubblico contemporaneo e ha aiutato a gestire il passaggio di Bublé a una major.

Il debutto omonimo

Il debutto omonimo di Bublé del 2003 con la Reprise Records, costruito attorno a interpretazioni jazz di standard come "Fever" insieme a materiale più recente, ha scalato le classifiche canadesi e gli è valso il premio come Miglior Nuovo Artista dell'Anno ai Juno Awards. Ha stabilito il formato che avrebbe perfezionato nei due decenni successivi: un omaggio riverente all'età dell'oro del pop vocale, reso con una produzione contemporanea abbastanza raffinata da vendere ad ascoltatori che non avevano mai posseduto un disco di Sinatra.

Un decennio di standard in vetta alle classifiche

Gli anni successivi hanno visto Bublé diventare, secondo le parole di un critico musicale, "il preminente neo-crooner della sua generazione". It's Time (2005) ha raggiunto il numero uno in diversi paesi e la Top Ten negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Call Me Irresponsible (2007) ha vinto il Grammy per il Miglior Album Pop Vocale Tradizionale e ha prodotto il singolo di successo "Home". Crazy Love (2009) è diventato multiplatino e ha vinto un altro Grammy. To Be Loved (2013) è diventato il suo quarto album consecutivo in vetta alle classifiche negli Stati Uniti e ha vinto di nuovo un Grammy, una serie di costanza commerciale e critica quasi ineguagliata tra i cantanti che lavorano in un genere che la maggior parte dell'industria considerava commercialmente morto.

L'interruzione

Quella serie si è interrotta bruscamente nel 2016, quando la coppia ha saputo che il figlio Noah, allora di tre anni, aveva il cancro; i genitori inizialmente credevano avesse gli orecchioni prima che i medici identificassero la diagnosi più grave. Bublé e sua moglie, l'attrice argentina Luisana Lopilato, hanno annunciato che avrebbero sospeso completamente le loro carriere, dicendo ai fan in una dichiarazione congiunta che erano "sempre stati molto espliciti sull'importanza della famiglia" e che avrebbero messo tutto in pausa per aiutare Noah a guarire. Da allora Bublé ha parlato della diagnosi come di un momento che ha alterato permanentemente il suo senso di priorità, descrivendolo in interviste come una riorganizzazione di come pensava alla propria carriera e al proprio lascito.

Un ritorno trasformato

Noah è guarito e Bublé è tornato alla musica con Love (2018) e Higher (2022), quest'ultimo vincitore del Grammy per il Miglior Album Pop Vocale Tradizionale, estendendo il suo insolitamente costante record di Grammy in un quinto decennio di idoneità. Nel 2024 ha pubblicato la compilation The Best of Bublé e si è unito al panel dei coach di The Voice della NBC, estendendo la sua presenza pubblica oltre la registrazione alla televisione. Lui e Lopilato hanno avuto quattro figli insieme.

Uno stile basato sul revival, non sull'invenzione

Musicalmente, Bublé non ha mai preteso di essere un innovatore nel senso di creare un nuovo genere; la sua carriera è stata invece costruita sulla capacità più difficile e meno celebrata di persuadere un pubblico contemporaneo di massa ad abbracciare uno stile vocale — swing big-band, ballate orchestrali — che era in gran parte scomparso dalle classifiche pop al momento del suo arrivo. I suoi arrangiamenti mescolano la produzione contemporanea adult contemporary con il fraseggio jazz vocale, e il suo successo commerciale ha suggerito che ci fosse un pubblico molto più ampio per quella combinazione di quanto l'industria discografica avesse ipotizzato. In tutto il suo catalogo, i critici lo hanno raggruppato sotto diverse etichette sovrapposte — adult contemporary, jazz vocale, standard, pop vocale — un segno di come abbia deliberatamente cavalcato generi che i dirigenti discografici avevano a lungo trattato come commercialmente separati.

Una serie di Grammy insolitamente lunga

Pochi cantanti che lavorano in un genere così ristretto come il revival swing hanno eguagliato la costanza di premi di Bublé: le vittorie ai Grammy sono arrivate con Call Me Irresponsible (2007), Crazy Love (2009), To Be Loved (2013) e, dopo il suo ritorno dalla pausa familiare, Higher (2022) — una serie che copre quasi due decenni di idoneità con essenzialmente la stessa formula ogni volta. Questa costanza è di per sé notevole in un settore che solitamente premia la reinvenzione; gli elettori di Bublé hanno continuato a riconoscere la raffinatezza della stessa idea centrale piuttosto che un cambio di direzione, un modello che riflette la lealtà del suo pubblico tanto quanto qualsiasi cambiamento nella sua arte.

Perché Michael è chiamato un genio

La parola applicata a Bublé si riferisce solitamente all'abilità interpretativa piuttosto che all'originalità compositiva: uno strumento vocale insolitamente preciso abbinato all'istinto di arrangiamento per far suonare forme di canzoni vecchie di sei decenni fresche e commerciali alle orecchie moderne, ripetutamente, in una carriera che ora dura da più di vent'anni. Questo è un mestiere musicale genuino e raro: la maggior parte dei cantanti che tentano il formato del revival swing non raggiunge mai la sua combinazione di controllo tecnico e successo nelle classifiche mainstream. Ma conta anche l'onesto contro-argomento: Bublé è fondamentalmente un interprete di un repertorio costruito da compositori ed esecutori precedenti, non un cantautore che apre nuove strade creative, e i critici hanno periodicamente liquidato il suo catalogo come nostalgia commercialmente sicura piuttosto che come assunzione di rischi artistici. Il suo genio, nella misura in cui la parola si applica, è quello del revival e dell'esecuzione piuttosto che dell'invenzione.

Lascito

La carriera di Bublé dimostra che far rivivere una tradizione musicale fuori moda può essere sia commercialmente dominante che personalmente duratura, e la sua gestione pubblica della malattia del figlio — scegliendo la famiglia rispetto a una carriera attiva di successi senza esitazione visibile — è diventata una parte della sua reputazione pubblica tanto importante quanto una qualsiasi delle sue vittorie ai Grammy.