Melissa McCarthy: La rubascene diventata una star

Quando un cagnolino cadde da una borsa e una battuta improvvisata finì nella commedia del 2011 Le amiche della sposa (Bridesmaids), un'attrice non protagonista che aveva trascorso un decennio a interpretare la calorosa migliore amica della TV divenne improvvisamente l'attrice comica più discussa d'America. La scena era improvvisata. La candidatura all'Oscar che ne seguì non fu un colpo di fortuna, ma l'arrivo di un'interprete che aveva affinato il suo talento in drag bar e scantinati dedicati all'improvvisazione per vent'anni.

Dalla fattoria dell'Illinois ai Groundlings

Melissa Ann McCarthy è cresciuta in una fattoria cattolica a Plainfield, Illinois, nella periferia di Chicago, in una numerosa famiglia irlandese-americana con radici nella contea di Cork. Si è diplomata alla St. Francis Academy (ora Joliet Catholic Academy) e si è iscritta alla Southern Illinois University Carbondale, dove ha studiato tessili aspettandosi una vita nella moda piuttosto che nello spettacolo. La comicità l'ha attratta maggiormente. Si è trasferita a Los Angeles e New York per fare stand-up, esibendosi a New York come drag queen con il nome di Miss Y, anche al festival Wigstock, prima di formarsi con i Groundlings, il gruppo di improvvisazione di Los Angeles che ha rifornito il Saturday Night Live per decenni. Quella base nell'improvvisazione avrebbe definito tutto ciò che è venuto dopo.

Sookie, Molly e un decennio di televisione

Il primo lavoro televisivo di McCarthy risale al 1997 nella serie di breve durata Jenny della NBC, accanto alla cugina Jenny McCarthy. Nel 2000 è stata scelta per interpretare Sookie St. James, la cuoca allegra, imbranata e migliore amica, in Una mamma per amica (Gilmore Girls), ruolo mantenuto fino al 2007 e ripreso nel revival di Netflix del 2016. Nel 2007 è seguito il ruolo dell'amica socialmente goffa in Samantha chi? (Samantha Who?) della ABC. Poi è arrivato il ruolo da protagonista che attendeva: Molly Flynn nella sitcom della CBS Mike & Molly (2010-2016), che le ha fatto vincere il premio Primetime Emmy come miglior attrice protagonista in una serie comica nel 2011, lo stesso anno in cui Hollywood l'ha scoperta al cinema.

Il successo di Le amiche della sposa

Le amiche della sposa, diretto da Paul Feig, ha dato a McCarthy il ruolo di Megan, una forza della natura schietta e impavida che rubava ogni scena in cui appariva. L'interpretazione ha ottenuto ampi consensi dalla critica e una candidatura all'Oscar come miglior attrice non protagonista, oltre a riconoscimenti dalla Boston Society of Film Critics e un MTV Movie Award. Britannica le riconosce un "talento per la commedia fisica e le battute salaci", e Le amiche della sposa ha mostrato entrambi al massimo volume.

Gli anni del successo commerciale

Quello che seguì fu una serie di successi commerciali rari per qualsiasi attore comico. Io sono tu (Identity Thief, 2013) ha incassato 174 milioni di dollari; Corpi da reato (The Heat, 2013), accanto a Sandra Bullock, 229 milioni; Spy (2015), un'altra collaborazione con Feig, ha guadagnato 235 milioni e le è valsa la prima candidatura ai Golden Globe. Ha co-scritto Tammy (2014) e ha costruito The Boss (2016) attorno a un personaggio dei Groundlings. Ha recitato accanto a Bill Murray in St. Vincent (2014) e si è unita al cast tutto al femminile del reboot di Ghostbusters nel 2016. Non tutto è stato accolto bene dalla critica; Tammy e The Boss sono stati stroncati nonostante il successo di pubblico, e il numero di progetti centrati sulla sua figura ha appannato quella brillantezza che l'aveva resa famosa.

Copia originale

La riscossa è arrivata nel 2018. Scelta per interpretare l'aspra falsaria letteraria Lee Israel in Copia originale (Can You Ever Forgive Me?), sostituendo Julianne Moore poco prima delle riprese, McCarthy ha offerto un'interpretazione che i critici hanno definito sbalorditiva, guadagnandosi la seconda candidatura all'Oscar, questa volta come miglior attrice. Ha dimostrato che l'improvvisatrice poteva reggere un dramma di prestigio e che la comica fisica possedeva un registro drammatico che raramente le era stato chiesto di usare.

Spicer, Ursula e la creazione di uno studio

McCarthy ha presentato il Saturday Night Live sei volte, e la sua feroce imitazione del portavoce della Casa Bianca Sean Spicer all'inizio del 2017 le è valsa l'Emmy come miglior attrice ospite in una serie comica. Con il marito, l'attore Ben Falcone, sposato nel 2005 e con cui ha due figlie, ha fondato On the Day Productions nel 2013, dirigendo e producendo i propri lungometraggi e serie Netflix. Nel 2023 ha interpretato Ursula nel film live-action Disney La Sirenetta (The Little Mermaid), che ha incassato oltre 569 milioni di dollari in tutto il mondo. Nel 2015 ha anche lanciato la linea di abbigliamento taglie forti Melissa McCarthy Seven7, arrivando fino alla taglia 28, sostenendo che la moda "non dovrebbe limitarti in base al tuo umore dopo una certa taglia".

Perché Melissa è definita un genio

Il genio attribuito a McCarthy è un genio dell'artigianato, non dell'intelletto, e vale la pena essere precisi su cosa consista tale artigianato. È improvvisazione sotto pressione: la capacità di costruire un personaggio comico pienamente realizzato in tempo reale, di trovare la battuta non scritta che diventa la scena che tutti ricordano e di impegnarsi nella fisicità con totale audacia. Britannica cita il suo "talento per la commedia fisica e le battute salaci"; le scene di Le amiche della sposa che l'hanno resa una star erano in parte una sua invenzione sul set. Time l'ha nominata tra le 100 persone più influenti nel 2016 e il The New York Times l'ha classificata al 22º posto nella lista del 2020 dei più grandi attori del XXI secolo, un elogio riservato tanto alla sua gamma interpretativa quanto alla sua comicità.

Il controargomento onesto è che gran parte della sua produzione dopo Le amiche della sposa consisteva in materiale leggero che faceva leva sulla sua presenza piuttosto che valorizzarla, attirando stroncature e persino candidature ai Razzie Award. Genio non è la parola adatta per la maggior parte dei film della McCarthy. Ma Copia originale risponde agli scettici: lo stesso istinto che trova una battuta può trovare una ferita, e l'interprete che improvvisa una risata può anche abitare una donna solitaria e difficile con precisione essenziale. L'abilità è reale, fisica e duramente conquistata, anche quando le sceneggiature non erano all'altezza.

Eredità

McCarthy ha ampliato l'idea di chi può essere una protagonista comica. Ha trasformato un ruolo di supporto in una carriera da franchising, ha sostenuto sia commedie di grande successo che drammi da stagione dei premi, e lo ha fatto alle sue condizioni come scrittrice, produttrice e fondatrice di uno studio. Con due Emmy, due candidature all'Oscar e una stella sulla Hollywood Walk of Fame, rimane una delle interpreti più redditizie e inconfondibili della sua generazione.