La scoperta di ventidue nuove specie di animali marini ha consacrato María de los Ángeles Alvariño González come un'autorità di spicco nella biologia del plancton. La sua traiettoria professionale, che va dalle ricerche iniziali in Spagna a una distinta carriera presso la Scripps Institution of Oceanography, ha alterato radicalmente la comprensione scientifica della distribuzione dello zooplancton e dei modelli di movimento delle acque globali nel corso del ventesimo secolo.
Fondamenta accademiche iniziali
Nata nel 1916 a Serantes, in Spagna, Alvariño mostrò precocemente un'attitudine per le scienze naturali. Frequentò l'Università di Santiago di Compostela, laureandosi nel 1933, e in seguito si iscrisse all'Università Complutense di Madrid nel 1934. Sebbene la guerra civile spagnola abbia interrotto la sua formazione formale, sfruttò il periodo per perfezionare l'inglese e il francese. Nel 1941 ottenne un master in Scienze Naturali, espandendo le sue credenziali nel 1951 con un diploma di specializzazione che copriva chimica analitica, ecologia vegetale e psicologia sperimentale.
Navigare nella scienza marina europea
A partire dal 1948, lavorò come biologa ricercatrice ittica presso il Dipartimento della Pesca Marittima. Nonostante le leggi discriminatorie che inizialmente impedivano alle donne di lavorare sulle navi di ricerca navali spagnole, il suo curriculum accademico le permise di ottenere una borsa di studio del British Council nel 1953. Lavorando presso il laboratorio di Plymouth sotto la direzione di Frederick S. Russell e Peter C. Corbin, studiò lo zooplancton nel Canale della Manica e nel Golfo di Biscaglia. Le sue scoperte riguardanti la distribuzione delle specie fornirono le prove che le acque atlantiche si muovevano verso i poli, un'osservazione oceanografica significativa.
Espansione nelle istituzioni americane
La sua fama internazionale crebbe in seguito a una borsa di studio Fulbright nel 1956 presso il Woods Hole Oceanographic Institute, dove collaborò con Mary Sears. Ciò portò a una posizione presso la Scripps Institution of Oceanography di San Diego dal 1958 al 1969. Durante questo periodo, mappò la distribuzione globale di Chaetognatha e Siphonophora, lavoro che costituì la base del suo dottorato di ricerca nel 1967 presso l'Università di Madrid. Nel 1970, entrò a far parte del Southwest Fisheries Science Center, continuando a concentrarsi sul comportamento predatorio del plancton fino alle fasi finali della sua carriera.
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- Nascita: 1916, Serantes, Spagna - Decesso: 2005, La Jolla - Istruzione: Università di Santiago di Compostela; Università Complutense di Madrid - Campi principali: Oceanografia, Biologia - Scoperta chiave: 22 nuove specie di animali marini - Premi notevoli: Borsa di studio Fulbright, Fellow dell'American Institute of Fishery Research Biologists - Affiliazioni professionali: Instituto Español de Oceanografía, Scripps Institution of Oceanography, Southwest Fisheries Science Center
Domande frequenti dei lettori
### Quali gruppi specifici di vita marina studiò Alvariño?
Concentrò la sua ricerca sullo zooplancton, in particolare sui microscopici Chaetognatha carnivori, sui Siphonophora coloniali e su varie specie di meduse.
### Alvariño fu la prima donna a lavorare su una nave da ricerca?
Sì, divenne la prima donna in assoluto nominata come scienziata a bordo di una nave da esplorazione britannica.
