Laskarina Bouboulina: La vedova che costruì una nave da guerra

Nel 1816, un ammiraglio ottomano arrivò sull'isola di Spetses per ispezionare una nave che una ricca vedova aveva commissionato — una imbarcazione visibilmente più grande e pesantemente armata di quanto i regolamenti ottomani permettessero a un suddito cristiano di possedere. Lei lo corruppe affinché guardasse altrove e la definisse una nave mercantile. Cinque anni dopo, quella nave, l'Agamemnon, trasportò diciotto cannoni nella Guerra d'indipendenza greca come una delle prime navi da guerra della rivoluzione, con la sua proprietaria al comando di un blocco navale dal suo ponte di comando.

Da Costantinopoli a Spetses

Laskarina Pinotsi nacque nel 1771 a Costantinopoli, figlia di Stavrianos Pinotsis, un capitano di mare arvanita di Hydra, e di Skevo Kokkini, che faceva risalire la sua famiglia alla linea bizantina dei Kokkinis. Aveva quattro anni quando la sua famiglia si trasferì sull'isola di Spetses, dove la madre vedova si risposò con Dimitrios Lazarou-Orlov, un veterano spetsiota della fallita rivolta di Orlov del 1769–1770 contro il dominio ottomano, che aveva aggiunto "Orlov" al proprio nome in omaggio ad essa. La visione relativamente liberale del patrigno — secondo alcuni resoconti colorata dalla sua ammirazione per Caterina la Grande — incoraggiò un'educazione e un interesse per la marineria inusuali per una ragazza del suo tempo e luogo.

Due mariti, due vedovanze

Bouboulina si sposò due volte, ed entrambi i matrimoni finirono allo stesso modo. Il suo primo marito, il capitano Dimitrios Yiannouzas, annegò combattendo contro i pirati algerini, lasciandola con tre figli. Sposò il ricco armatore Dimitrios Bouboulis, di cui prese il cognome, e anche lui fu ucciso in mare, al largo di Lampedusa il 10 maggio 1811, ancora una volta combattendo contro i pirati. La sua morte la rese una delle donne più ricche di Spetses, al controllo di una fortuna commerciale, quote di navi e proprietà — un'eredità che le autorità ottomane tentarono di sequestrare nel 1816 con la scusa che il servizio passato di Bouboulis alla Russia aveva fatto decadere i suoi beni. Bouboulina lottò e vinse la causa con l'aiuto dell'ambasciatore russo e della Valide Sultan, la regina madre ottomana, stabilendo fin dall'inizio un modello di gestione del potere imperiale secondo i propri termini.

Prepararsi alla guerra

Nel 1818, Bouboulina si sarebbe unita alla Filiki Etaireia, la società segreta che complottava per l'indipendenza greca, diventandone uno dei pochissimi membri femminili — il suo nome non appare negli elenchi dei membri sopravvissuti, sebbene la tradizione sostenga che sia stata reclutata dal sacerdote nazionalista Papaflessas. Usò la sua fortuna e le connessioni cantieristiche del defunto marito per commissionare un vascello che superava la stazza consentita dalle leggi ottomane ai sudditi cristiani, poi corruppe l'ammiraglio ottomano inviato per l'ispezione affinché l'approvasse come una normale nave mercantile. Quel vascello, armato con diciotto cannoni e lungo circa 33 metri, divenne l'Agamemnon — spesso descritto come la prima nave da guerra della moderna nazione greca.

In guerra a Nauplia

Quando la rivoluzione scoppiò nel 1821, Bouboulina guidò l'Agamemnon, comandato sul campo dal figlio, a Nauplia il 4 aprile 1821, unendosi al fratellastro Manolis Lazarou-Orlov nel bloccare la città sotto controllo ottomano con uno squadrone che arrivò a contare nove navi spetsiote. I rivoluzionari la chiamavano "Kapetanissa" — la Capitana — e "Kyra", la Signora. Quando una pausa nei combattimenti durante la Pasqua ortodossa permise alle forze ottomane assediate di uscire, lei si spostò via terra verso Argo per rifornire le forze ribelli di denaro e munizioni, e sedette nei consigli militari che pianificavano la ripresa dell'assedio — un ruolo che poche donne ricoprirono in qualsiasi esercito rivoluzionario dell'epoca. Suo figlio fu ucciso nel maggio di quell'anno combattendo contro una colonna di soccorso ottomana vicino ad Argo; il resoconto di un console francese sostiene che Bouboulina fece giustiziare tre prigionieri ottomani durante il suo funerale, un dettaglio brutale che stride con i suoi più celebrati atti di misericordia. Nello stesso mese, continuò a bloccare Monemvasia con l'Agamemnon; la guarnigione si arrese il 25 luglio.

