Mark Webber: La più lunga attesa per una vittoria

A Mark Webber ci sono voluti 130 Gran Premi – quasi sette stagioni piene di Formula 1 – prima di salire finalmente sul gradino più alto, al Nürburgring nel 2009, la più lunga attesa per una prima vittoria che la Formula 1 avesse mai visto fino ad allora. Ha poi trascorso altri quattro anni a correre accanto a un compagno di squadra che avrebbe vinto tre campionati del mondo mentre lui non ne vinceva nessuno, prima di abbandonare del tutto le monoposto per andare a vincere un campionato diverso altrove.

Da Queanbeyan al Festival della Formula Ford

Webber è nato il 27 agosto 1976 a Queanbeyan, in Australia, e ha iniziato a correre in patria nella Formula Ford e nella Formula 4000 prima di trasferirsi in Gran Bretagna nel 1996, il percorso ben battuto per gli ambiziosi piloti degli antipodi senza una scala locale verso il vertice. Ha vinto il Festival di Formula Ford quell'anno, per poi farsi strada attraverso la Formula 3 britannica nel 1997, il Campionato FIA GT nel 1998 e la Formula 3000, la palestra standard per le speranze della F1 in quell'epoca, prima di guadagnarsi finalmente un sedile in Formula 1.

Un debutto emozionante, poi anni nel deserto

Il debutto di Webber in Formula 1 è avvenuto con la squadra in difficoltà Minardi nella sua gara di casa a Melbourne nel 2002; un maxi-tamponamento al primo giro ha eliminato gran parte del gruppo davanti a lui e ha portato la vettura al quinto posto, un risultato carico di emozione per un pilota australiano davanti al proprio pubblico. Non si è tradotto in una carriera facile. Due stagioni in Jaguar (2003-2004) hanno mostrato lampi di vera velocità – prestazioni in qualifica al terzo posto a Sepang e all'Hungaroring nel 2003 – ma si sono spente in un 2004 deludente. Altre due stagioni in Williams (2005-2006) sono state ancora peggiori; la stagione 2006, penalizzata da motori Cosworth poco potenti, ha fruttato appena sette punti iridati nell'arco dell'intero anno.

La svolta con la Red Bull

La fortuna di Webber è cambiata quando è entrato a far parte della Red Bull Racing, la squadra con cui sarebbe rimasto dal 2007 al 2012, beneficiando dei concetti di vettura sempre più dominanti del progettista Adrian Newey. La sua prima vittoria in un Gran Premio è finalmente arrivata al Nürburgring nel 2009, alla sua 130ª partenza – a quel punto la più lunga attesa di qualsiasi pilota per una prima vittoria in F1. Ciò ha aperto le dighe: tra il 2009 e il 2010 ha vinto in Spagna, a Monaco, a Silverstone, in Ungheria e in Brasile, e ha guidato brevemente il campionato piloti nel 2010 prima che il titolo svanisse. Ha aggiunto ulteriori vittorie a Monaco e Silverstone nel 2012, concludendo la sua esperienza in Red Bull con nove vittorie in Gran Premi, 42 podi in carriera e la condivisione di quattro Campionati del Mondo Costruttori consecutivi vinti dalla squadra dal 2010 al 2013.

Vivere accanto a Vettel

Gli anni di Webber in Red Bull sono stati definiti tanto dal suo compagno di squadra quanto dai suoi stessi risultati. Sebastian Vettel, più giovane di quattro anni, è entrato nella squadra lo stesso anno della vittoria della svolta di Webber e ha conquistato tre campionati piloti consecutivi durante il periodo in cui i due hanno condiviso il garage, una dinamica che ha ripetutamente spostato le risorse della squadra e gli ordini di scuderia a favore del pilota più giovane e ha generato una palese tensione tra di loro. La loro rivalità è esplosa in modo più visibile al Gran Premio di Turchia del 2010, quando le due Red Bull sono entrate in collisione in pista mentre occupavano il primo e il secondo posto, un incidente che è diventato una delle controversie più riprodotte dell'era degli ordini di scuderia in F1.

Fuori dalla pista, Webber si è costruito la reputazione di essere una delle figure più schiette e aperte alla stampa del paddock, insolitamente disposto a pungere pubblicamente la propria squadra quando si sentiva trattato ingiustamente – una franchezza che lo ha reso un beniamino dei media che seguivano lo sport, anche se occasionalmente lo ha messo in disaccordo con la dirigenza della Red Bull su come venivano divise le risorse tra le due vetture.

Una seconda carriera e un secondo campionato

Webber si è ritirato dalla Formula 1 dopo la stagione 2013, avendo trascorso dodici stagioni e più di 200 Gran Premi nella categoria, ed è tornato alle corse di auto sport prototipo per la prima volta in quindici anni, unendosi al programma ufficiale Porsche nel Campionato del Mondo Endurance dal 2014 al 2016. Lì ha trovato il titolo che gli era sfuggito nelle monoposto: ha vinto il titolo piloti del Campionato del Mondo Endurance FIA nel 2015, ha totalizzato quattordici podi e otto vittorie nelle sue tre stagioni nel WEC e ha aiutato la Porsche a conquistare il titolo costruttori per due volte in quel periodo, prima di ritirarsi dalle competizioni a tempo pieno nel 2016. Da allora ha lavorato nelle trasmissioni e nei commenti motoristici ed è diventato testimonial Rolex nel 2017.

Perché Mark viene definito un genio

Il caso del genio di Webber, per quel che vale, si basa sull'adattabilità piuttosto che sulla pura dominanza statistica: la capacità di essere veramente eccellente in discipline fondamentalmente diverse dello sport, dalle gare di Formula 1 alle corse di durata con abitacolo chiuso, dove le esigenze per un pilota (gestione del carburante, guida notturna, condivisione di una vettura con due compagni di squadra per 24 ore) differiscono enormemente da uno sprint di 90 minuti. Vincere un Campionato del Mondo Endurance alla sua seconda stagione completa dopo un'assenza di quindici anni dalle auto sport è la prova più forte di tale versatilità, ed è la versatilità, e non una singola abilità trascendente, a cui le sue stesse pagine di profilo fanno riferimento quando lo lodano. Sarebbe disonesto definire tutto ciò puro genio intellettuale: l'automobilismo al livello di Webber è un mestiere fisico e reattivo, basato su riflessi, sensibilità della vettura, forma fisica e calibrazione del rischio affinate nel corso di decenni, non su ragionamenti astratti, e la sua stessa carriera in F1 è stata la storia di un talento ripetutamente minato da macchinari inferiori e, successivamente, da un compagno di squadra più veloce con un migliore supporto della squadra – nove vittorie in dodici stagioni contro le dozzine di Vettel sono il tabellone onesto. Ciò che lo distingueva non era l'essere il pilota più veloce della sua generazione, cosa che per risultati non era, ma il continuare a rendere ai massimi livelli in una seconda e diversissima categoria dello sport dopo che la maggior parte delle carriere in F1 della sua durata si sarebbero concluse del tutto.

Eredità

Webber è ricordato meno come l'uomo più veloce della sua generazione in F1 che come uno dei suoi esponenti più resistenti e adattabili, un pilota la cui statistica più nota – 130 gare prima della sua prima vittoria – è diventata, col senno di poi, meno un segno di fallimento che di persistenza in uno sport che raramente premia la pazienza. Il suo titolo tardivo nel Campionato del Mondo Endurance gli ha dato l'unica cosa che la Formula 1 non gli ha mai dato, e ha chiuso una carriera di pilota durata quasi due decenni ai vertici di due discipline diverse.