Kary Mullis

La reazione a catena della polimerasi (PCR) è emersa da una svolta nel 1983 presso la Cetus Corporation, dove Kary Mullis ha ideato un metodo per amplificare piccoli segmenti di DNA. Questa tecnica è diventata un pilastro fondamentale della biologia molecolare, dividendo la disciplina in due epoche distinte. Il suo lavoro scientifico ha portato a significativi riconoscimenti, tra cui il Premio Nobel per la Chimica nel 1993, mentre la sua vita professionale ha coinvolto vari ruoli nel settore.

Istruzione iniziale e formazione accademica

Nato a Lenoir, nella Carolina del Nord, nel 1944, Mullis ha frequentato la Dreher High School a Columbia, nella Carolina del Sud. Ha proseguito gli studi universitari presso il Georgia Institute of Technology, conseguendo un Bachelor of Science in chimica nel 1966. Il suo lavoro di specializzazione lo ha portato a ottenere un dottorato in biochimica presso l'Università della California, Berkeley, nel 1973. La sua tesi si è concentrata sulla struttura del sideroforo batterico schizokinen. Dopo il dottorato, ha completato borse di studio in cardiologia pediatrica presso il centro medico dell'Università del Kansas e in chimica farmaceutica presso l'Università della California, San Francisco.

Lo sviluppo della PCR presso la Cetus

Nel 1983, mentre lavorava come chimico del DNA presso la Cetus Corporation a Emeryville, in California, Mullis ha concepito la procedura PCR. Il metodo utilizzava primer per delimitare una sequenza di DNA desiderata, che veniva poi copiata tramite la DNA polimerasi. Sebbene l'accoglienza iniziale tra i colleghi fosse scettica, ha dimostrato la tecnica il 16 dicembre 1983. Sotto la supervisione di Thomas White, successivi sforzi collaborativi di altri scienziati presso la Cetus, tra cui Randall Saiki e Henry Erlich, hanno verificato la capacità del metodo di amplificare DNA genomico specifico, come il gene della beta-globina.

Imprese professionali e consulenze

Mullis ha lasciato la Cetus nel 1986 per servire come direttore di biologia molecolare presso Xytronyx, Inc. a San Diego. Durante il suo mandato, ha lavorato sulla tecnologia dell'inchiostro sensibile ai raggi UV. Più tardi, ha lavorato come consulente per varie organizzazioni, specializzandosi in chimica degli acidi nucleici e profilazione del DNA come testimone esperto. Nel 1992, ha fondato un'attività per vendere gioielli contenenti DNA amplificato di figure storiche e ha fondato Atomic Tags a La Jolla, che esplorava anticorpi con codici a barre e microscopia a forza atomica. Ha anche servito come ricercatore distinto presso il Children's Hospital Oakland Research Institute a partire dal 2014.

Riconoscimenti e dichiarazioni pubbliche

Nel corso della sua carriera, Mullis ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui l'ASHG Lifetime Achievement Award nel 1990, il Canada Gairdner International Award nel 1991, il Premio Giappone nel 1993 e il Premio Robert Koch nel 1992. Nonostante i suoi risultati professionali, ha attirato l'attenzione per aver espresso scetticismo riguardo alle cause dell'AIDS e all'impatto umano sul cambiamento climatico, oltre a credere nell'astrologia. Queste opinioni sono state spesso classificate dallo Skeptical Inquirer come casi di malattia del Nobel. Mullis è morto a Newport Beach nel 2019.

Fatti rapidi

- Nascita: 1944, Lenoir - Decesso: 2019, Newport Beach - Istruzione: Georgia Tech, UC Berkeley - Premio Nobel per la Chimica: 1993 - Vincitore del Premio Giappone: 1993 - Invenzione chiave: Reazione a catena della polimerasi (PCR) - Affiliazione professionale: Cetus Corporation - Cittadinanza: Stati Uniti

Domande dei lettori

### Qual è stato il principale contributo scientifico di Kary Mullis?

Ha inventato la reazione a catena della polimerasi (PCR), una tecnica per la rapida amplificazione del DNA che è ora standard nella biologia molecolare.

### Dove ha completato gli studi di dottorato Kary Mullis?

Ha conseguito il dottorato in biochimica presso l'Università della California, Berkeley, nel 1973.