Emettendo visti di viaggio diplomatici non autorizzati a centinaia di persone, Luiz Martins de Souza Dantas ha utilizzato la sua posizione di ambasciatore del Brasile in Francia per aggirare le restrizioni statali sull'immigrazione. I suoi sforzi sistematici per fornire il passaggio a coloro che fuggivano dalla persecuzione sono rimasti un'operazione clandestina durante il suo mandato dal 1922 al 1944, portando infine a un'indagine formale da parte del suo stesso governo.
Inizio carriera e ascesa diplomatica
Nato a Rio de Janeiro nel 1876, Souza Dantas proveniva da un ambiente aristocratico con una storia di servizio governativo. Suo padre, Manuel Pinto de Sousa Dantas Filho, ha servito come presidente delle province di Pará e Paraná, mentre suo nonno ha ricoperto i ruoli di senatore e primo ministro del Brasile. Dopo aver completato gli studi di legge a 21 anni, è entrato al Ministero degli Affari Esteri. Ha ottenuto il grado di ambasciatore nel 1919 e ha servito a Roma prima della sua nomina in Francia nel 1922.
Operazioni clandestine
Durante il suo periodo in Francia, Souza Dantas ha facilitato la fuga di centinaia di persone emettendo visti in diretta violazione delle leggi sull'immigrazione brasiliane. Spesso falsificava le date di emissione sui documenti di viaggio e ometteva i dettagli sull'ascendenza dei richiedenti per garantirne l'ingresso. Nel 1942, ha documentato le condizioni affrontate da coloro che si trovavano nei campi in una lettera al ministro degli Esteri brasiliano, Osvaldo Aranha, paragonando la loro sofferenza all'Inferno di Dante. Tra coloro che ha aiutato c'era la famiglia Rohatyn, incluso il dodicenne Felix G. Rohatyn.
Indagine governativa e procedimenti disciplinari
Con l'aumentare del controllo sulla sua emissione di visti, il dipartimento amministrativo del servizio pubblico ha aperto un'indagine sulle sue attività. Sebbene abbia negato di aver concesso visti dopo i divieti ufficiali, le prove suggerivano il contrario, incluso il caso di Chana Strozemberg. Il presidente Getúlio Vargas lo ha richiamato, portando a un'udienza disciplinare in cui è stato giudicato colpevole di aver violato la politica sull'immigrazione. Poiché era tecnicamente in pensione e prestava servizio su richiesta speciale, ha evitato punizioni formali.
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Dopo la sua carriera diplomatica, Souza Dantas è tornato a Parigi. Era sposato con Elise Meyer Stern, figlia di Eugene Meyer e vedova di Abraham Stern, un dirigente della Levi Strauss & Co. Ha trascorso i suoi ultimi anni nell'oscurità, morendo nel 1954 all'età di 78 anni. Nel giugno 2003, Yad Vashem gli ha conferito postumo il titolo di Giusto tra le Nazioni per il suo ruolo nel salvare vite umane.
Fatti rapidi
- Nato: 1876, Rio de Janeiro - Morto: 1954, Parigi - Nazionalità: Brasile - Ambasciatore in Francia: 1922-1944 - Premio: Giusto tra le Nazioni (2003) - Lingue: Portoghese - Coniuge: Elise Meyer Stern
Domande poste dai lettori
### Quante persone ha salvato Souza Dantas?
Si stima che abbia salvato 800 persone, con 425 confermate come ebree.
### Quali sono state le conseguenze delle sue azioni?
È stato richiamato in Brasile dal presidente Getúlio Vargas e giudicato colpevole di aver infranto la politica sull'immigrazione durante un'udienza disciplinare.
