Luca Cordero di Montezemolo: L'aristocratico che ha rilanciato la Ferrari

Quando Gianni Agnelli gli affidò la presidenza della Ferrari nel novembre 1991, l'azienda perdeva denaro copiosamente e non vinceva un titolo piloti da più di un decennio. Ventitré anni dopo, Luca Cordero di Montezemolo ha lasciato l'incarico dopo aver assemblato un "dream team" capace di conquistare cinque campionati mondiali consecutivi e di non chiudere mai l'azienda in perdita per un solo trimestre, nemmeno in tempo di recessione — un record che ha trasformato un produttore di auto sportive in difficoltà in uno dei marchi di maggior valore al mondo.

Gli inizi di un aristocratico

Montezemolo è nato il 31 agosto 1947 a Bologna, nella nobiltà piemontese discendente da una stirpe che comprendeva generali dell'esercito italiano e, attraverso un cugino, un cardinale vaticano. Suo padre, Massimo Cordero dei Marchesi di Montezemolo, aveva servito la Casa Savoia. Si è laureato in giurisprudenza all'Università La Sapienza di Roma nel 1971, proseguendo con studi specialistici in diritto commerciale internazionale alla Columbia University di New York. Prima di entrare nel mondo aziendale ha corso brevemente alla guida di una Giannini-Fiat 500 con un amico e si è poi unito al programma rally della Lancia, un apprendistato di velocità che avrebbe plasmato il resto della sua carriera.

Il braccio destro di Enzo Ferrari

Nel 1973 Montezemolo è entrato in Fiat e l'anno successivo Enzo Ferrari in persona lo ha voluto in azienda come suo assistente personale, nominandolo rapidamente direttore sportivo della Scuderia Ferrari. Sotto la sua gestione la squadra ha vinto campionati del mondo piloti consecutivi con Niki Lauda nel 1975 e nel 1977. Ha poi ricoperto vari ruoli dirigenziali all'interno del gruppo Fiat negli anni Settanta e Ottanta — dirigendo l'azienda di bevande Cinzano, la casa editrice Itedi e gestendo i programmi agonistici della Fiat — prima che Agnelli lo richiamasse a Maranello.

Il rilancio della Ferrari, 1991–2014

Nominato presidente della Ferrari nel novembre 1991, Montezemolo ha ereditato una squadra e una fabbrica in declino. Ha ricostruito lo stabilimento di Maranello puntando sull'efficienza e sulle nuove tecnologie e ha riunito la squadra che avrebbe definito un'era: il direttore tecnico Jean Todt, i progettisti Ross Brawn e Rory Byrne e il pilota Michael Schumacher. Il trionfo è arrivato a cavallo del millennio: il primo titolo costruttori della Ferrari dopo sedici anni nel 1999 e il primo titolo piloti dopo ventuno anni nel 2000, seguiti da cinque titoli consecutivi con Schumacher dal 2000 al 2004. Montezemolo è rimasto al fianco del suo pilota e del suo staff di fronte ai primi insuccessi anziché cedere alla pressione di cambiare, descrivendo in seguito il suo legame con Schumacher come un rapporto che «si è presto trasformato in amicizia personale». Sul fronte delle vetture stradali, ha risollevato la Ferrari da un forte indebitamento portandola a un profitto duraturo, pur ponendo un limite deliberato alla produzione annuale — dichiarando che l'azienda «non farà mai SUV, non farà mai berline a quattro porte e non supererà mai i 7.000 esemplari all'anno» —, una strategia di scarsità fondata sul suo celebre assioma secondo cui «noi non vendiamo auto, ma sogni». Si è dimesso da presidente della Ferrari nel settembre 2014 dopo 23 anni, sostituito da Sergio Marchionne, con cui i rapporti si erano deteriorati; secondo quanto riferito, anni dopo Marchionne espresse rammarico per le modalità con cui l'addio era stato gestito.

