Non ho scritto metà di ciò che ho visto, perché sapevo che non sarei stato creduto
Marco Polo era un mercante veneziano, esploratore e scrittore che ha viaggiato attraverso l'Asia lungo la Via della Seta tra il 1271 e il 1295. I suoi viaggi sono registrati ne I Viaggi di Marco Polo, noto anche come Libro delle Meraviglie del Mondo e Il Milione, c. 1300, un libro che descrisse agli europei la cultura allora misteriosa e il funzionamento interno del mondo orientale, inclusa la ricchezza e la grandezza dell'Impero mongolo e della Cina durante la Dinastia Yuan, fornendo il loro primo sguardo complessivo alla Cina, Persia, India, Giappone e altre città e paesi asiatici.
Nato a Venezia, Marco imparò il mestiere mercantile da suo padre e suo zio, Niccolò e Maffeo, che viaggiarono in Asia e incontrarono Kublai Khan. Nel 1269, ritornarono a Venezia per incontrare Marco per la prima volta. I tre si imbarcarono in un viaggio epico in Asia, esplorando molti luoghi lungo la Via della Seta fino a raggiungere Cathay, la Cina. Furono ricevuti dalla corte reale di Kublai Khan, che rimase impressionato dall'intelligenza e dall'umiltà di Marco. Marco fu nominato per servire come emissario straniero di Khan, e fu inviato in molte missioni diplomatiche in tutto l'impero e nel Sud-Est asiatico, come negli attuali Burma, India, Indonesia, Sri Lanka e Vietnam. Come parte di questo incarico, Marco viaggiò anche ampiamente all'interno della Cina, vivendo nelle terre dell'imperatore per 17 anni e vedendo molte cose precedentemente sconosciute agli europei. Intorno al 1291, i Polo si offrirono anche di accompagnare la principessa mongola Kököchin in Persia; arrivarono intorno al 1293. Dopo aver lasciato la principessa, viaggiarono via terra verso Costantinopoli e quindi a Venezia, tornando a casa dopo 24 anni. In questo momento, Venezia era in guerra con Genova; Marco fu imprigionato e dettò le sue storie a Rustichello da Pisa, un compagno di cella. Fu rilasciato nel 1299, divenne un mercante ricco, si sposò e ebbe tre figli. Morì nel 1324 e fu sepolto nella chiesa di San Lorenzo a Venezia.
Anche se non fu il primo europeo a raggiungere la Cina vedi Europei nella Cina medievale, Marco Polo fu il primo a esplorare alcune parti dell'Asia e a lasciare una cronaca dettagliata della sua esperienza. Questo racconto dell'Oriente fornì agli europei un'immagine chiara della geografia e dei costumi etnici dell'Oriente ed era il primo resoconto occidentale di porcellana, carbone, polvere da sparo, carta moneta e alcune piante asiatiche e animali esotici. Il suo libro di viaggi ispirò Cristoforo Colombo e molti altri viaggiatori. C'è una letteratura sostanziale basata gli scritti di Polo; influenzò anche la cartografia europea, portando all'introduzione della mappa di Fra Mauro.
Vita
Luogo di nascita e origini familiari
Marco Polo nacque intorno al 1254 a Venezia, capitale della Repubblica Veneziana. Suo padre, Niccolò Polo, aveva la sua casa a Venezia e lasciò la madre di Marco incinta per viaggiare in Asia con suo fratello Maffeo Polo. Il loro ritorno in Italia per "andare a Venezia e visitare la loro casa" è descritto nei Viaggi di Marco Polo come segue: partirono da Acri e andarono a Negroponte, e da Negroponte continuarono il loro viaggio verso Venezia. Al loro arrivo, Messer Nicolas scoprì che sua moglie era morta e che aveva lasciato dietro di sé un figlio di quindici anni, il cui nome era Marco.
Il suo primo antenato conosciuto era un grande zio, Marco Polo il vecchio da Venezia, che prestò del denaro e comandò una nave a Costantinopoli. Andrea, il nonno di Marco, viveva a Venezia in "contrada San Felice", aveva tre figli: Marco "il vecchio", Matteo e Niccolò padre di Marco. Alcune vecchie fonti storiche veneziane consideravano gli antenati di Polo di lontana origine dalmata.
Soprannome Milione
Marco Polo è più spesso menzionato negli archivi della Repubblica di Venezia come Marco Paulo de confinio Sancti Iohannis Grisostomi, il che significa Marco Polo della contrada della Chiesa di San Giovanni Crisostomo.
Tuttavia, fu anche soprannominato Milione durante la sua vita che in italiano significa letteralmente "Milione". In effetti, il titolo italiano del suo libro era Il libro di Marco Polo detto il Milione, che significa "Il Libro di Marco Polo, soprannominato 'Milione'". Secondo l'umanista del XV secolo Giovanni Battista Ramusio, i suoi concittadini gli assegnarono questo soprannome quando tornò a Venezia perché continuava a dire che la ricchezza di Kublai Khan era contata in milioni. Più precisamente, era soprannominato Messer Marco Milioni Mr Marco Milioni.
