Marie Simon: La negoziante che entrò in un campo di battaglia

Nell'estate del 1866, una mercante di lino di Dresda sentì cosa era successo intorno a Königgrätz — decine di migliaia di vittime, un servizio medico militare sopraffatto — e viaggiò in Boemia per aiutare. Non aveva alcuna formazione che chiunque avrebbe riconosciuto, nessuna commissione e nessuna organizzazione alle spalle. Aveva una fascia della Croce Rossa, ed è accreditata come la prima donna al mondo a indossarne una su un campo di battaglia e a organizzare i soccorsi sotto la cornice della Convenzione di Ginevra del 1864. Distribuiva bende, cibo e acqua rigorosamente in base alle necessità mediche, e si rifiutava di chiedere per quale esercito un uomo avesse combattuto.

Un villaggio sorabo

Nacque Maria Salomeja Jannasch il 26 agosto 1824 a Doberschau, nel paese sorabo dell'Alta Lusazia — figlia illegittima di Anna Jannasch e di un pastore, Johann Haucke. Il sorabo fu la sua prima lingua; il tedesco fu la seconda, imparata alla scuola del villaggio. I vicini la chiamavano die schwarze Marie, la Maria scura, per i suoi capelli e il suo aspetto. Nel 1843, a diciannove anni, partì per Dresda.

La sua vita domestica era disordinata secondo gli standard del secolo e lei vi sopravvisse. Nel 1846 sposò Johann Carl Gottlob Roßeck, un guardiano di chiuse vedovo con due figli; divorziarono nel 1853. Lo stesso anno sposò Friedrich Anton Simon, un mercante. Il matrimonio non produsse figli propri, ma nel 1854 suo marito ebbe una figlia, Eugenie Olga, con la domestica Johanna Wilhelmine Krüger. Marie Simon crebbe la bambina come sua e la adottò formalmente prima della sua morte — una decisione che dice tanto sul suo carattere quanto qualsiasi campo di battaglia.

Il negozio sull'Altmarkt

Prima di essere infermiera era una donna d'affari. Simon gestiva il suo negozio di pizzi e biancheria fine sull'Altmarkt di Dresda, acquisì la cittadinanza di Dresda a suo nome nel 1863 e gestì l'attività fino a quando la vendette nel 1873. Nel frattempo si era formata in medicina nell'unico modo allora aperto a una donna della sua classe: per osservazione, presso l'Ospedale delle Diaconesse di Dresda e la clinica universitaria di Lipsia. Quando arrivò la guerra, era una mercante con un'istruzione clinica autodidatta e una mente insolitamente lucida.

Königgrätz e ciò che seguì

La campagna del 1866 la consacrò. Oltre al lavoro di soccorso in sé, ne uscì con un figlio adottivo — Josef Slatinski, un ufficiale austriaco della Boemia che aveva curato dopo la battaglia, un soldato nemico secondo la logica della guerra in cui era appena entrata. Nel 1867 la Conferenza Internazionale per l'Aiuto ai Soldati Feriti le assegnò una medaglia d'oro, insieme a Florence Nightingale; fu l'unica civile a riceverne una.

L'Albertverein

Sempre nel 1867, con la principessa ereditaria Carola di Sassonia, fondò l'Albertverein, l'ausiliaria femminile della Croce Rossa sassone. Carola ne assunse la presidenza. Simon, l'unica non aristocratica nominata alla sua guida, ne assunse il lavoro: formare le Albertinerinnen, le sorelle della Croce Rossa, e gestire l'assistenza infermieristica per i poveri. Fu il meccanismo attraverso il quale un'improvvisazione sul campo di battaglia divenne un'istituzione con un libro paga e un curriculum.

Fu testato quasi immediatamente. Durante la guerra franco-prussiana del 1870-71 servì sette mesi senza sosta, come infermiera e direttrice di cucine da campo, gestendo l'operazione Albertina in Francia. Le decorazioni seguirono da ogni direzione, il che è di per sé il punto: la Croce al Merito d'Oro austriaca nel 1870, la Médaille Militaire francese lo stesso anno, la Croce di Servizio per Donne e Fanciulle prussiana e l'Ordine di Olga del Württemberg nel 1871, l'Ordine di Sidonia sassone, la Croce di Servizio d'Oro con Corona, l'Ordine di Francesco Giuseppe e la medaglia della società francese per l'aiuto ai soldati feriti. Paesi che si erano sparati addosso decorarono la stessa donna.

