María Teresa Ruiz

María Teresa Ruiz

María Teresa Ruiz (nata il 24 settembre 1946) è un'astronoma cilena che è stata la prima donna a ricevere il Premio Nazionale per le Scienze Esatte del Cile, la prima donna a conseguire un dottorato in astrofisica presso l'Università di Princeton e la prima donna presidente dell'Accademia cilena delle scienze. È nota anche per la scoperta della nana bruna Kelu-1.

Nel 2018, è stata inserita tra le 10 donne più potenti e influenti del Cile grazie ai suoi contributi scientifici.

Nel corso della sua carriera ha scritto due libri sull'astronomia: Desde Chile un cielo estrellado: lecturas para fascinarse con la astronomía (2013) e Hijos de las Estrellas (2017).

Primi anni e formazione

Ruiz è nata a Santiago del Cile nel 1946. Nel 1966, Ruiz ha iniziato un programma di ingegneria chimica presso l'Università del Cile, ma ha trovato la sua vocazione frequentando una scuola estiva di astronomia: ha continuato gli studi nel programma di astronomia appena fondato all'Università del Cile ed è stata la prima persona a laurearsi nel programma, nel 1971.

Carriera e ricerca

Nel 1975, dopo aver completato la sua tesi con Martin Schwarzschild, Ruiz è diventata la prima donna a ottenere un dottorato in astrofisica presso l'Università di Princeton.

Nel 1997 è diventata la prima donna nella storia del Cile a ricevere il Premio Nazionale per le Scienze Esatte del paese. Ha ricoperto una posizione di ricerca post-dottorato presso l'Osservatorio di Trieste e ha lavorato per due anni presso l'UNAM, l'Istituto di Astronomia in Messico.

### Scoperta astronomica

Nel 1997, Ruiz ha scoperto Kelu-1, un sistema binario di due nane brune. Kelu-1 è anche tra i primi sistemi di nane brune a flottazione libera. Questo sistema si trova nella costellazione dell'Idra e dista circa 61 anni luce dal pianeta Terra. Ruiz è rimasta sorpresa dalle proprietà insolite dello spettro che ha rilevato, che non assomigliava ai tipici spettri stellari che era abituata a vedere. Lo spettro di Kelu-1 conteneva litio e il sistema aveva un colore estremamente rosso. Queste due proprietà hanno portato Ruiz a concludere che Kelu-1 dovesse essere una nana bruna, una delle prime a flottazione libera scoperte.

Il nome Kelu deriva dalla lingua Mapuche e significa "rosso", in riferimento al colore della stella.

### Panoramica degli incarichi

- Tra il 1975 e il 1976 ha lavorato come ricercatrice post-dottorato presso l'Osservatorio Astronomico di Trieste, Italia.

- Dal 1977 al 1978, è stata ricercatrice in visita presso l'Istituto di Astronomia dell'UNAM (Università Nazionale Autonoma del Messico).

- Nel 1978, è stata ricercatrice in visita presso il Goddard Institute for Space Studies (GISS) della NASA.

- Dal 1979 al 1989, ha insegnato presso il Dipartimento di Astronomia dell'Università del Cile. Qui ha iniziato come professoressa associata e successivamente ha ottenuto un posto di ruolo.

- Dal 1992 è membro dell'Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) in rappresentanza dell'Università del Cile.

- Nel 1993 Ruiz è stata membro del comitato di revisione dell'Instituto de Astronomia presso l'Università di San Paolo, Brasile.

- Nel 1995 è entrata a far parte del comitato di ricerca per il Project Scientist del Progetto Gemini.

- Nel 1996 il governo cileno l'ha nominata vicepresidente del comitato utenti dell'Osservatorio Europeo Australe.

- Tra il 2001 e il 2005 è stata direttrice del Dipartimento di Astronomia.

- Nel 2015 è stata eletta presidente dell'Accademia cilena delle scienze.

- Dal 2019 è professoressa presso il Dipartimento di Astronomia (DAS) dell'Università del Cile e direttrice del Centro di Eccellenza in Astrofisica e Tecnologie Associate (CATA).