Tuttavia, poiché anche suo padre Niccolò era soprannominato Milione, il filologo del XIX secolo Luigi Foscolo Benedetto era persuaso che Milione fosse una versione abbreviata di Emilione, e che questo soprannome fosse usato per distinguere il ramo di Niccolò e Marco da altre famiglie Polo.
Vita giovanile e viaggi asiatici
Nel 1168, suo grande zio, Marco Polo, prese denaro in prestito e comandò una nave a Costantinopoli. Suo nonno, Andrea Polo della parrocchia di San Felice, aveva tre figli, Maffeo, un altro Marco, e il padre del viaggiatore Niccolò. Questa genealogia, descritta da Ramusio, non è universalmente accettata poiché non c'è alcuna prova aggiuntiva a supporto.
Suo padre, Niccolò Polo, un mercante, commerciava con il Vicino Oriente, diventando ricco e acquisendo grande prestigio. Niccolò e suo fratello Maffeo si imbarcarono in un viaggio commerciale prima della nascita di Marco. Nel 1260, Niccolò e Maffeo, mentre risiedevano a Costantinopoli, allora capitale dell'Impero latino, previdero un cambiamento politico; liquidarono i loro beni in gioielli e si trasferirono. Secondo I Viaggi di Marco Polo, passarono per gran parte dell'Asia e incontrarono Kublai Khan, un sovrano mongolo e fondatore della dinastia Yuan. La loro decisione di lasciare Costantinopoli si rivelò tempestiva. Nel 1261 Michele VIII Palaiologos, il sovrano dell'Impero di Nicea, conquistò Costantinopoli, bruciò prontamente il quartiere veneziano e ristabilì l'Impero bizantino. I cittadini veneziani catturati furono accecati, mentre molti di quelli che riuscirono a fuggire perirono su navi profughe sovraccariche che fuggivano verso altre colonie veneziane nel Mar Egeo.
Quasi nulla si sa dell'infanzia di Marco Polo fino a quando non ebbe quindici anni, se non che probabilmente trascorse parte della sua infanzia a Venezia. Nel frattempo, la madre di Marco Polo morì, e una zia e uno zio lo crebbero. Ricevette una buona educazione, imparando materie commerciali inclusi valuta estera, valutazione e gestione di navi da carico; imparò poco o nessun latino. Suo padre successivamente sposò Floradise Polo nata Trevisan.
Nel 1269, Niccolò e Maffeo tornarono alle loro famiglie a Venezia, incontrando il giovane Marco per la prima volta. Nel 1271, durante il governo del Doge Lorenzo Tiepolo, Marco Polo all'età di diciassette anni, suo padre e suo zio partirono per l'Asia nella serie di avventure che Marco successivamente documentò nel suo libro.
Navigarono verso Acri e successivamente cavalcarono sui loro cammelli verso il porto persiano di Hormuz. Durante le prime fasi del viaggio, rimasero per alcuni mesi ad Acri e poterono parlare con l'Arcidiacono Tedaldo Visconti di Piacenza. La famiglia Polo, in quella occasione, aveva espresso il loro rammarico per la lunga mancanza di un papa, perché nel loro precedente viaggio in Cina avevano ricevuto una lettera da Kublai Khan al Papa, e quindi avevano dovuto partire per la Cina delusi. Durante il viaggio, tuttavia, ricevettero la notizia che dopo 33 mesi di vacanza, finalmente, il Conclave aveva eletto il nuovo Papa e che era proprio l'arcidiacono di Acri. I tre si affrettarono a ritornare in Terra Santa, dove il nuovo Papa li incaricò di lettere per il "Gran Khan", invitandolo a inviare i suoi emissari a Roma. Per dare più peso a questa missione inviò con i Polo, come suoi legati, due padri domenicani, Guglielmo di Tripoli e Nicola di Piacenza.
Continuarono via terra fino ad arrivare al posto di Kublai Khan a Shangdu, Cina allora conosciuta come Cathay. A questo punto, Marco aveva 21 anni. Impressionato dall'intelligenza e dall'umiltà di Marco, Khan lo nominò per servire come suo emissario straniero in India e Burma. Fu inviato in molte missioni diplomatiche in tutto il suo impero e nel Sud-Est asiatico, come negli attuali Indonesia, Sri Lanka e Vietnam, ma intratteneva anche il Khan con storie e osservazioni sulle terre che vedeva. Come parte di questo incarico, Marco viaggiò ampiamente all'interno della Cina, vivendo nelle terre dell'imperatore per 17 anni.
Kublai inizialmente rifiutò più volte di permettere ai Polo di ritornare in Europa, poiché apprezzava la loro compagnia e divennero utili per lui. Tuttavia, intorno al 1291, finalmente concesse il permesso, affidando ai Polo il suo ultimo dovere: accompagnare la principessa mongola Kököchin, che doveva diventare la consorte di Arghun Khan, in Persia vedi sezione Narrativa. Dopo aver lasciato la principessa, i Polo viaggiarono via terra verso Costantinopoli. Successivamente decisero di ritornare a casa.
