Juan Manuel Santos: Il guerriero che ha fatto la pace

Sei giorni dopo che i colombiani avevano respinto di misura il suo accordo di pace con la guerriglia delle FARC, il comitato per il Nobel a Oslo ha comunque assegnato a Juan Manuel Santos il premio per la pace, non per un accordo concluso, ma per averci provato e per aver insistito per firmarne uno rivisto poche settimane dopo. È stata una strana rivendicazione per un uomo che aveva passato anni a gestire la stessa macchina da guerra che poi ha smantellato.

Il giornalista riluttante di una dinastia giornalistica

Santos è nato in una delle famiglie più influenti della Colombia. I suoi antenati hanno combattuto nelle guerre di indipendenza, il suo prozio Eduardo Santos è stato presidente della Colombia alla fine degli anni '30 e la sua famiglia possedeva El Tiempo, il principale quotidiano del paese, dove suo nonno, suo padre e suo zio hanno lavorato tutti come giornalisti prima di lui. Invece di seguire direttamente quella strada, Santos si è formato come economista, studiando all'Università del Kansas, alla London School of Economics e all'Università di Harvard, dove ha successivamente ottenuto una borsa di studio Nieman. Ha anche servito come cadetto all'Accademia navale della Colombia e ha trascorso un decennio a Londra rappresentando la Colombia presso l'Organizzazione internazionale del caffè. Alla fine è tornato all'attività di famiglia, lavorando come editorialista e vicedirettore presso El Tiempo e vincendo il premio Re di Spagna per il giornalismo, prima di entrare in politica all'età di quarant'anni.

Costruire una carriera dentro la guerra

Il percorso di Santos nel governo si è svolto direttamente attraverso l'ingranaggio del conflitto interno della Colombia. È stato il primo ministro del commercio del paese all'inizio degli anni '90, aprendo l'economia e negoziando accordi commerciali regionali, poi ministro delle finanze all'inizio degli anni 2000 durante una crisi economica. Il suo incarico più importante prima della presidenza è stato quello di ministro della difesa dal 2006 al 2009, periodo in cui ha supervisionato una campagna militare sostenuta che ha significativamente indebolito la capacità di combattimento delle FARC, inclusi attacchi che hanno ucciso alti comandanti della guerriglia, insistendo al contempo che la campagna operasse entro i limiti del diritto umanitario. Quel suo passato da intransigente contro le FARC è esattamente ciò che ha reso così inaspettata la sua successiva svolta verso il negoziato con loro.

La svolta verso la pace

Eletto presidente nel 2010 e rieletto nel 2014, Santos ha sorpreso sia gli alleati che i critici dando priorità a una fine negoziata di un conflitto che durava da oltre cinquant'anni e aveva ucciso centinaia di migliaia di colombiani. Ha aperto colloqui esplorativi segreti con le FARC che sono diventati negoziati formali a L'Avana, a Cuba, un processo che si è protratto per circa sei anni e ha coperto la riforma agraria, la partecipazione politica per i combattenti smobilitati, il traffico di droga e i meccanismi per la verità e la riparazione per le vittime. Santos ha successivamente descritto la difficoltà dell'impresa in una frase diventata emblematica della sua presidenza: "È molto più difficile fare la pace che fare la guerra".

Una sconfitta al referendum e un secondo tentativo

I negoziatori hanno prodotto un accordo finale, ma quando Santos lo ha sottoposto a un plebiscito nazionale nell'ottobre 2016, gli elettori colombiani lo hanno respinto di un soffio, un risultato che ha sbalordito gli osservatori internazionali che si aspettavano una facile ratifica. Invece di abbandonare il processo, il governo di Santos è tornato al tavolo delle trattative, ha incorporato le concessioni richieste dagli oppositori dell'accordo originale e ha spinto un accordo rivisto attraverso il Congresso della Colombia invece di un secondo voto popolare. Le FARC hanno formalmente consegnato le armi in un processo supervisionato dall'ONU, completando il disarmo nell'agosto 2017 e ponendo fine, sulla carta, alla più lunga insurrezione di guerriglia dell'America Latina.

Il verdetto del Comitato Nobel

Annunciato pochi giorni dopo la sconfitta al plebiscito, il Premio Nobel per la pace 2016 è andato al solo Santos, una scelta insolita dato che la leadership stessa delle FARC aveva co-negoziato l'accordo. La decisione del comitato Nobel di onorare un processo incompiuto e pubblicamente respinto invece di attendere la piena attuazione è stata letta come un atto deliberato di incoraggiamento, inteso ad aiutare a sostenere uno sforzo di pace che ancora affrontava una feroce opposizione interna, compresa quella del suo predecessore ed ex mentore, Álvaro Uribe, che era diventato il suo critico più esplicito sui termini offerti agli ex combattenti.

La vita dopo la presidenza

Santos ha lasciato l'incarico nel 2018 con l'accordo di pace firmato ma la sua attuazione contestata e incompleta; domande che persistono sulla reintegrazione degli ex combattenti, la continua violenza delle fazioni dissidenti e di altri gruppi armati, e la sicurezza dei leader sociali nelle ex zone di conflitto. Da quando ha lasciato il potere è rimasto attivo nella diplomazia internazionale e nei circoli di risoluzione dei conflitti, compreso il lavoro con The Elders, il gruppo di ex statisti fondato da Nelson Mandela, e nel sostegno legato al Dipartimento di sviluppo internazionale di Oxford.

Perché Juan Manuel è definito un genio

L'etichetta si adatta male a Santos, e dovrebbe essere così. Il suo risultato non è stato una scoperta o un'invenzione, ma un'impresa di gestione politica e diplomatica sostenuta: tenere insieme un negoziato fragile e profondamente impopolare per sei anni, assorbire una bruciante sconfitta referendaria senza lasciare che il processo crollasse, e trovare una via legislativa per la ratifica quando quella popolare era fallita. Ciò ha richiesto un tipo specifico di intelligenza: pazienza, segretezza, la volontà di negoziare con un'organizzazione che aveva combattuto militarmente per anni e la flessibilità tattica per rivedere un accordo piuttosto che trattare il suo rifiuto come definitivo. Il comitato Nobel ha effettivamente sostenuto questa interpretazione, premiando la perseveranza rispetto a un risultato netto. Il controargomento onesto è sostanziale: la pace che ha mediato rimane solo parzialmente realizzata, la violenza è continuata in molte delle regioni che l'accordo intendeva pacificare, e i critici sia in patria che all'estero sostengono che le disposizioni di amnistia dell'accordo per i comandanti delle FARC siano state un compromesso morale piuttosto che un trionfo dell'arte di governo. Se ciò renda Santos un genio della diplomazia o semplicemente un negoziatore determinato e fortunato è una questione su cui i colombiani stessi rimangono profondamente divisi.

Eredità

Qualunque siano i difetti dell'accordo, Santos ha posto fine alla fase attiva del più lungo conflitto civile dell'America Latina ed è ricordato a livello internazionale come il presidente che ha scelto, con un costo politico reale, di negoziare la fine di una guerra che la sua stessa carriera aveva contribuito a portare avanti. La sua traiettoria, da ministro della difesa che faceva la guerra contro un'insurrezione a capo di stato che l'ha smantellata al tavolo delle trattative, rimane una delle inversioni di rotta più insolite nella politica latinoamericana moderna, e continua a plasmare il modo in cui i suoi successori e i governi vicini affrontano gli accordi negoziati con gruppi armati in tutta la regione.