Lucas Paquetá: Il ritorno a casa

Nel gennaio 2026, Lucas Paquetá ha rifiutato nuove offerte dai più grandi campionati europei e ha chiesto al West Ham di venderlo al club dove ha iniziato, a 28 anni, nel pieno della maturità, per una cifra che lo ha reso l'acquisto sudamericano più costoso nella storia del calcio brasiliano. Lo ha fatto, secondo le sue stesse parole, non per soldi o per minutaggio, ma per "ritrovare la pace". Poche carriere nel calcio moderno hanno oscillato così violentemente tra rivendicazione e sospetto, e pochi giocatori hanno risposto a tale oscillazione scegliendo la casa rispetto all'ambizione.

Da Rio al Rubro-Negro

Lucas Tolentino Coelho de Lima è nato il 27 agosto 1997 a Rio de Janeiro ed è cresciuto nell'accademia del Flamengo nella sua città natale prima di debuttare in prima squadra nel 2016. Nel 2018 era un trequartista titolare del club, tecnicamente dotato al punto da attirare gli osservatori europei nel giro di due stagioni, e ha fatto parte della squadra del Flamengo che ha vinto la Copa América 2019 con la nazionale maggiore del Brasile in quel periodo, mentre il suo profilo cresceva a livello nazionale.

AC Milan e il falso inizio

Il Milan lo ha ingaggiato nella finestra di mercato 2019-20, e non è andata come entrambe le parti speravano: 44 presenze in circa diciotto mesi in Serie A hanno prodotto lampi della tecnica che lo avevano reso una sensazione brasiliana, ma senza un punto d'appoggio costante in un Milan in difficoltà che stava ancora ricostruendo la propria identità. Col senno di poi, è stato un disallineamento di tempi piuttosto che di talento: un giovane trequartista sudamericano inserito in un club in piena ricostruzione, piuttosto che in uno costruito per valorizzarlo.

Lione: Il giocatore per cui il West Ham avrebbe pagato molto

Il trasferimento all'Olympique Lyonnais ha resettato la sua carriera. Paquetá è stato inserito nella Squadra della Stagione della Ligue 1 nella sua prima annata in Francia e ha concluso la sua esperienza al Lione con un totale di 21 gol e 14 assist, numeri che lo hanno riportato all'attenzione dei più grandi pretendenti inglesi e continentali. Il West Ham United ha pagato circa 51 milioni di sterline per ingaggiarlo nell'agosto 2022, una cifra record per il club all'epoca, scommettendo che la forma mostrata in Francia fosse il suo vero livello e non il falso inizio milanese.

Europa Conference League e un trasferimento sfumato al City

Paquetá ha ripagato quella scommessa. In 139 presenze con il West Ham ha segnato 23 gol e fornito 15 assist, ed è stato fondamentale per il trionfo del club nella UEFA Europa Conference League 2022-23, servendo l'assist per il gol vittoria di Jarrod Bowen nella finale contro la Fiorentina: il primo grande trofeo europeo vinto dal West Ham dopo decenni. Quella forma lo ha reso un obiettivo del Manchester City, che ha tentato di ingaggiarlo per circa 80 milioni di sterline nell'agosto 2023. Il trasferimento è fallito bruscamente e il motivo è emerso quasi subito: la Football Association aveva aperto un'indagine sulla sua attività di scommesse.

L'indagine sul calcioscommesse

La FA ha accusato Paquetá di aver cercato deliberatamente di farsi ammonire in quattro diverse partite di Premier League tra il novembre 2022 e l'agosto 2023 — contro Leicester City, Aston Villa, Leeds United e Bournemouth — sostenendo che avesse tentato di influenzare i risultati delle partite per favorire gli scommettitori. È stato formalmente incriminato nel maggio 2024, ha negato le accuse fin dall'inizio e ha collaborato a quella che è diventata un'indagine di nove mesi, poi pluriennale, che ha pesato su due intere stagioni della sua carriera e ha posto fine al suo trasferimento al Manchester City prima ancora che iniziasse.