Tripolitsa e influenza

Nel settembre 1821, Bouboulina si era unita all'assedio di Tripolitsa sotto Theodoros Kolokotronis, e durante i negoziati del 18 settembre intervenne personalmente, su richiesta della Valide Sultan, per proteggere le donne dell'harem del comandante ottomano Hursit Pascià quando la città cadde il 21 settembre. Fu anche accusata, come molti partecipanti, di aver preso parte al saccheggio seguito alla conquista della città — una caratteristica comune ma nefasta delle conseguenze dell'assedio. La sua influenza si approfondì ulteriormente quando sua figlia Eleni sposò Panos Kolokotronis, il figlio del generale, legando direttamente la sua famiglia alla dinastia militare più potente della rivoluzione.

Caduta in disgrazia

Le fortune di Bouboulina volsero al peggio con la guerra civile greca interna del 1824, quando sostenne la fazione di Kolokotronis contro il governo rivoluzionario emergente. Bloccata a Nauplia dal marzo 1824, lei e Panos alla fine si arresero alla fortezza il 19 giugno. Nonostante le intercessioni in suo favore, il governo guidato da Georgios Kountouriotis la fece espellere, e fu incarcerata con accuse inventate di stregoneria ed eresia prima di poter tornare a Spetses — una caduta sorprendentemente personale per una donna che aveva contribuito a finanziare e combattere la guerra che aveva creato quel governo.

Una morte violenta

La vita di Bouboulina non finì in battaglia, ma in una faida familiare. Il 22 maggio 1825, membri armati della famiglia Koutsis giunsero alla sua casa di Spetses alla ricerca di una coppia che era fuggita contro il volere dei familiari — una fuga che lei aveva appoggiato. Mentre affrontava gli uomini armati dal suo balcone, fu colpita e uccisa. Una storica che ha studiato l'omicidio, Kalomoira Argyriou-Koumpi, ha suggerito che l'assassinio riflettesse sia una questione di onore familiare che un disagio più ampio provocato dalla sua straordinaria indipendenza come donna della sua epoca.

Perché Laskarina è definita un genio

La parola applicata a Bouboulina descrive l'audacia e il comando organizzativo piuttosto che l'originalità intellettuale: il suo risultato fu costruire e finanziare personalmente una nave da guerra sotto il naso degli ispettori ottomani, poi comandare blocchi navali e partecipare ai consigli di guerra in una rivoluzione che per il resto non aveva quasi posto per le donne in ruoli di comando. È un genio di fegato e intraprendenza — corrompere un ammiraglio, difendere un'eredità contro il sequestro imperiale, armare una flotta di tasca propria — piuttosto che di strategia o invenzione alla maniera di un Kolokotronis. La complicazione onesta è sostanziale: è anche riportato che fece giustiziare prigionieri ottomani al funerale del figlio, trasse profitto dalla redistribuzione di proprietà musulmane sequestrate dopo la caduta di Nauplia, e il suo successivo record politico mostra che sostenne una fazione perdente in una guerra civile greca prima della sua umiliante espulsione da Nauplia. La sua fama riposa tanto sul simbolismo — una vedova ricca che combatté in una rivoluzione che la maggior parte delle donne del suo tempo poteva solo guardare — quanto su qualsiasi singola impresa strategica.

Eredità

Pochi giorni dopo la sua morte, si dice che la Marina russa sotto lo zar Alessandro I abbia conferito a Bouboulina il grado onorario di Ammiraglio, un'affermazione contestata dai registri navali russi ma ampiamente ripetuta nei resoconti greci; nel 2018 la Grecia le ha formalmente conferito il grado postumo di Contrammiraglio. La sua immagine è apparsa sulla valuta greca, statue la onorano a Spetses, Tinos e Nauplia, e la sua bisnipote, Lela Karagianni, avrebbe poi guidato la resistenza greca contro l'occupazione nazista più di un secolo dopo — un filo conduttore ereditato di sfida che attraversa la famiglia che lei ha costruito a partire da due vedovanze e una nave da guerra.