La prima dimostrazione di un sistema di controllo di volo automatizzato ebbe luogo in Francia nel 1914, guidata da Lawrence Burst Sperry. Questa pietra miliare segnò la nascita del pilota automatico, un'invenzione che modificò radicalmente la traiettoria dell'aviazione. Nato a Chicago nel 1892, Sperry trascorse la sua breve carriera professionale come ingegnere, inventore e pilota, guadagnandosi infine un posto nella storia aerospaziale.
Inizio carriera e innovazione aeronautica
Come figlio di Elmer Ambrose Sperry e Zula Sperry, Lawrence crebbe circondato da innovazioni meccaniche. Suo padre era co-inventore della girobussola, un dispositivo che probabilmente influenzò l'interesse di Lawrence per la tecnologia di stabilizzazione. Entro il 1914 aveva sviluppato il primo sistema di pilota automatico funzionante. Oltre a ciò, fu pioniere nello sviluppo dell'orizzonte artificiale, uno strumento fondamentale che rimane equipaggiamento standard per gli operatori di aeromobili fino al XXI secolo.
Matrimonio e notorietà pubblica
Nel 1918 Sperry sposò l'attrice cinematografica Winifred Allen. La loro unione attirò l'attenzione dei media quando la rivista Flying Magazine riferì che la coppia si era imbarcata in una luna di miele aerea, viaggiando in aereo da Amityville a Governors Island. In precedenza, nel novembre 1916, Sperry e la socialite Dorothy Rice Sims, identificata come la signora Waldo Peirce, avevano volato insieme su un idrovolante Curtiss equipaggiato con pilota automatico vicino a New York. Questo volo si concluse con un ammaraggio dopo che lo scalo aveva urtato un paletto, un incidente minore successivamente collegato alle origini del soprannome Mile High Club.
Ultimo volo e eredità
Il 13 dicembre 1923 Sperry partì dal Regno Unito a bordo di un Verville-Sperry M-1 Messenger, con l'intenzione di volare in Francia. Volò nella nebbia e non arrivò mai a destinazione. Le squadre di ricerca recuperarono il suo corpo dalla Manica l'11 gennaio 1924. I suoi contributi all'aeronautica ricevettero ampi riconoscimenti postumi, tra cui l'ammissione nella National Aviation Hall of Fame nel 1981, nella International Air & Space Hall of Fame nel 1979 e nella Naval Aviation Hall of Honor nel 1992. L'American Institute of Aeronautics and Astronautics continua a consegnare il Lawrence Sperry Award a individui sotto i 35 anni che danno contributi significativi al settore.
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- Nato: 1892, Chicago, Illinois - Deceduto: 13 dicembre 1923, Manica - Occupazioni: Ingegnere, inventore, pilota di aerei - Invenzioni chiave: Pilota automatico, orizzonte artificiale - Ammissione nella National Aviation Hall of Fame: 1981 - Ammissione nella International Air & Space Hall of Fame: 1979 - Ammissione nella Naval Aviation Hall of Honor: 1992 - Coniuge: Winifred Allen
Domande frequenti
### Quale importante strumento aeronautico ha sviluppato Lawrence Sperry?
Ha sviluppato il primo pilota automatico e l'orizzonte artificiale.
### Come è morto Lawrence Sperry?
È scomparso durante un volo dal Regno Unito alla Francia nel 1923; il suo corpo è stato successivamente recuperato dalla Manica.
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