La grotta di Altamira in Spagna, a lungo ignorata dai residenti, ha guadagnato importanza mondiale dopo che Marcelino Sanz de Sautuola ne ha ispezionato il soffitto nel 1879. Spinto dalla figlia María, che ha identificato immagini di bisonti, ha riconosciuto le possibili origini preistoriche dell'opera d'arte, tracciando parallelismi con oggetti paleolitici che aveva osservato all'Esposizione Universale di Parigi l'anno precedente.
Inizio carriera e istruzione
Nato nel 1831 a Santander, Marcelino Sanz de Sautuola ha seguito un percorso professionale radicato nella professione legale. Ha ricevuto la sua istruzione all'Università di Valladolid, qualificandosi come giurista e avvocato. Oltre alla sua pratica professionale, ha mantenuto un interesse attivo per la storia naturale, l'antropologia e l'archeologia, campi che hanno subito una significativa formalizzazione durante il XIX secolo.
La scoperta di Altamira
Sautuola ha iniziato a esplorare le grotte della sua regione natale nel 1875. Nel 1879 ha indagato il sito di Altamira, che era stato identificato in precedenza nel 1868 da un cacciatore locale di nome Modesto Cubillas Pérez. Dopo aver trovato le pitture di bisonti, Sautuola ha collaborato con Juan Vilanova y Piera, professore all'Università di Madrid. Nel 1880, la coppia ha pubblicato le proprie scoperte sull'antichità dell'arte rupestre.
Resistenza scientifica e accuse
L'annuncio delle scoperte ha incontrato un intenso scetticismo da parte della comunità scientifica europea. Al Congresso Preistorico di Lisbona del 1880, specialisti tra cui Gabriel de Mortillet hanno respinto l'ipotesi che le pitture fossero di origine paleolitica. I critici hanno sostenuto che la qualità artistica e la condizione delle opere fossero troppo raffinate per la loro presunta età, portando alcuni ad accusare Sautuola di falsificazione, suggerendo che artisti contemporanei avessero creato le immagini su sua richiesta.
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Sautuola è morto nel 1888, quattordici anni prima che le sue affermazioni ricevessero una validazione formale. Alla fine, scoperte cumulative di siti preistorici simili hanno reso plausibili le sue scoperte iniziali. Nel 1902, l'archeologo francese Émile Cartailhac ha riconosciuto l'errore delle sue precedenti critiche nella rivista L'Anthropologie. Le moderne tecniche di datazione hanno da allora verificato che le pitture di Altamira coprono un periodo compreso tra 20.000 e 40.000 anni fa.
Fatti rapidi
- Nato: 1831, Santander, Spagna - Deceduto: 1888, Santander, Spagna - Istruzione: Università di Valladolid - Scoperta principale: Pitture rupestri di Altamira - Collaboratore chiave: Juan Vilanova y Piera - Figlia: María - Occupazione principale: Giurista e archeologo
Domande frequenti
### Perché Sautuola è stato accusato di falsificazione?
I critici dell'epoca hanno trovato che la qualità artistica e la conservazione delle pitture fossero troppo avanzate per l'Età della Pietra, portando alcuni a suggerire che fossero fabbricazioni moderne.
### Quando è stata finalmente accettata l'antichità delle pitture di Altamira?
L'opposizione scientifica convenzionale è terminata nel 1902, quando Émile Cartailhac ha pubblicato una ritrattazione del suo precedente scetticismo.
