Maithripala Sirisena: Il contadino che ha rovesciato una dinastia

Non parlava inglese, indossava l'abito nazionale invece di un completo, allevava api e scriveva poesie — e nel gennaio 2015 questo modesto politico di provincia ha orchestrato uno dei ribaltamenti più improbabili nella storia democratica dell'Asia meridionale, disertando dal gabinetto del suo stesso partito poche settimane prima di un'elezione per diventare il candidato congiunto dell'opposizione che ha spodestato un presidente in carica che molti ritenevano imbattibile. Quattro anni dopo, un'inchiesta parlamentare avrebbe rilevato che lo stesso uomo aveva attivamente minato i sistemi di sicurezza destinati a fermare l'attacco terroristico più letale nella storia del dopoguerra del suo paese.

Sopravvissuto alla guerra, figlio di una famiglia di agricoltori

Nato il 3 settembre 1951 nello Sri Lanka in una famiglia di agricoltori della classe media, Maithripala Sirisena era figlio di Albert Sirisena, un veterano della Seconda Guerra Mondiale. Ha frequentato la Lakshauyana School e il Topawawa Maha Vidyalaya a Polonnaruwa prima di completare l'istruzione secondaria al Royal College di Polonnaruwa, poi ha ricevuto una formazione pratica piuttosto che accademica all'inizio, ottenendo un diploma dalla Sri Lanka School of Agriculture di Kundasale nel 1973. In seguito ha aggiunto una credenziale ideologica distintiva tra i politici dello Sri Lanka della sua generazione: un diploma in scienze politiche del 1980 presso l'Istituto di letteratura Maksim Gor'kij nell'Unione Sovietica. Ha sposato Jayanthi Pushpa Kumar, con la quale ha avuto tre figli.

Quattro decenni all'interno dello Sri Lanka Freedom Party

La vita politica di Sirisena è iniziata nel 1967 quando si è unito alla lega giovanile dello Sri Lanka Freedom Party (SLFP), ed è quasi finita prima di iniziare: è stato imprigionato durante l'insurrezione del Janatha Vimukthi Peramuna del 1971, una rivolta giovanile marxista che il governo ha represso violentemente. È sopravvissuto a ciò e ha continuato a guidare l'organizzazione giovanile dell'SLFP a livello nazionale dal 1983, poi ha costruito una carriera parlamentare dopo la sua elezione nel 1989 e 1994, ricoprendo incarichi come vice ministro dell'irrigazione, ministro dello sviluppo di Mahaweli e infine presidente dell'SLFP nel 2000. Dal 2001 al 2014 ha servito come segretario generale del partito, il mandato più lungo in quel ruolo nella storia dell'SLFP, una posizione poco appariscente ma potente dalla quale ha gestito la macchina del partito per oltre un decennio. Come ministro della salute dal 2010 al 2014, ha introdotto etichette di avvertimento pittoriche sul tabacco e il National Drug Policy Act dello Sri Lanka, lavoro riconosciuto a livello internazionale con il premio World No Tobacco Day dell'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2013 — il primo dello Sri Lanka a riceverlo — e l'Harvard Ministerial Leadership in Health Award lo stesso anno. Durante la lunga guerra civile del paese, è sopravvissuto a molteplici tentativi di assassinio da parte delle Tigri Tamil, tra cui un attentato suicida nel 2007 e un attacco nel 2008 che in seguito ha descritto come una "fuga miracolosa".

La defezione che ha vinto un'elezione

L'atto politico decisivo di Sirisena è avvenuto nel novembre 2014, quando si è dimesso bruscamente dal gabinetto del presidente Mahinda Rajapaksa — sotto il quale aveva servito come leale segretario generale del partito per oltre un decennio — e ha annunciato la propria candidatura come candidato comune dell'opposizione nelle elezioni presidenziali anticipate che Rajapaksa aveva indetto aspettandosi una vittoria facile. La scommessa ha avuto successo: Sirisena ha sconfitto il titolare ed è stato giurato come settimo presidente dello Sri Lanka il 9 gennaio 2015, facendo campagna elettorale esplicitamente sulla promessa di frenare la potente presidenza esecutiva e ripristinare un sistema parlamentare in stile Westminster, insieme a promesse di riforma anticorruzione, cambiamento costituzionale e riconciliazione etnica dopo decenni di guerra civile.