Tornarono a Venezia nel 1295, dopo 24 anni, con molte ricchezze e tesori. Avevano viaggiato quasi 15.000 miglia 24.000 km.
Cattività genovese e vita successiva
Marco Polo tornò a Venezia nel 1295 con la sua fortuna convertita in pietre preziose. In questo momento, Venezia era in guerra con la Repubblica di Genova. Polo armò una galea attrezzata con una trabucco per unirsi alla guerra. Fu probabilmente catturato dai genovesi in una scaramuccia nel 1296, al largo della costa anatolica tra Adana e il Golfo di Alessandretta e non durante la battaglia di Curzola settembre 1298, al largo della costa dalmata, un'affermazione dovuta a una successiva tradizione del XVI secolo registrata da Giovanni Battista Ramusio.
Passò diversi mesi del suo imprigionamento dettando un resoconto dettagliato dei suoi viaggi a un compagno di cella, Rustichello da Pisa, che incorporò racconti suoi come anche altre aneddoti raccolte e affari attuali dalla Cina. Il libro presto si diffuse in tutta Europa in forma di manoscritto, e divenne noto come I Viaggi di Marco Polo titolo italiano: Il Milione, lett. "Il Milione", derivante dal soprannome di Polo "Milione". Titolo originale in franco-italiano : Livres des Merveilles du Monde. Descrive i viaggi dei Polo in tutta l'Asia, fornendo agli europei il loro primo sguardo complessivo nel funzionamento interno dell'Estremo Oriente, inclusa la Cina, l'India e il Giappone.
Polo fu finalmente rilasciato dalla cattività nell'agosto 1299, e tornò a casa a Venezia, dove suo padre e suo zio nel frattempo avevano acquistato un grande palazzo nella zona denominata contrada San Giovanni Crisostomo Corte del Milion. Per tale impresa, la famiglia Polo probabilmente investì profitti dal commercio, e anche molte pietre preziose che portarono dall'Oriente. L'azienda continuò le sue attività e Marco presto divenne un ricco mercante. Marco e suo zio Maffeo finanziarono altre spedizioni, ma probabilmente non lasciarono mai le province veneziane, né tornarono alla Via della Seta e all'Asia. Un po' prima del 1300, suo padre Niccolò morì. Nel 1300, sposò Donata Badoèr, la figlia di Vitale Badoèr, un mercante. Ebbero tre figlie, Fantina sposò Marco Bragadin, Bellela sposò Bertuccio Querini, e Moreta.
Pietro d'Abano filosofo, dottore e astrologo con base a Padova, riferisce di aver parlato con Marco Polo di ciò che aveva osservato nella volta del cielo durante i suoi viaggi. Marco gli disse che durante il suo viaggio di ritorno al Mar della Cina Meridionale, aveva visto quella che descrive in un disegno come una stella "a forma di sacco" in latino: ut sacco con una grande coda magna habens caudam, probabilmente una cometa. Gli astronomi concordano sul fatto che non c'erano comete avvistate in Europa alla fine del 1200, ma ci sono registrazioni di una cometa avvistata in Cina e Indonesia nel 1293. Curiosamente, questa circostanza non appare nel libro dei Viaggi di Polo. Peter D'Abano conservò il disegno nel suo volume "Conciliator Differentiarum, quæ inter Philosophos et Medicos Versantur". Marco Polo diede a Pietro altre osservazioni astronomiche che fece nell'Emisfero meridionale, e anche una descrizione del rinoceronte sumatrano, che sono raccolte nel Conciliator.
Nel 1305 è menzionato in un documento veneziano tra i capitani marittimi locali riguardanti il pagamento delle tasse. La sua relazione con un certo Marco Polo, che nel 1300 è stato menzionato con sommosse contro il governo aristocratico, e scappato dalla pena di morte, così come sommosse dal 1310 guidate da Bajamonte Tiepolo e Marco Querini, tra i cui ribelli c'erano Jacobello e Francesco Polo da un altro ramo familiare, è poco chiara. Polo è chiaramente menzionato di nuovo dopo il 1305 nel testamento di Maffeo dal 1309–1310, in un documento del 1319 secondo il quale divenne proprietario di alcuni beni di suo padre defunto, e nel 1321, quando comprò parte della proprietà familiare di sua moglie Donata.
Morte
Nel 1323, Polo fu costretto a letto a causa della malattia. L'8 gennaio 1324, nonostante gli sforzi dei medici di curarlo, Polo era in punto di morte. Per scrivere e certificare il testamento, la sua famiglia chiese Giovanni Giustiniani, un prete di San Procolo. Sua moglie, Donata, e le sue tre figlie furono nominate da lui come co-esecutrici. La chiesa era autorizzata per legge a una parte del suo
