L'Arsenale navale di Yokosuka, che ha trasformato le capacità marittime del Giappone alla fine del XIX secolo, rappresenta il traguardo principale dell'ingegnere francese Léonce Verny. Incaricato dal governo Tokugawa di realizzare moderne strutture cantieristiche, ha gestito complessi progetti infrastrutturali che spaziavano da fonderie e fabbriche d'armi a fari essenziali per guidare la navigazione lungo la costa di Tokyo.
Formazione professionale in Francia e in Cina
Nato nel 1837 ad Aubenas, in Francia, Verny ha frequentato l'École Polytechnique a partire dal 1856. Due anni dopo è entrato all'Istituto applicato di scienze marittime di Cherbourg, acquisendo competenze come ingegnere navale. All'inizio della sua carriera ha lavorato presso gli arsenali di Brest e Tolone. Tra il 1862 e il 1864 ha ricoperto la carica di viceconsole francese a Ningbo, in Cina, sovrintendendo al contempo alla costruzione di un cantiere navale e di quattro cannoniere per la Marina cinese.
Fondazione dell'Arsenale navale di Yokosuka
Nel 1865, Verny accettò un incarico come consulente del governo giapponese con uno stipendio annuo di 10.000 dollari, con la mediazione del diplomatico Léon Roches. Scelse Yokosuka per l'arsenale navale grazie alla sua insenatura protetta vicino a Yokohama. Reclutò personalmente 45 famiglie francesi da Brest, Tolone e Cherbourg per assistere nella transizione tecnica. Entro il 1866, la struttura varò la Yokosuka-maru. Oltre ai cantieri navali, la sua squadra costruì fornaci per mattoni, polveriere e impianti idraulici, formando anche 65 tecnici locali.
Infrastrutture ed espansione in tutto il Giappone
L'operato di Verny andò oltre Yokosuka. Dirisse la costruzione di quattro fari di grande importanza nella regione di Tokyo, tra cui le strutture di Kannonzaki, Nojimazaki, Jōgashima e Shinagawa. Inoltre, sovrintese allo sviluppo del cantiere navale di Nagasaki e di un impianto metallurgico a Kobe. Nonostante le strette limitazioni di budget rispetto a progetti contemporanei in Cina, mantenne attive le operazioni durante la transizione dal regime Tokugawa al governo Meiji, lasciando il Giappone il 13 marzo 1876.
Carriera successiva ed eredità
Al suo ritorno in Francia, Verny passò al settore minerario, entrando nella Compagnie des houllières de Firminy nel 1877 e diventandone direttore nel 1895. Rimase attivo nella vita civile, facendo parte della Camera di Commercio di Saint-Étienne per quasi vent'anni. Insignito dell'Ordine del Sole Nascente, dell'Ordine di Francesco Giuseppe e della Legione d'Onore, morì nella sua città natale di Aubenas nel 1908. La sua eredità rimane visibile nei bacini di carenaggio conservati a Yokosuka e nel parco memoriale dedicato ai suoi contributi.
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- Nato: 1837, Aubenas, Francia - Deceduto: 1908, Aubenas, Francia - Istruzione: École Polytechnique - Ruolo chiave: Consulente del governo Meiji - Progetto principale: Arsenale navale di Yokosuka - Onorificenze: Ordine del Sole Nascente, Ordine di Francesco Giuseppe, Cavaliere della Legione d'Onore - Partenza dal Giappone: 13 marzo 1876 - Ultima occupazione: Direttore, Compagnie des houllières de Firminy
Domande frequenti
### Quali furono i principali progetti diretti da Verny in Giappone?
Ha diretto l'Arsenale navale di Yokosuka, il cantiere navale di Nagasaki, un impianto metallurgico a Kobe e quattro fari nell'area di Tokyo.
### Per quanto tempo Verny ha lavorato per il governo giapponese?
Ha lavorato in Giappone per un totale di 12 anni, a cavallo tra la fine del periodo Tokugawa e l'inizio dell'era Meiji.
### Qual è lo stato delle infrastrutture che ha costruito in Giappone?
Diversi fari sono ancora esistenti e i bacini di carenaggio dell'Arsenale navale di Yokosuka sono tuttora intatti e utilizzati dalle United States Fleet Activities Yokosuka.
