Martinus Wilhelm Beijerinck
Martinus Willem Beijerinck (pronuncia olandese: [mɑrˈtinʏs ˈʋɪləm ˈbɛiərɪŋk], 16 marzo 1851 – 1 gennaio 1931) è stato un microbiologo e botanico olandese che è stato uno dei fondatori della virologia e della microbiologia ambientale. Gli è attribuita la co-scoperta dei virus (1898), che definì "contagium vivum fluidum".
Vita
### Primi anni e formazione
Nato ad Amsterdam, Beijerinck studiò alla Scuola Tecnica di Delft, dove conseguì la laurea in biologia nel 1872. Ottenne il dottorato in scienze presso l'Università di Leida nel 1877.
All'epoca Delft, che era allora un Politecnico, non aveva il diritto di conferire dottorati, quindi Leida lo fece per loro. Divenne insegnante di microbiologia alla Scuola Agraria di Wageningen (ora Università di Wageningen) e successivamente alla Polytechnische Hogeschool Delft (Politecnico di Delft, attualmente Università Tecnologica di Delft) (dal 1895). Fondò la Scuola di Microbiologia di Delft. I suoi studi di microbiologia agraria e industriale produssero scoperte fondamentali nel campo della biologia. I suoi successi sono stati forse ingiustamente oscurati da quelli dei suoi contemporanei, Robert Koch e Louis Pasteur, perché a differenza di loro, Beijerinck non ha mai studiato realmente le malattie umane.
Nel 1877 scrisse il suo primo articolo di ricerca importante, trattando le galle delle piante. L'articolo divenne in seguito la base per la sua tesi di dottorato.
Nel 1885 divenne membro della Reale Accademia Olandese delle Arti e delle Scienze.
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Fai il test del QI →### Carriera scientifica
Beijerinck è considerato uno dei fondatori della virologia. Nel 1898 pubblicò i risultati degli esperimenti di filtrazione che dimostravano che la malattia del mosaico del tabacco è causata da un agente infettivo più piccolo di un batterio.
I suoi risultati erano in accordo con la simile osservazione fatta da Dmitri Ivanovsky nel 1892. Come Ivanovsky prima di lui e Adolf Mayer, predecessore a Wageningen, Beijerinck non poté coltivare l'agente infettivo filtrabile; tuttavia, concluse che l'agente può replicarsi e moltiplicarsi nelle piante viventi. Chiamò il nuovo patogeno virus per indicare la sua natura non batterica. Beijerinck affermò che il virus era di natura alquanto liquida, definendolo "contagium vivum fluidum" (fluido vivo contagioso). Fu solo quando i primi cristalli del virus del mosaico del tabacco (TMV) ottenuti da Wendell Stanley nel 1935, le prime micrografie elettroniche del TMV prodotte nel 1939 e la prima analisi cristallografica a raggi X del TMV eseguita nel 1941 dimostrarono che il virus era corpuscolato.
Anche la fissazione dell'azoto, il processo mediante il quale il gas azoto biatomico viene convertito in ioni ammonio e reso disponibile per le piante, è stata studiata da Beijerinck. I batteri compiono la fissazione dell'azoto vivendo all'interno dei noduli radicali di alcune piante (le leguminose). Oltre ad aver scoperto una reazione biochimica vitale per la fertilità del suolo e l'agricoltura, Beijerinck ha rivelato questo esempio archetipico di simbiosi tra piante e batteri.
Beijerinck scoprì il fenomeno della riduzione batterica del solfato, una forma di respirazione anaerobica. Scoprì che i batteri potevano usare il solfato come accettore finale di elettroni, invece dell'ossigeno. Questa scoperta ha avuto un impatto importante sulla nostra attuale comprensione dei cicli biogeochimici. Spirillum desulfuricans, ora noto come Desulfovibrio desulfuricans, il primo batterio solfato-riduttore conosciuto, fu isolato e descritto da Beijerinck.
Beijerinck inventò la coltura di arricchimento, un metodo fondamentale per studiare i microbi dall'ambiente. Gli viene spesso attribuita erroneamente la formulazione dell'idea di ecologia microbica secondo cui "tutto è ovunque, ma l'ambiente seleziona", che fu enunciata da Lourens Baas Becking.
Vita privata
Beijerinck era una figura socialmente eccentrica. Era verbalmente offensivo con gli studenti, non si è mai sposato e ha avuto poche collaborazioni professionali. Era anche noto per il suo stile di vita ascetico e per la sua visione secondo cui scienza e matrimonio fossero incompatibili. La sua scarsa popolarità tra i suoi studenti e i loro genitori lo deprimeva periodicamente, poiché amava molto diffondere il suo entusiasmo per la biologia in classe. Dopo il suo pensionamento presso la Scuola di Microbiologia di Delft nel 1921, all'età di 70 anni, si trasferì a Gorssel dove visse per il resto della vita, insieme alle sue due sorelle.
Riconoscimenti
Beijerinckia (un genere di batteri), Beijerinckiaceae (una famiglia di Hyphomicrobiales) e il cratere Beijerinck prendono il suo nome.
Il premio per la virologia M.W. Beijerinck (M.W. Beijerinck Virologie Prijs) viene assegnato in suo onore.