Governare attraverso una coalizione fratturata

La presidenza di Sirisena è stata strutturalmente instabile quasi fin dall'inizio, costruita su una coalizione scomoda con il primo ministro Ranil Wickremesinghe, un rivale di un partito opposto la cui relazione con Sirisena è stata descritta in seguito dagli investigatori parlamentari come "una lotta amara". Quella faida ha raggiunto una crisi costituzionale nell'ottobre 2018, quando Sirisena ha tentato di licenziare Wickremesinghe e installare l'ex presidente Rajapaksa al suo posto — una mossa che i tribunali hanno infine annullato, lasciando Sirisena indebolito e le istituzioni governative del paese visibilmente tese verso il 2019.

Gli attentati di Pasqua e un verdetto di condanna

La domenica di Pasqua, 21 aprile 2019, attentati suicidi coordinati hanno colpito chiese e hotel in tutto lo Sri Lanka, uccidendo oltre 250 persone nel peggior attacco terroristico del paese dalla fine della sua guerra civile. Un'inchiesta parlamentare che ha riferito nel 2021 ha rilevato che Sirisena, che deteneva anche il portafoglio della difesa, aveva "fallito in numerose occasioni nel dare leadership e aveva anche attivamente minato i sistemi di sicurezza e intelligence del governo", specificamente escludendo sia il primo ministro che il capo della polizia dalle riunioni critiche del Consiglio di Sicurezza Nazionale, interrompendo il coordinamento che avrebbe potuto agire su avvisi di intelligence specifici. Gli investigatori hanno stabilito che il capo del Servizio di Intelligence dello Stato, che riferiva direttamente a Sirisena, aveva ricevuto avvisi preliminari dell'attacco già dal 4 aprile ma aveva ritardato il loro passaggio lungo la catena di comando — e sebbene Sirisena avesse cercato pubblicamente di spostare la colpa sul suo capo della polizia e sul segretario alla difesa, l'inchiesta ha concluso che il direttore dell'intelligence sotto la sua diretta supervisione portava la maggiore responsabilità, con la responsabilità istituzionale ultima che ricadeva sull'ufficio del presidente. Un'indagine separata ha successivamente chiesto che Sirisena stesso affrontasse un procedimento giudiziario.

Perché Maithripala è chiamato un genio

C'è poco nel record di Sirisena per sostenere la parola in senso intellettuale o creativo — non ha costruito alcuna dottrina, e i suoi risultati distintivi al ministero della salute, sebbene riconosciuti a livello internazionale, erano una solida amministrazione della salute pubblica piuttosto che un pensiero originale. Ciò che lo ha reso brevemente notevole è stato tattico: un funzionario di partito poco appariscente, di decenni di carriera e senza alcun carisma, ha eseguito, nel giro di poche settimane, una defezione e una campagna che hanno spodestato un titolare trincerato che si prevedeva ampiamente avrebbe vinto, leggendo le fratture interne del suo stesso partito con più astuzia di quanto chiunque avesse previsto da un ministro di carriera di secondo livello. Questo è un genio del tempismo e della manovra silenziosa piuttosto che della visione, ed è inasprito rapidamente: lo stesso istinto per i giochi di potere interni che gli ha fatto guadagnare la presidenza — mettere da parte i rivali, concentrare il controllo sui canali di intelligence e sicurezza attorno a sé — è precisamente ciò che gli investigatori hanno scoperto in seguito aver lasciato il paese esposto all'attacco più letale di una generazione. Il suo record argomenta contro, più che a favore, qualsiasi pretesa di brillantezza da statista.

Eredità

L'unico mandato di Sirisena, dal 2015 al 2019, è ricordato nello Sri Lanka meno per le riforme costituzionali che aveva inizialmente promesso che per la disfunzione politica del suo scomodo accordo di condivisione del potere e, soprattutto, per i catastrofici fallimenti della sicurezza dell'aprile 2019 — un'eredità che gli stessi investigatori del paese hanno formalmente attribuito, in gran parte, direttamente a lui.