Riconosciuta dallo Yad Vashem come una dei Giusti tra le nazioni, Lois Gunden ha gestito una missione di salvataggio per bambini vulnerabili nella Francia di Vichy durante la seconda guerra mondiale. Il suo lavoro si è concentrato sull'estrazione di bambini rifugiati ebrei e spagnoli dalle pericolose condizioni del campo di Rivesaltes, offrendo loro rifugio nell'orfanotrofio Ville St. Christophe a Canet-en-Roussillon.
Primi anni e formazione
Nata a Flanagan, in Illinois, il 25 febbraio 1915, Lois Mary Gunden era una dei nove figli di una famiglia mennonita. Ha proseguito gli studi al Goshen College, conseguendo una laurea triennale nel 1936. Successivamente ha completato un master al Peabody College e ha ricoperto una posizione di insegnante al Goshen College. Il suo background accademico era radicato nello studio della lingua francese.
Lavoro di soccorso nel sud della Francia
Nell'ottobre 1941, Gunden si recò in Francia per lavorare per il Secours Mennonite aux Enfants. Con base a Canet-en-Roussillon, a circa 30 miglia dal confine spagnolo, ha contribuito a gestire un orfanotrofio di 20 stanze. Ha attivamente rimosso bambini dal vicino campo di Rivesaltes, un campo di internamento afflitto da condizioni insalubri e malnutrizione. Ha resistito agli sforzi di deportazione, una volta usando tattiche dilatorie per impedire la rimozione dei bambini Landesmann da parte della polizia.
Detenzione e ritorno negli Stati Uniti
In seguito allo sbarco alleato in Nord Africa, Gunden fu classificata come straniera nemica dalle autorità tedesche. Fu arrestata all'inizio del 1943 e tenuta in hotel, inclusa una struttura a Baden-Baden, venendo trattata con status diplomatico. Nel marzo 1944, tornò negli Stati Uniti tramite uno scambio di prigionieri sulla nave Gripsholm. In seguito ha ripreso l'insegnamento al Goshen College e successivamente ha insegnato alla Temple University.
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Fai il test del QI →Carriera post-bellica e riconoscimento
Dopo la guerra, Gunden ha conseguito un dottorato di ricerca presso l'Indiana University nel 1958. È rimasta attiva nella Chiesa mennonita, contribuendo a progetti di soccorso in Messico, Porto Rico e Stati Uniti. Ha sposato Ernest Clemens nel 1958 e ha risieduto a Lansdale, in Pennsylvania. Nel 2013, lo Yad Vashem le ha conferito postumo il titolo di Giusta tra le nazioni sulla base della nomina di Ginette Kalish, una bambina che aveva salvato.
Dati rapidi
- Nata: 25 febbraio 1915, Flanagan, Illinois - Morta: 27 agosto 2005, Lansdale, Pennsylvania - Formazione: Goshen College, Peabody College, Indiana University - Organizzazioni: Comitato centrale mennonita, Secours Mennonite aux Enfants - Premio: Giusta tra le nazioni (2013) - Sepoltura: Cimitero mennonita di Plains
Domande frequenti dei lettori
### Cos'era la Ville St. Christophe?
Era un orfanotrofio e una missione di salvataggio di 20 stanze fondato da Gunden a Canet-en-Roussillon per dare rifugio ai bambini salvati dal campo di Rivesaltes.
### Perché Gunden è stata trattenuta dai tedeschi?
È stata considerata una straniera nemica in seguito alle operazioni militari americane e britanniche in Nord Africa, il che ha portato al suo arresto nel 1943 e alla sua eventuale liberazione tramite uno scambio di prigionieri nel 1944.
