La pubblicazione della Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands tra il 1729 e il 1747 ha stabilito il primo resoconto dettagliato della flora e della fauna nordamericana. Mark Catesby, naturalista e illustratore inglese, ha prodotto quest'opera fondamentale contenente 220 tavole che documentano uccelli, rettili, mammiferi e piante nelle colonie atlantiche.
Primi anni e legami
Nato nel 1683 e battezzato a Castle Hedingham, nell'Essex, Catesby era figlio di John Catesby ed Elizabeth Jekyll. Il suo precoce interesse per la storia naturale fu stimolato dalla conoscenza del naturalista John Ray. Dopo la morte del padre, Catesby utilizzò la sua eredità per recarsi a Williamsburg, in Virginia, nel 1712, dove risiedeva sua sorella Elizabeth con il marito, il dottor William Cocke. Durante questo periodo, visitò le Indie Occidentali e tornò in Inghilterra nel 1719.
Spedizioni nel Nuovo Mondo
Nel 1722, William Sherard raccomandò Catesby per una spedizione di raccolta di piante in Carolina, sostenuta dai membri della Royal Society. Di base a Charleston dal 1722 al 1726, Catesby raccolse esemplari e semi, spedendoli a contatti tra cui Hans Sloane e Peter Collinson. I suoi sforzi introdussero piante come la Catalpa bignonioides e la Catesbaea spinosa nella coltivazione europea.
Il progetto di storia naturale
Catesby trascorse vent'anni a preparare la sua opera magna, imparando personalmente a incidere lastre di rame per ridurre i costi. Il finanziamento proveniva da una rete di abbonati e da un prestito di Peter Collinson. Il primo volume fu completato nel 1732 e il secondo nel 1743, con un supplemento finale nel 1747. L'opera includeva contributi artistici di Georg Ehret, come l'illustrazione della Magnolia grandiflora.
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Eletto membro della Royal Society nel 1733, Catesby contribuì anche al discorso scientifico presentando un documento sulla migrazione degli uccelli nel 1747. Sposò Elizabeth Rowland nel 1747, dalla quale ebbe sei figli. Catesby morì il 23 dicembre 1749 a Londra. La sua ricerca rimase influente, con edizioni postume del suo lavoro botanico apparse nel 1763 e nel 1767.
Fatti rapidi
- Nato: 1683, Essex - Morto: 1749, Londra - Campo: Storia naturale - Elezione alla Royal Society: Febbraio 1733 - Totale tavole nella Natural History: 220 - Mezzo principale: Incisione e illustrazione
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stato il principale contributo scientifico di Mark Catesby?
Ha prodotto il primo resoconto illustrato completo della flora e della fauna del Nord America ed è stato tra i primi a descrivere la migrazione degli uccelli.
### Ci sono piante o animali che portano il suo nome?
Sì, tra cui il genere Catesbaea, la rana toro americana (Lithobates catesbeianus) e le specie di serpenti Dipsas catesbyi e Uromacer catesbyi.
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