Lauretta Bender

Il test gestaltico visuo-motorio di Bender è emerso dalla ricerca clinica di una medica che è stata pioniera nelle valutazioni neuropsichiatriche per bambini.

Anni formativi e formazione accademica

Nata nel 1897 a Butte, nel Montana, ha superato le prime difficoltà scolastiche legate alla dislessia per diplomarsi come migliore della classe in una scuola superiore di Los Angeles. Ha proseguito gli studi superiori all'Università di Chicago, conseguendo una laurea nel 1922 e un master nel 1923. Nel 1926 ha completato il dottorato in medicina presso la facoltà di medicina dell'Università statale dell'Iowa. Le sue prime ricerche includevano studi sulla tubercolosi sperimentale nelle cavie. Dopo la laurea, ha intrapreso un percorso di specializzazione post-laurea presso istituzioni nazionali e internazionali, tra cui il Boston Psychopathic Hospital e l'Università di Amsterdam, sostenuta da una borsa di studio Rockefeller.

Leadership psichiatrica al Bellevue

Nel 1930 si è trasferita a New York e ha iniziato a lavorare al Bellevue Hospital. Nel 1934 ha assunto il ruolo di psichiatra senior presso la Divisione Psichiatrica Infantile, posizione che ha mantenuto per ventun anni. Durante questo periodo, si è concentrata sulla diagnosi dei disturbi mentali nei bambini, trattando spesso coloro che venivano etichettati come abbandonati o le cui famiglie esprimevano preoccupazioni comportamentali. Ha proposto che molte condizioni infantili, precedentemente attribuite a fattori ambientali o a una cattiva educazione, avessero radici in un deterioramento neurologico.

Metodi clinici e controversie

Le sue pratiche diagnostiche spesso implicavano terapie sperimentali comuni nella psichiatria della metà del XX secolo. Nel tentativo di trattare i bambini diagnosticati con schizofrenia infantile, ha implementato la terapia elettroconvulsivante, eseguendo procedure su 98 bambini entro il 1947. Oltre ai doveri clinici, è stata consulente medica per la National Comics durante gli anni '40 e '50. Ha difeso l'industria dei fumetti durante le udienze del sottocomitato del Senato sulla delinquenza giovanile nel 1954, agendo come testimone esperta riguardo agli effetti dei fumetti horror e criminali sui bambini.

Prospettive teoriche sulla razza

I suoi scritti sulla razza riflettevano gli atteggiamenti complessi e spesso contraddittori dell'epoca. Mentre alcune sue pubblicazioni discutevano le differenze razziali nelle capacità mentali, altre postulavano che tali distinzioni fossero trascurabili. Occasionalmente ha classificato le differenze razziali in tipi funzionali e non funzionali. Sebbene abbia utilizzato termini come primitivo e civilizzato, ha indicato che questi descrittori erano legati all'esposizione culturale ed educativa piuttosto che a una capacità intellettuale intrinseca. Ha mantenuto l'adesione a diversi organismi professionali, tra cui l'American Psychiatric Association e l'American Neurological Association.

Fatti rapidi

- Nascita: 1897, Butte, Montana - Morte: 1987, Annapolis - Istruzione: Università di Chicago, Università dell'Iowa - Opera notevole: Test gestaltico visuo-motorio di Bender - Ruolo: Psichiatra senior, Bellevue Hospital - Consulenza medica: National Comics - Primo matrimonio: Paul Schilder (1936) - Secondo matrimonio: Henry B. Parkes

Domande dei lettori

### Qual è stato il fulcro del suo lavoro clinico?

Si è concentrata sulla diagnosi e sul trattamento dei disturbi mentali infantili, proponendo specificamente che molti fossero di origine neurologica piuttosto che strettamente comportamentale.

### Ha ricoperto posizioni al di fuori della psichiatria clinica?

Sì, è stata consulente medica per la National Comics durante gli anni '40 e '50 e ha fornito testimonianze esperte per l'industria.