Marian Wnuk: Il Figlio del Falegname che ha Ricostruito la Scultura Polacca

Nel 1964 uno scultore che aveva trascorso il decennio precedente a produrre monumenti approvati dallo Stato all'Armata Sovietica ha scolpito un'opera chiamata Kobietom czasów okupacji — Alle Donne dei Tempi di Occupazione. Non era un pezzo da parata. Nello stesso momento ha realizzato Dwie natury, e entro due anni Bruno Schulzowi e Antoniemu Kenarowi, memoriali per uno scrittore assassinato e un amico morto. L'ultima cosa che ha completato prima della sua morte nel 1967 si chiamava Płonące Miasto: Città in Fiamme. Marian Wnuk aveva trascorso la sua carriera a dirigere le scuole d'arte della Polonia; alla fine stava scolpendo il legno come se lo stato non fosse mai esistito.

Przedbórz a Zakopane

Nacque il 5 settembre 1906 a Przedbórz, nella regione di Kielce della Polonia divisa dalla Russia, quarto di sei figli di un falegname, Jan Wnuk, e Leokadia Mączyńska. Il mestiere contava. L'educazione decisiva di Wnuk non fu in una stanza di disegno dal vivo ma alla Scuola di Industria del Legno di Zakopane, dove studiò dal 1922 al 1927 sotto Wojciech Brzęga e Karol Stryjeński — uomini che insegnavano l'uso del scalpello come disciplina a sé stante, radicata nel vernacolo delle montagne. Lì strinse un'amicizia con Antoni Kenar che durò fino alla morte di Kenar e produsse, decenni dopo, una delle sculture più personali di Wnuk.

Solo dopo prese la strada accademica, entrando alla Scuola di Belle Arti di Varsavia per studiare scultura sotto il Professor Tadeusz Breyer. La scuola fu ribattezzata Accademia nel marzo 1932; Wnuk prese il diploma nel 1933. Nel 1936 il suo lavoro fu esposto alla Mostra Internazionale d'Artenata ai Giochi Olimpici di Berlino — la prima esposizione internazionale di uno scultore giovane, in una città che per poco non sarebbe diventata la capitale nemica.

Leopoli e la Guerra

Dal 1934 insegnò scultura alla scuola statale d'arte tecnica di Leopoli, allora una città polacca di lealtà contestata. C'era nel settembre 1939 e prese parte alla sua difesa. Gli anni di occupazione sono la parte della sua biografia che le istituzioni polacche hanno terminato di documentare solo di recente. Ha ospitato artisti. Nel 1943 si unì a Żegota, il Consiglio per l'Aiuto agli Ebrei — l'organizzazione clandestina, unica in Europa occupata, finanziata dallo stato polacco sotterraneo specificamente per nascondere e rifornire civili ebrei. Nel 2020, cinquantatré anni dopo la sua morte, Yad Vashem lo ha nominato Giusto tra le Nazioni.

L'Amministratore

Quello che Wnuk fece dopo il 1945, in termini più semplici, fu costruire istituzioni. Si unì all'Unione degli Artisti Polacchi a Cracovia nel 1945. Dal 1946 fu direttore aggiunto della neo-fondata Scuola Statale Superiore di Belle Arti di Danzica, insegnando scultura con Adam Smolana come assistente in una città ridotta a polvere di mattoni; fu nominato professore lì nel 1947 e servì come direttore e poi rettore da ottobre 1947 a settembre 1949.

A settembre 1949 si trasferì all'Accademia di Belle Arti di Varsavia come professore. Fu decano del dipartimento di scultura, poi rettore dal 1951 al 1954, ricevette il titolo di professore ordinario nel 1955 e tornò alla rettorato per un lungo secondo periodo che durò fino alla sua morte nel 1967. In altre parole, per quasi due decenni, l'uomo che decideva chi insegnava scultura nelle due più importanti accademie d'arte della Polonia era la stessa persona.

