Prima chirurga australiana a eseguire procedure in un ospedale russo, Laura Forster ha trascorso i suoi ultimi anni navigando sulle linee del fronte della Prima Guerra Mondiale. Formata sia come medico che come infermiera, ha attraversato i continenti per fornire assistenza medica in zone ad alto conflitto, operando sotto costante bombardamento fino a quando la sua salute è venuta meno nel 1917.
Istruzione precoce e formazione medica
Nata a Ryde nel 1858, Forster era figlia di William Forster, ex Primo Ministro del Nuovo Galles del Sud. Dopo aver lasciato Sydney, si è trasferita in Europa per proseguire la formazione medica formale. Nel 1887, si è iscritta all'Università di Berna in Svizzera, dove ha trascorso 12 semestri a studiare le fibre dei fusi muscolari presso l'Istituto di Patologia. Ha completato la sua laurea in medicina nel 1894 e ha ricevuto la certificazione per esercitare nel Regno Unito l'anno successivo.
Ricerca e neuroistologia
Forster ha stabilito una presenza professionale in Inghilterra, lavorando come ufficiale medico presso il dispensario Cutler Boulter a Oxford. I suoi interessi investigativi includevano le malattie ovariche nelle donne con malattie mentali e lo studio delle ghiandole linfatiche tubercolari. Tra il 1910 e il 1911, ha approfondito la sua esperienza presso il laboratorio di Santiago Ramón y Cajal a Madrid. Sotto la sua guida, ha applicato tecniche neurofibrillari agli uccelli, producendo un importante articolo di ricerca che l'ha stabilita come pioniera nella neuroistologia.
Servizio di guerra in Europa e Asia
L'esperienza bellica di Forster è iniziata nel 1912 in Epiro durante la Prima Guerra Balcanica. Nel 1914, si è unita alla Croce Rossa Britannica presso l'Ospedale da campo belga ad Anversa. In seguito a evacuazioni sotto fuoco pesante, si è trasferita in Francia e successivamente in Russia. A Pietrogrado, ha condotto lavori chirurgici prima di fare volontariato con la Croce Rossa Russa nel Caucaso. A Erzurum, in Turchia, ha supervisionato un ospedale per malattie infettive da 150 posti letto, curando casi di tifo tra profughi e soldati.
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Nel 1916, si è unita a un'unità ospedaliera finanziata dalla National Union of Women's Suffrage Societies, gestendo strutture a Zalishchyky. Lì, ha curato profughi civili e soldati feriti che soffrivano di dissenteria, scarlattina e tifo. I suoi doveri, combinati con l'esposizione a frequenti bombardamenti, hanno gravemente compromesso la sua condizione fisica. All'età di 58 anni, è morta a Zalishchyky nel 1917 dopo una settimana di malattia causata dall'influenza.
Fatti rapidi
- Nascita: 1858, Ryde, Australia - Morte: 1917, Zalishchyky - Occupazioni principali: Medico, chirurgo, infermiera - Istruzione medica: Università di Berna - Specializzazione: Neuroistologia - Ricerca notevole: Degenerazione delle fibre nervose negli uccelli - Servizio di guerra: Belgio, Francia, Russia, Turchia - Cittadinanza: Australiana
Domande dei lettori
### Laura Forster poteva servire come medico in tutte le zone di combattimento?
No. Durante la Prima Guerra Balcanica, è stata limitata a lavorare come infermiera perché alle donne non era permesso servire come medici al fronte.
### Cosa ha causato la morte di Laura Forster?
È morta per insufficienza cardiaca nel 1917, dopo una lotta di una settimana contro l'influenza esacerbata dall'esaurimento dovuto ai suoi doveri di guerra.
