Il Premio Nobel per la Fisica del 1914 ha riconosciuto la diffrazione dei raggi X nei cristalli, una scoperta fondamentale che ha trasformato lo studio delle strutture atomiche. Max von Laue ha ottenuto questo successo durante il suo periodo a Monaco, lanciando di fatto il campo della cristallografia a raggi X e stabilendo la relazione matematica oggi nota come equazioni di Laue.
Fondamenti accademici e prime ricerche
Nato a Coblenza nel 1879, Max von Laue ha seguito un'ampia formazione scientifica in Germania, studiando presso l'Università di Strasburgo, l'Università di Gottinga e l'Università Ludwig-Maximilians di Monaco. Nel 1903 ha completato il dottorato presso l'Università Friedrich Wilhelm di Berlino, dove ha lavorato sotto la guida di Max Planck. Le sue prime indagini si sono concentrate sull'ottica, sulla teoria quantistica e sull'applicazione dell'entropia ai campi di radiazione. Durante il suo mandato come Privatdozent all'Università di Berlino, ha stretto una duratura amicizia con Albert Einstein, contribuendo attivamente alla precoce accettazione della teoria della relatività.
La scoperta della diffrazione dei raggi X
Nel 1912, mentre lavorava a Monaco, Laue ipotizzò che la disposizione periodica degli atomi in un cristallo potesse agire come un reticolo di diffrazione per i raggi X, i quali possiedono lunghezze d'onda comparabili alle distanze interatomiche. In collaborazione con Paul Knipping e Walter Friedrich, ha confermato sperimentalmente tale ipotesi. Questo lavoro ha fornito la prima prova diretta della natura ondulatoria dei raggi X e ha permesso la determinazione delle strutture cristalline interne, ponendo le basi per i successivi progressi nella cristallografia.
Leadership istituzionale e superconduttività
Laue ha ricoperto cattedre presso l'Università di Zurigo, l'Università di Francoforte sul Meno e l'Università di Berlino. In qualità di amministratore e vicedirettore dell'Istituto Kaiser Wilhelm per la Fisica a Berlino-Dahlem, ha gestito importanti funzioni amministrative e scientifiche. I suoi interessi di ricerca si sono estesi allo studio della superconduttività, dove ha analizzato il decadimento del campo magnetico nei superconduttori, lavorando spesso al fianco di Walther Meissner per descrivere come i campi magnetici applicati influenzino gli stati superconduttivi.
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Fai il test del QI →Opposizione all'interferenza politica
Durante tutti gli anni '30, Laue ha sfidato apertamente l'ascesa del nazismo e gli sforzi per sopprimere la fisica moderna sotto l'egida della Deutsche Physik. Si è opposto in particolare alla definizione della relatività come ideologicamente inaccettabile. Aiutando i colleghi presi di mira dal regime e rifiutandosi di conformarsi ai mandati politici, ha subito ripetute reprimende governative. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, ha svolto un ruolo centrale nella riorganizzazione delle istituzioni scientifiche tedesche.
Fatti in breve
- Nato: 1879, Coblenza - Deceduto: 1960, Berlino Ovest - Premio Nobel per la Fisica: 1914 - Medaglia Matteucci: 1914 - Medaglia d'oro Adolf von Baeyer: 1921 - Medaglia Max Planck: 1932 - Membro straniero della Royal Society: 1949 - Sepoltura: Cimitero cittadino di Gottinga
Domande frequenti dei lettori
### Qual è il principale contributo scientifico di Max von Laue?
Ha scoperto che i cristalli difrangono i raggi X, fornendo un metodo per osservare la disposizione interna degli atomi.
### Quale ruolo amministrativo ha ricoperto durante l'era nazista?
È stato direttore ad interim dell'Istituto Kaiser Wilhelm per la Fisica durante parte degli anni '30 e '40.
