Linda Brown Buck è una biologa americana nota soprattutto per il suo lavoro sul sistema olfattivo. Le è stato assegnato il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2004, insieme a Richard Axel, per il loro lavoro sui recettori olfattivi. Attualmente è membro della facoltà del Fred Hutchinson Cancer Research Center a Seattle.
Vita personale
Linda B. Buck è nata a Seattle, Washington il 29 gennaio 1947. Suo padre era un ingegnere elettrico che dedicava il suo tempo libero all'invenzione e alla costruzione di vari oggetti, mentre sua madre era una casalinga che passava la maggior parte del suo tempo libero a risolvere cruciverba. Buck era la seconda di tre figli, tutti femmine. I genitori di Buck le insegnarono che avevano la capacità di fare tutto quello che volevano nella vita e lei attribuisce il suo interesse per la scienza all'interesse e alla dedizione dei suoi genitori che ha osservato mentre cresceva. Nel 1994 Buck ha incontrato Roger Brent, anch'egli biologo. I due si sono sposati nel 2006.
Istruzione
Buck ha ricevuto la sua laurea triennale in psicologia e microbiologia nel 1975 dall'Università di Washington a Seattle e il suo dottorato di ricerca in immunologia nel 1980 sotto la direzione della Professoressa Ellen Vitetta presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center a Dallas.
Carriera e ricerca
Nel 1980, Buck ha iniziato ricerche postdottorali presso l'Università di Columbia sotto il Dr. Benvenuto Pernis 1980–1982. Nel 1982, si è unita al laboratorio del Dr. Richard Axel, anch'egli presso Columbia nell'Institute of Cancer Research. Dopo aver letto l'articolo di ricerca del gruppo di Sol Snyder presso la Johns Hopkins University, Linda Buck ha deciso di mappare il processo olfattivo a livello molecolare, tracciando il viaggio degli odori attraverso le cellule del naso al cervello. Buck e Axel hanno lavorato con geni di topo nella loro ricerca e hanno identificato una famiglia di geni che codificano più di 1000 recettori degli odori e hanno pubblicato questi risultati nel 1991.
Più tardi quell'anno, Buck è diventata assistente professore nel Dipartimento di Neurobiologia della Harvard Medical School dove ha stabilito il suo proprio laboratorio. Dopo aver scoperto come gli odori vengono rilevati dal naso, Buck ha pubblicato i suoi risultati nel 1993 su come gli input provenienti da diversi recettori degli odori sono organizzati nel naso. Essenzialmente, il suo principale interesse di ricerca è su come i feromoni e gli odori vengono rilevati nel naso e interpretati nel cervello. È un Membro Pieno della Divisione di Scienze di Base presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center, e una Professoressa Affiliata di Fisiologia e Biofisica presso l'Università di Washington, Seattle.
Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2004
Nel suo articolo fondamentale pubblicato nel 1991 con Richard Axel, Linda Buck ha scoperto che centinaia di geni codificano i sensori degli odoriferi situati nei neuroni olfattivi dei nostri nasi. Ogni recettore è una proteina che cambia quando un odore si attacca al recettore, causando l'invio di un segnale elettrico al cervello. Le differenze tra i sensori degli odoriferi significano che certi odori causano il rilascio di un segnale da un certo recettore. Siamo quindi in grado di interpretare i vari segnali dai nostri recettori come odori specifici. Per fare questo, Buck e Axel hanno clonato i recettori olfattivi, dimostrando che appartengono alla famiglia dei recettori accoppiati alle proteine G.
Analizzando il DNA dei topi, hanno stimato che ci fossero circa 1.000 geni diversi per i recettori olfattivi nel genoma dei mammiferi. Questa ricerca ha aperto la strada all'analisi genetica e molecolare dei meccanismi dell'olfatto. Nel loro lavoro successivo, Buck e Axel hanno dimostrato che ogni neurone recettore olfattivo esprime straordinariamente un solo tipo di proteina recettore olfattivo e che l'input da tutti i neuroni che esprimono lo stesso recettore viene raccolto da un singolo glomerulo dedicato del bulbo olfattivo.
Premi e onori
Buck è stata insignita del Premio Takasago per la Ricerca sull'Olfatto nel 1992, del Premio Unilever Science Award nel 1996, del R.H. Wright Award in Olfactory Research nel 1996, del Lewis S. Rosenstiel Award for Distinguished Work in Basic Medical Research nel 1996, del Perl/UNC Neuroscience Prize nel 2002, e del Gairdner Foundation International Award nel 2003. Nel 2005, ha ricevuto il Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement. Buck è stata eletta membro della National Academy of Sciences nel 2003 e degli Institutes of Medicine nel 2006. Buck è stata una Fellow dell'American Association for the Advancement of Science e dell'American Academy of Arts and Sciences dal 2008. Siede anche nel Selection Committee for Life Science and Medicine che sceglie i vincitori del Shaw Prize. Nel 2015, Buck è stata insignita di un dottorato onorario dall'Università di Harvard ed è stata eletta Membro Estero della Royal Society ForMemRS.
