La nomenclatura A, B e O utilizzata oggi per classificare i gruppi sanguigni umani ha avuto origine dalle ricerche dell'inizio del XX secolo condotte presso l'Istituto di ricerca sperimentale sul cancro di Heidelberg. Ludwik Hirszfeld, insieme a E. von Dungern, ha dimostrato che queste classificazioni seguono i principi mendeliani dell'ereditarietà, stabilendo che A e B sono tratti dominanti mentre O funge da caratteristica recessiva.
Ricerca iniziale e sierologia
Nato a Varsavia nel 1884, Hirszfeld ha proseguito gli studi di medicina in Germania, frequentando l'Università di Würzburg nel 1902. Dopo aver completato la sua tesi di dottorato nel 1907 sull'agglutinazione del sangue, è entrato a far parte dell'Istituto di Heidelberg. Il suo lavoro collaborativo si è concentrato sulle isoagglutinine, identificando che i gruppi sanguigni non compaiono nella prole a meno che non siano presenti in almeno un genitore. In seguito ha ampliato questo lavoro proponendo i sottotipi A1 e A2.
Contributi in tempo di guerra e studi sulla popolazione
Durante la Prima Guerra Mondiale, Hirszfeld ha servito come consulente sierologico e batteriologico per l'esercito serbo. In un ospedale di Salonicco, ha identificato il bacillo Salmonella paratyphi C. Insieme alla moglie, Hanka, ha condotto test approfonditi su oltre 8.000 individui provenienti da 16 gruppi etnici. La loro pubblicazione del 1919 su The Lancet ha fornito la prima prova che le frequenze dei gruppi sanguigni variano significativamente in base al background etnico.
Applicazioni cliniche e salute pubblica
Al suo ritorno in Polonia, Hirszfeld ha fondato un istituto sierologico ed è diventato professore all'Università di Varsavia nel 1931. Ha esplorato le conseguenze cliniche dell'incompatibilità ABO tra madre e feto, suggerendo che queste interazioni potessero causare malattie neonatali. Dopo essere sopravvissuto al Ghetto di Varsavia, dove ha organizzato campagne di vaccinazione, si è trasferito a Breslavia (Wrocław). Lì, ha contribuito a introdurre le trasfusioni di scambio per la malattia emolitica, prevenendo la mortalità infantile.
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Nel 1945, Hirszfeld ha assunto il ruolo di direttore dell'Istituto di microbiologia medica dell'Università di Breslavia. È rimasto attivo nella leadership scientifica fino alla sua morte nel 1954, quando è stato sepolto nel cimitero di San Lorenzo. Poco prima della sua scomparsa, è diventato il primo direttore dell'Istituto di immunologia e terapia sperimentale, un'organizzazione che porta ancora oggi il suo nome.
Fatti rapidi
- Nascita: 1884, Varsavia - Morte: 1954, Breslavia - Istruzione: Università di Würzburg - Campi principali: Immunologia, microbiologia, ematologia - Scoperta notevole: Ereditarietà dei gruppi sanguigni ABO - Ruolo in guerra: Consulente sierologico dell'esercito serbo - Luogo di sepoltura: Cimitero di San Lorenzo, Breslavia - Onorificenze: Commendatore dell'Ordine Polonia Restituta
Domande frequenti
### Ludwik Hirszfeld ha scoperto i gruppi sanguigni da solo?
No, il suo lavoro fondamentale sull'ereditarietà dei gruppi sanguigni è stato svolto in collaborazione con E. von Dungern.
### Qual è l'origine del termine Salmonella hirszfeldi?
Si riferisce al bacillo Salmonella paratyphi C, che Hirszfeld ha scoperto mentre lavorava in un ospedale di Salonicco durante la Prima Guerra Mondiale.