Oltre la Ferrari

Gli incarichi imprenditoriali di Montezemolo si sono estesi ben oltre Maranello. Ha presieduto la Fiat dal 2004 al 2010, ha guidato la Confindustria a partire dal 2004 e ha presieduto la Maserati dal 1997 al 2005 dopo l'acquisizione da parte della Ferrari. Ha fondato e guidato la Formula One Teams Association dal 2008 al 2010 e nel 2006 ha fondato la NTV, divenuta Italo, il primo operatore ferroviario privato ad alta velocità in Europa. Dopo aver lasciato la Ferrari è stato presidente non esecutivo della compagnia di bandiera Alitalia dal 2014 al 2017 e, nel 2025, è entrato nel consiglio di amministrazione di McLaren Group Holdings. Ha inoltre presieduto il comitato promotore della candidatura di Roma per i Giochi Olimpici Estivi del 2024, poi ritirata, e nel 2009 ha fondato il think tank liberista Italia Futura, confluito poi nella lista Scelta Civica per le elezioni politiche del 2013; gli sono state ripetutamente attribuite ambizioni di governo, che tuttavia ha sempre smentito.

Problemi legali e reputazionali

Il percorso di Montezemolo non è privo di ombre. Nel 2012 un tribunale di Napoli lo ha condannato a un anno di reclusione con pena sospesa per abusi edilizi relativi a una proprietà ad Anacapri. Nel 2016 il suo nome è emerso nei documenti dei Panama Papers, che rivelavano operazioni finanziarie offshore insieme a migliaia di altre personalità di rilievo mondiale.

Il costruttore del dream team

I collaboratori che hanno lavorato al suo fianco descrivono un leader capace di muoversi, come recitava un profilo, «tre passi avanti» rispetto ai concorrenti — una figura «intelligente, di nobile estrazione, di grande classe, carismatica», soprannominata da alcuni nell'ambiente «lo Steve McQueen dell'industria automobilistica». Tale reputazione si fondava meno sulle competenze ingegneristiche che sulla capacità di comprendere i mercati e le persone: ha anticipato i cambiamenti nella domanda di lusso in Europa, ha protetto l'esclusività della Ferrari anche quando i rivali inseguivano i volumi di vendita e ha tenuto unita la squadra durante le crisi, inclusa una serie di campionati sfiorati con Fernando Alonso che in seguito definì una delusione duratura, attribuendola a tensioni interne piuttosto che al talento del pilota. Considerava Agnelli «un secondo padre» da cui aveva «imparato tantissimo».

Perché Luca viene definito un genio

Nulla nella sua storia suggerisce che Montezemolo sia considerato un genio intellettuale o scientifico, e nessuna delle fonti esaminate usa questo termine nei suoi confronti in senso letterale. Ciò che gli viene riconosciuto, in modo ripetuto e specifico, è un genio nella leadership organizzativa e nella gestione del marchio: la capacità di reclutare e trattenere gli specialisti giusti — Todt, Brawn, Byrne, Schumacher — anziché progettare in prima persona un motore o stabilire un tempo sul giro, e la disciplina di dire no all'espansione (niente SUV, niente quattro porte, un tetto rigido alla produzione annuale) nel momento esatto in cui un dirigente meno capace avrebbe inseguito i ricavi a breve termine. La sua stessa espressione, «noi non vendiamo auto, ma sogni», coglie un'intuizione di marketing piuttosto che tecnica, e gli elogi dei suoi ammiratori si concentrano sulla visione, sul tempismo e sul carisma — l'essere «tre passi avanti» —, e non su alcuna pretesa di genialità accademica o scientifica. Il bilancio onesto è che si tratta del genio di un manager e di un costruttore di marchi, dimostrato da due decenni di vittorie iridate e da una serie ininterrotta di trimestri in utile, a fronte di una carriera segnata anche da una condanna urbanistica e dalla presenza nei Panama Papers. È un talento reale e insolito, ma diverso dal significato originario del termine.

Eredità

I ventitré anni trascorsi da Montezemolo alla guida della Ferrari rimangono il punto di riferimento con cui viene misurata la leadership dell'azienda: ha preso in mano una scuderia che non vinceva da oltre dieci anni e l'ha lasciata cinque volte campione del mondo e marchio di lusso di dominanza globale, una trasformazione che ha plasmato l'identità della Ferrari — e l'economia della Formula 1 — molto tempo dopo il suo addio nel 2014.