Gli studenti che passarono per lui sono l'argomento per quel record. Władysław Hasior — che sarebbe diventato lo scultore polacco più inventivo e meno classificabile del dopoguerra, un assemblatore di altari infuocati e chiodati — ha imparato il mestiere nello studio di Wnuk. Così hanno fatto Stanisław Kulon e Józef Kandefer, e così ha fatto Magdalena Więcek, che Wnuk sposò nel 1955 e che divenne una notevole scultrice astratta a sua volta.

Lavorare sotto il Realismo Socialista

Le commesse pubbliche degli anni medi di Wnuk sono quello che sono. Ha realizzato un Monumento alla Gratitudine dell'Armata Sovietica a Bydgoszcz nel 1949-50. Ha realizzato un monumento alla liberazione di Danzica da parte dell'Armata Sovietica, progettato nel 1949, inaugurato nel 1953 e smantellato nel 1990 quando il clima politico è cambiato. Ha realizzato una statua di Lenin nel 1951. Lo stato polacco lo ha premiato di conseguenza: l'Ordine della Bandiera del Lavoro, seconda classe, nel 1949; Premi Statali di secondo grado nel 1952 e 1955; secondo premio alla Prima Mostra Nazionale di Arti Visive nel 1950 e primo premio alla Seconda nel 1951-52; la Croce di Cavaliere dell'Ordine della Polonia Restituita nel 1957; primo premio ancora alla mostra del 1962 che celebrava i quindici anni della Repubblica Popolare Polacca.

Era, per le prove, un realista eccezionalmente competente che poteva eseguire la dottrina quando richiesto. Era anche capace di di più. Il monumento del 1959 ai soldati polacchi nel cimitero di Lommel in Belgio e il monumento a Stefan Żeromski del 1963-64 si trovano al di fuori del registro della propaganda. E le tarde opere in legno — Dwie natury, i memoriali Schulz e Kenar, Płonące Miasto — si muovono decisamente verso il drammatico e quasi astratto, tornando al materiale che aveva imparato a tagliare a Zakopane a sedici anni.

Perché Marian è Chiamato un Genio

La risposta onesta è che nessuno lo chiama tale, e le fonti non lo supportano. Wnuk non era un innovatore formale; il linguaggio dei suoi monumenti era ereditato, e per un decennio fu imposto. Ciò che possedeva invece era un'intelligenza istituzionale più rara — la capacità di costruire una scuola dal nulla in una città distrutta, di proteggere una cultura di studio all'interno di uno stato che voleva che l'arte fosse un manifesto, e di identificare e proteggere talenti che non avevano alcuna somiglianza con il suo. Il caso più forte per Wnuk è Hasior: uno scultore di rottami, fuoco e sacrilegio che non avrebbe mai potuto essere prodotto da un rettore che valorizzava solo l'obbedienza. Il giudizio di Wnuk di fronte al suo estetico opposto è la traccia di una mente genuinamente capace.

Il contro-caso è reale e dovrebbe essere affermato. Ha accettato gli onori di un regime e ha costruito i suoi monumenti, inclusa una statua di Lenin, e uno dei suoi memoriali sovietici è stato smantellato non appena i polacchi sono stati liberi di smantellarlo. Accanto a questo c'è un record bellico — la difesa di Leopoli, artisti nascosti, Żegota, e una medaglia di Giusto tra le Nazioni assegnata nel 2020 — che suggerisce un uomo che ha preso rischi reali quando le stake erano mortali e ha fatto compromessi quando erano professionali. Questa è una forma del XX secolo familiare, e non è genio. È mestiere, coraggio e un occhio acuto, che è sufficiente.

Eredità

Wnuk morì a Varsavia il 29 settembre 1967, ancora rettore. I suoi monumenti hanno avuto una vita altalenata come tutte le sculture pubbliche polacche di quel periodo — alcune in piedi, una demolita. La sua duratura eredità è altrove: nell'accademia di Danzica che ha aiutato a inventare, nell'accademia di Varsavia che ha diretto per la maggior parte di vent'anni, e in una generazione di scultori, Hasior sopra tutti, che sono stati autorizzati da lui a fare opere che non avrebbe mai fatto da solo.