Kelsang Gyatso: Il Dalai Lama più amato dai tibetani

Nel 1729, dei soldati assassinarono il padre, la moglie e la sorella del settimo Dalai Lama in un'epurazione a cui non ebbe alcuna parte, e il capo del buddismo tibetano, all'età di ventun anni, fu esiliato dalla sua stessa capitale dal regime stesso che lo aveva insediato. Avrebbe trascorso sei anni nelle regioni di confine prima di tornare al Potala — e sarebbe infine ricordato, secondo il giudizio del suo stesso popolo, come il più amato di tutti i Dalai Lama.

Un bambino scelto in mezzo al caos

Kelsang Gyatso nacque nel 1708 a Litang, nel Tibet orientale, in quella che oggi è la prefettura autonoma tibetana di Garzê nel Sichuan. Arrivò in mezzo a una crisi di successione: il suo predecessore, l'insolito monaco poeta Tsangyang Gyatso, il sesto Dalai Lama, era morto in circostanze contestate nel 1706 e il signore della guerra mongolo Lhazang Khan aveva insediato un candidato rivale a Lhasa. Fu un monaco posseduto dall'oracolo di Nechung nel monastero di Litang a identificare il bambino Kelsang Gyatso come la vera reincarnazione, e una delegazione di Lhasa confermò segretamente la scoperta — un pericoloso atto di sfida contro il regime di Lhasa dell'epoca.

I primi anni del ragazzo furono plasmati tanto dalla geopolitica quanto dalla formazione monastica. Nel 1715 l'imperatore Kangxi della dinastia Qing sponsorizzò il suo ingresso formale nel monastero di Kumbum nell'Amdo, una cerimonia che funse da sfida pubblica alla legittimità del Dalai Lama che Lhazang Khan aveva intronizzato a Lhasa. Fu ordinato da Ngawang Lobsang Tenpai Gyaltsen e, negli anni seguenti, ricevette un'istruzione approfondita nella filosofia buddista, diventando esperto sia nei sutra che nei tantra sotto la guida di abati provenienti dai monasteri di Gyumey e Shalu.

Intronizzazione sotto le armi Qing

La disputa su quale ragazzo fosse l'autentico settimo Dalai Lama non fu risolta dall'erudizione ma dalla guerra. Nel 1720 una spedizione militare cinese cacciò i mongoli Dzungar dal Tibet e Kelsang Gyatso fu scortato da Kumbum a Lhasa, dove fu intronizzato nel palazzo del Potala quello stesso anno — arrivando, di fatto, grazie all'intervento militare Qing. Prese i voti di novizio nel 1721 dal quinto Panchen Lama, Lobsang Yeshi, e l'ordinazione completa come monaco Gelong nel 1726, diventando a metà dell'adolescenza sia il capo religioso che, nominalmente, quello politico di un Tibet ancora conteso da potenze straniere.

Esilio dalla propria capitale

La pace non durò. Nel 1727 Gangchenney, il governatore del Tibet occidentale, fu assassinato in una lotta tra fazioni tra ministri tibetani e le rappresaglie che seguirono colpirono direttamente la casa del Dalai Lama: suo padre, sua moglie e sua sorella furono uccisi dai cospiratori o dai loro nemici nella violenza che ne seguì, sebbene lui stesso non fosse implicato nel complotto. Sotto la pressione di Pholhane, l'uomo forte emerso come sovrano effettivo del Tibet in seguito, Kelsang Gyatso fu rimosso da Lhasa nel marzo 1729 e mandato in esilio a Litang, la regione della sua nascita. Non sarebbe tornato al Potala fino al 1735, trascorrendo sei anni come monarca senza trono mentre Pholhane consolidava il potere in suo nome.

Capo di un governo a quarantatré anni

Per circa due decenni dopo il suo ritorno, il settimo Dalai Lama occupò il Potala come sua autorità spirituale mentre il potere secolare risiedeva altrove — prima con Pholhane, poi con suo figlio Gyurme Namgyal, la cui crescente sfida alla corte Qing terminò con il suo assassinio da parte di funzionari mancesi nel 1750, un atto che scatenò disordini a Lhasa. Fu la crisi dal 1747 al 1750 che spinse finalmente Kelsang Gyatso, a quarantatré anni, alla guida del governo tibetano, di fatto oltre che di nome. Nel 1751 formalizzò il nuovo assetto istituendo il Kashag, un consiglio di ministri per amministrare gli affari di stato, e abolendo la carica di reggente, o Desi, che così spesso aveva concentrato un potere pericoloso nelle mani di un singolo funzionario laico. Da quel momento il Dalai Lama fu, nelle parole di un resoconto moderno, "tacitamente riconosciuto come sovrano del Tibet" — una sovranità che escludeva le regioni periferiche del Kham, dell'Amdo e del Ladakh, ma che tuttavia segnò il punto in cui l'ufficio del Dalai Lama assunse la forma matura, duale, religiosa e politica, che avrebbe mantenuto per i due secoli successivi. La sua gestione delle relazioni con la corte Qing, forgiata nel fuoco della sua giovinezza e del suo esilio, stabilì il modello per le relazioni sino-tibetane per il resto della dinastia.