Scagionato, poi riabilitato per iscritto

Nel luglio 2025 una commissione indipendente della FA ha stabilito che le accuse di manipolazione delle partite "non erano provate". Le motivazioni pubblicate a settembre sono state insolitamente dettagliate a suo favore: l'analisi dei modelli di scommessa è stata giudicata "incoerente con una manipolazione, ma coerente con spiegazioni alternative", non sono emersi messaggi incriminanti su nessuno dei suoi telefoni nonostante il recupero di oltre 300 messaggi cancellati, e l'ex arbitro di Premier League Mark Clattenburg e l'allenatore del West Ham David Moyes hanno testimoniato che nulla nel suo comportamento in campo supportava l'accusa. La commissione lo ha però dichiarato colpevole di due capi d'imputazione minori legati al mancato rispetto della piena collaborazione con l'indagine all'inizio, e la FA ha scelto di non appellarsi al verdetto principale. Paquetá, tramite il suo team legale, si è detto "grato" e ha affermato di stare valutando azioni legali contro l'organo di governo per il calvario subito.

Tornare a casa

Piuttosto che usare l'assoluzione per rilanciare un trasferimento verso uno dei superclub europei, Paquetá ha chiesto al West Ham di lasciarlo andare al Flamengo. Il club "ha accettato con riluttanza la sua richiesta di trasferimento" e nel gennaio 2026 il Flamengo ha pagato 36,5 milioni di sterline per riportarlo a Rio con un contratto fino a dicembre 2030: un accordo finanziato da un club che ora genera ricavi paragonabili a quelli delle squadre di Premier League. Paquetá ha dichiarato direttamente di aver rifiutato altre offerte europee perché aveva bisogno di essere in Brasile per la sua salute mentale, con il trasferimento che lo ha anche posizionato più vicino al panorama della selezione brasiliana per il Mondiale 2026 sotto Carlo Ancelotti.

Perché Lucas viene chiamato genio

Nessuna fonte nel suo registro usa la parola "genio" in senso formale o scientifico, e nessuna dovrebbe: ciò che Paquetá possiede è un dono calcistico d'élite — visione, primo tocco e un piede sinistro capace di una creatività da Giocatore della Stagione di Ligue 1 — non una pretesa di brillantezza intellettuale al di fuori del suo sport. Giornalisti ed esperti ricorrono a "classe" o "abilità tecnica" per descriverlo, un linguaggio legato al mestiere piuttosto che alla cognizione. Ciò che è genuinamente sorprendente, e più vicino a un diverso tipo di intelligenza, è il giudizio che ha mostrato fuori dal campo durante il 2023-2025: collaborare con un'indagine federale che avrebbe potuto porre fine alla sua carriera, assorbire due stagioni perse di speculazioni di mercato senza un crollo pubblico e poi, una volta scagionato, rifiutare uno stipendio più alto e un palcoscenico più grande per dare priorità al proprio benessere e al Mondiale del suo paese prima di massimizzare il proprio valore di mercato. Questa è autoconsapevolezza e pensiero a lungo termine piuttosto che genialità in senso tradizionale: un calciatore che legge la propria vita con la stessa attenzione con cui legge una linea di passaggio, il che è una vera abilità, solo non quella a cui la parola punta solitamente.

Eredità

La bacheca dei trofei di Paquetá — una medaglia da vincitore della Copa América con il Brasile e un titolo di Europa Conference League con il West Ham — sottovaluta una carriera definita tanto dalla resilienza quanto dai trofei. È tornato al Flamengo non come un veterano in declino a caccia di soldi, ma come un acquisto record sudamericano nel pieno della sua forma atletica, dopo essere sopravvissuto all'indagine sull'integrità più seria che il calcio inglese avesse rivolto a un giocatore attivo di Premier League da anni e ne è uscito ufficialmente scagionato. Come verrà letto il secondo capitolo al Flamengo, specialmente con un Mondiale in casa all'orizzonte, deciderà se questo diventerà l'atto determinante della sua carriera o semplicemente il più umano.