Il libro di testo e l'argomento

Simon fece poi la cosa che separa un'eroina da una fondatrice: la scrisse. Nel 1872 pubblicò Meine Erfahrungen auf dem Gebiete der Freiwilligen Krankenpflege im Deutsch-Französischen Kriege 1870–71, un resoconto sincero delle condizioni del campo di battaglia e delle riforme sanitarie che riteneva necessarie — abbastanza sincero da mettere in imbarazzo le persone. Lo stesso anno tenne il discorso principale alla conferenza dell'Associazione tedesca per l'impiego femminile, sostenendo che l'assistenza infermieristica dovesse essere una professione e un'occupazione retribuita per le donne. Nel 1876 arrivò Die Krankenpflege. Theoretische und praktische Anweisungen, istruzioni pratiche per la formazione degli infermieri, considerato il primo libro di testo di infermieristica in lingua tedesca.

Loschwitz

Con i proventi del negozio che aveva venduto, insieme al sostegno della principessa ereditaria e alle donazioni, costruì la Deutsche Heilstätte für Invalide und Kranke a Loschwitz fuori Dresda — un sanatorio per invalidi e malati con spazio per venticinque pazienti, che formava anche infermieri. Morì lì per un ictus il 20 febbraio 1877, all'età di cinquantadue anni. Il corteo funebre verso il Trinitatisfriedhof attirò folle.

Perché Marie è chiamata un genio

La pretesa si basa sul coraggio e sul giudizio organizzativo, non sull'intelletto, ed è più forte per averlo ammesso. Nel 1866 la Convenzione di Ginevra aveva due anni ed esisteva in gran parte sulla carta; ciò che Simon fornì fu la dimostrazione — una persona reale, nel fango reale, che distribuiva aiuti per triage piuttosto che per bandiera, e sopravviveva per istituzionalizzare la pratica. La qualità cognitiva specifica è una sorta di spietata praticità: poteva vedere che il sentimento non scala, che la carità sul campo di battaglia senza formazione e struttura di comando uccide le persone, e che la soluzione era una professione retribuita, formata e in uniforme reclutata da donne che allora non avevano quasi nessuna professione. Fondò l'ente di formazione, scrisse il libro di testo, sostenne il caso economico in pubblico e mise il proprio capitale in una struttura per dimostrare che funzionava. Quattro mosse in dieci anni.

Il contro-argomento è reale. Non ha originato né la Croce Rossa né il principio di neutralità — Dunant lo fece, e Nightingale aveva avanzato l'argomento della professionalizzazione in Inghilterra più di un decennio prima. Simon era un'esecutrice che lavorava all'interno di una struttura costruita da altri, e la sua patrona reale aprì porte che nessuna negoziante avrebbe potuto aprire da sola. Non produsse alcuna conoscenza medica. Ed è stata dimenticata per oltre un secolo, il che suggerisce che parte della sua statura contemporanea poggiava sulla presenza personale piuttosto che su risultati trasferibili. Ma Henri Dunant stesso, con Jules Chéron, la definì una delle più belle incarnazioni della carità attiva — energica, intelligente, persistente. La parola di mezzo non era adulazione.

Eredità

La Germania la chiamava Mutter Simon; la Francia la chiamava la Nightingale allemande. Poi è scomparsa quasi completamente dalla memoria pubblica, ed è rimasta scomparsa fino a poco tempo fa. Una strada a Loschwitz porta il suo nome, il Marie-Simon-Forum è stato istituito nel 2003, un premio infermieristico Marie Simon viene assegnato dal 2014, e la Sassonia ha dichiarato il 2024 — il suo bicentenario — l'Anno di Marie Simon. Il recupero è tardivo e leggermente fuori tema: il suo vero monumento è la professione infermieristica tedesca, che ha contribuito a far esistere da dietro un bancone di lino sull'Altmarkt.