Costruttore e studioso

Il settimo Dalai Lama usò i suoi ultimi anni tanto per costruire quanto per governare. Nel 1753 fondò la scuola Tse all'interno del palazzo del Potala e costruì il palazzo Norling Kalsang Phodrang a Norbulingka, il rifugio estivo che sarebbe diventato un elemento permanente della Lhasa dei Dalai Lama. La sua diplomazia religiosa si estese oltre i confini del Tibet: assistette lo Shabdrung Rinpoche del Bhutan, Jigme Dakpa, nell'dotare un monastero di un tetto d'oro e rame, un gesto di patronato tra i due stati buddisti dell'Himalaya.

Era, secondo il resoconto della sua stessa tradizione, uno studioso formidabile, lasciando dietro di sé sette volumi di scritti raccolti — commentari, testi liturgici e poesia religiosa composta, notevolmente, in un registro spirituale che contrastava deliberatamente con le poesie d'amore secolari per le quali il suo predecessore Tsangyang Gyatso era stato famoso e censurato. Laddove i versi del sesto Dalai Lama scandalizzavano l'establishment di Lhasa, la poesia del settimo era, per concezione, devozionale.

Morte e successione

Kelsang Gyatso morì nel 1757 all'età di quarantanove anni, avendo trascorso appena sei anni come capo indiscusso del governo tibetano dopo decenni in cui l'ufficio che occupava era stato strattonato tra interessi mongoli, Qing e fazioni tibetane. La sua scomparsa aprì la strada alla ricerca che avrebbe identificato l'ottavo Dalai Lama, Jamphel Gyatso.

Perché Kelsang è chiamato genio

Chiamare Kelsang Gyatso un genio estende la parola oltre il suo significato abituale e le fonti sostengono un'affermazione più ristretta di quanto l'etichetta implichi. Non fu un innovatore della dottrina né un architetto politico che rimodellò il Tibet con la forza di una visione originale; i cambiamenti istituzionali a lui attribuiti — il Kashag, l'abolizione del Desi — furono consolidamenti amministrativi fatti in risposta a una crisi, non invenzioni basate su principi primi. Ciò che le fonti documentano è il dominio disciplinato di un monaco studioso su un immenso curriculum ereditato: una formazione completa in filosofia buddista, tantra e sutra sotto molteplici lignaggi monastici, coronata da sette volumi di commentari originali, liturgia e poesia prodotti nel corso di una vita ripetutamente interrotta dall'esilio e dalla violenza. Questo è un vero risultato intellettuale e letterario, più vicino a quello che la sua stessa tradizione chiama un grande studioso che al genio nel senso moderno, guidato dall'innovazione. L'argomento più forte a favore del suo eccezionalismo è morale e caratteriale piuttosto che cognitivo: la tradizione tibetana lo ricorda, tra tutti i quattordici Dalai Lama, come colui che fu oggetto del più profondo affetto personale, apprezzato per la santità e una devozione al suo popolo superiore a quella per se stesso. Questa è un'affermazione sulla virtù, non sulla genialità — e un resoconto onesto dovrebbe dirlo chiaramente invece di prendere in prestito il vocabolario del genio per abbellirlo.

Eredità

L'ufficio che Kelsang Gyatso lasciò dietro di sé era, per la prima volta, inequivocabilmente sia spirituale che politico — una fusione che avrebbe definito il ruolo del Dalai Lama in Tibet fino al ventesimo secolo. Riverito dai tibetani al di sopra dei suoi compagni incarnazioni per la sua santità, viene ricordato meno come un architetto di nuove istituzioni che come il sovrano la cui paziente resistenza, attraverso l'esilio e lo spargimento di sangue fazioso, ha finalmente permesso a quelle istituzioni di prendere la loro forma stabile.