Luiz Inácio Lula da Silva: Dalla cella di prigione al quarto mandato

All'età di 80 anni, indossando un cappello per coprire gli effetti di una recente diagnosi di cancro alla pelle, Luiz Inácio Lula da Silva si è presentato davanti a oltre 10 000 sostenitori allo stadio Vila Euclides alla periferia di San Paolo nell'agosto 2026 e ha lanciato una campagna per un quarto mandato non consecutivo come presidente del Brasile — una candidatura che, quattro anni dopo essere stato in una cella di prigione con accuse di corruzione, lo vede correre testa a testa con il figlio dell'uomo che lo aveva politicamente estromesso.

Un'infanzia senza scarpe

Lula è nato il 27 ottobre 1945 a Garanhuns, nello stato povero del nord-est brasiliano del Pernambuco, ed è cresciuto in una povertà autentica. All'età di sette anni vendeva arachidi, tapioca e arance ai turisti nelle località balneari di Guarujá; non ha imparato a leggere fino all'età di dieci anni e ha lasciato la scuola completamente a quattordici anni per lavorare a tempo pieno, alternando lavori come tintore, lustrascarpe e infine metalmeccanico. Mentre lavorava in una fabbrica di ricambi auto durante la dittatura militare brasiliana, ha perso un dito della mano sinistra in un incidente sul lavoro — un segno fisico della vita della classe operaia che sarebbe diventato in seguito centrale per la sua identità politica.

Dal piano dell'officina alla presidenza

Lula si è unito al sindacato dei metalmeccanici nel 1972 ed è diventato presidente nel 1975 con il 92 percento dei voti, arrivando a rappresentare oltre 100 000 lavoratori attraverso un'ondata di scioperi contro il governo militare. Il 10 marzo 1980 ha co-fondato il Partito dei Lavoratori, o PT, insieme a sindacalisti, intellettuali e leader religiosi, costruendolo nel corso dei due decenni successivi come il partito dominante della sinistra in Brasile. Si è candidato alla presidenza tre volte e ha perso prima di vincere finalmente in una vittoria schiacciante il 6 novembre 2002, con oltre il 61 percento dei voti, con la promessa di porre fine alla fame in Brasile. I suoi primi due mandati, dal 2003 al 2010, sono coincisi con una ripresa della valuta e un calo dell'inflazione, e ha lasciato l'incarico con indici di gradimento storicamente elevati, dopo aver presieduto a un boom economico che ha sollevato milioni di brasiliani dalla povertà.

Prigione, poi la rivendicazione

Il ritorno di Lula in politica non è quasi mai avvenuto. Nel 2017, nell'ambito della vasta indagine sulla corruzione Lava Jato riguardante le tangenti presso la compagnia petrolifera statale Petrobras, è stato condannato per corruzione e riciclaggio di denaro a dodici anni di prigione — una condanna che gli ha impedito di candidarsi alle elezioni del 2018 vinte da Jair Bolsonaro. Ha scontato quasi due anni prima di essere rilasciato nel novembre 2019, dopo che la Corte Suprema ha trovato prove che il giudice presidente, Sérgio Moro, si era coordinato in modo improprio con i pubblici ministeri contro di lui. Nel marzo 2021, la Corte Suprema del Brasile si è spinta oltre e ha annullato le sue condanne apertamente, stabilendo che il tribunale che lo aveva processato non aveva giurisdizione — spianando la strada al suo ritorno politico.

Il ritorno

Ripristinata l'eleggibilità, Lula si è ricandidato nel 2022 e ha sconfitto il presidente in carica Bolsonaro con meno di due punti percentuali in quella che è stata ampiamente descritta come l'elezione presidenziale più combattuta del Brasile, tornando in carica per un terzo mandato nel gennaio 2023. La sconfitta di Bolsonaro è stata seguita da un caso penale contro di lui: il tribunale elettorale brasiliano ha scoperto che aveva abusato del suo potere mentre era in carica, ed è stato successivamente condannato in relazione a un complotto per ribaltare la sua sconfitta elettorale del 2022 contro Lula, una sentenza che gli ha impedito di ricandidarsi nel 2026.

Candidato di nuovo a 80 anni

Nell'agosto 2026 Lula ha lanciato formalmente una candidatura per un quarto mandato non consecutivo, affrontando questa volta non Bolsonaro ma suo figlio di 45 anni, il senatore Flavio Bolsonaro, che ha ereditato il ruolo di portabandiera della destra una volta che suo padre è stato dichiarato non eleggibile. Al lancio della sua campagna, Lula ha adottato un tono nazionalista sulla sovranità delle risorse — dichiarando "nessuno all'estero sfrutterà i nostri minerali; li sfrutteremo noi a beneficio del popolo brasiliano" — e ha promesso una piattaforma sulla violenza di genere e sull'istruzione. I sondaggi di metà agosto 2026 hanno mostrato che la corsa era sostanzialmente in parità in un potenziale ballottaggio, 43 percento contro 40 percento per Bolsonaro, sebbene Lula mantenesse un vantaggio più confortevole al primo turno, 38 percento contro 31 percento, riflettendo un elettorato profondamente polarizzato diviso in modo simile a quello del 2022.

Perché Luiz è chiamato genio

Nulla nella biografia di Lula o nei resoconti su di lui qui esaminati lo ritrae come un intellettuale nel senso convenzionale — ha lasciato la scuola a quattordici anni e ha costruito la sua carriera sull'organizzazione sindacale, l'oratoria e la politica di coalizione piuttosto che su idee messe su carta. Ciò che gli osservatori gli riconoscono invece è un istinto insolitamente acuto per la politica di base: un'abilità, affinata nelle officine e sui picchetti, di leggere ciò che vogliono i brasiliani comuni e di ricostruire una coalizione nazionale da una distruzione politica quasi totale, essendo passato da prigioniero condannato interdetto dai pubblici uffici a presidente eletto di nuovo nel giro di circa tre anni. Questa è un'abilità politica reale e rara — resilienza e reinvenzione sotto la massima pressione — ma è un mestiere di persuasione e sopravvivenza, non di erudizione o invenzione, e il bilancio è genuinamente misto: la sua condanna per corruzione del 2017 è stata annullata per motivi di giurisdizione dalla Corte Suprema piuttosto che per una constatazione che fosse innocente delle accuse sottostanti, lasciando l'episodio Lava Jato come un'ombra reale e irrisolta sulla stessa carriera che i suoi sostenitori definiscono un trionfo di resilienza. Definire ciò "genio" è un'esagerazione; definirlo un'eccezionale durabilità politica non lo è.

Famiglia e immagine pubblica

Lula è sposato con Rosângela "Janja" da Silva, che è diventata una presenza politica visibile a pieno titolo durante il suo attuale mandato, e il dito mancante dai suoi anni in fabbrica è rimasto un dettaglio ricorrente nei profili su di lui — un promemoria fisico, utilizzato deliberatamente nella sua stessa messaggistica politica nel corso dei decenni, che è emerso dal lavoro manuale piuttosto che dal privilegio, in un momento in cui la presidenza brasiliana era da tempo appannaggio della sua élite.

Una storia incompiuta

Indipendentemente dall'esito delle elezioni del 2026, la traiettoria di Lula — leader sindacale, presidente, prigioniero, presidente di nuovo, candidato ancora una volta a 80 anni — lo ha già reso una delle storie di ritorno più improbabili della politica democratica moderna, e l'attuale campagna deciderà se quel ritorno avrà un quarto capitolo o una conclusione.