Camminando verso una tormenta gelida nel giorno del suo trentaduesimo compleanno, Lawrence Oates pose fine alla sua partecipazione alla spedizione Terra Nova per evitare di rallentare ulteriormente i suoi compagni. Soffrendo di gravi congelamenti e cancrena durante il difficile ritorno dal Polo Sud, scelse di sacrificarsi sulla barriera di Ross, lasciando un'eredità di resistenza e risolutezza.
Vita giovanile e istruzione
Nato a Putney nel 1880, Oates era il figlio maggiore di una famiglia della piccola nobiltà terriera. Frequentò la Willington School e in seguito si iscrisse all'Eton College, sebbene lo lasciò dopo meno di due anni per motivi di salute. Dopo il periodo a Eton, si preparò per una carriera militare alla South Lynn School di Eastbourne. Suo padre morì di febbre tifoide nel 1896.
Servizio militare
Commissionato nel 3° Battaglione del West Yorkshire Regiment nel 1898, Oates fu infine trasferito ai 6th Inniskilling Dragoons. Durante la seconda guerra boera, entrò in azione nel Transvaal e nella Colonia del Capo. Subì una grave ferita da arma da fuoco alla coscia nel 1901, una lesione che lasciò una gamba più corta dell'altra. Nonostante l'ordine di arrendersi durante questo scontro, si rifiutò categoricamente di cedere. Il suo curriculum militare include promozioni a tenente nel 1902 e capitano nel 1906, con dispiegamenti in Irlanda, Egitto e India. Ricevette la Queen's South Africa Medal per i suoi sforzi.
La spedizione Terra Nova
Nel 1910, Oates si unì alla spedizione antartica di Robert Falcon Scott, contribuendo con 1.000 sterline ai costi e prendendo in carico 19 pony utilizzati per il trasporto iniziale dei rifornimenti. Esistevano tensioni tra Oates e Scott riguardo alla logistica e alla gestione degli animali, che Oates considerava inadatti alle dure condizioni. Nel gennaio 1912, faceva parte della squadra di cinque uomini che raggiunse il Polo Sud, solo per scoprire che Roald Amundsen era arrivato trentacinque giorni prima.
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Il viaggio di ritorno dal Polo si rivelò catastrofico. Edgar Evans morì nel febbraio 1912 e gli uomini rimasti dovettero affrontare temperature in picchiata, carenza di cibo e declino fisico. Mentre la cancrena si instaurava, le condizioni di Oates ostacolavano il progresso del gruppo. Il 17 marzo 1912, uscì dalla tenda nella neve per morire, sperando che la sua assenza aumentasse le possibilità di sopravvivenza dei suoi compagni. Fu insignito postumo della Polar Medal.
Fatti rapidi
- Nascita: 1880, Putney - Morte: 1912, Barriera di Ross - Grado militare: Capitano - Spedizione: Terra Nova - Premi: Queen's South Africa Medal, Polar Medal - Istruzione: Eton College, Willington School - Cittadinanza: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda
Domande poste dai lettori
### Perché Lawrence Oates fu selezionato per la spedizione Terra Nova?
Fu scelto principalmente per la sua vasta esperienza con i cavalli e la sua capacità di fornire un contributo finanziario di 1.000 sterline al progetto.
### Cosa accadde a Oates durante il viaggio di ritorno dal Polo Sud?
Soffrì di gravi congelamenti e cancrena, che ostacolarono la mobilità del gruppo di cinque uomini prima che alla fine si incamminasse verso una tormenta per sacrificarsi.
